— Девушки и красавицы! Только вы можете спасти одинокого амурского тигра от погибели.

Вблизи объекты все также очаровательны, как и на расстоянии. То есть, не алкоголь их красил в моем воображении — что не может не радовать. Да и сколько того бренди выпито, чтобы достичь эффекта улучшения? Светленькая, с пышными и аппетитными формами, смотрит насмешливо и снисходительно. Вторая же, с идеальным красивым личиком, похожая на киноактрису, шатенка с томным и роковым взглядом, который сводит с ума мужчин, лишь равнодушно стряхивает пепел.

— Самый глупый и тупой подкат, который я встречала в жизни, — красиво и грациозно повернув голову в мою сторону, пригвоздила. — Юноша, ваш колхоз заждался своего главного конюха.

— Крис, да ладно. Парнишка старался, целый час думал, что сказать и как подойти к девушкам своей мечты. Свой лучший костюм одел, с выпускного — "поддержала" меня вторая особа. — Может это лучший момент в его жизни!

— Пфф! — фыркнула красотка с кукольным личиком и редким именем Крис. Самый опасный вид стервы именно с таким милым личиком и бывает. Воплощение невинности и непорочности, с тонким налетом детской наивности, под которым обычно кроется прожженная и хитрая, до предела циничная и опасная хищница. Заводная штучка, одним словом.

— Вы правы, — усаживаясь за столик без приглашения, продолжаю гнуть свою линию. — Именно ваша небесная красота привлекла меня. Однако, спасение амурского тигра это не отменяет.

Торжественно выкладываю на столик два десятка лотерейных карточек.

— Вот!

Все же удалось удивить и зацепить внимание. Впрочем, ничего другого, более интересного и любопытного для милых дамочек в этом пустом и скучном провинциальном ресторане все равно нет. Тем более, ранним вечером.

Повертев в руках лотерейный билет, блондинка Вика, недоуменно вернула его обратно на столик.

— Ты предлагаешь нам купить их?

— Надо же! Мелкий аферист, а не дежурный поклонник? Куда мир катится? — демонстративно разочарованно вздохнула Кристина.

— Ничего подобного! Покупать билеты не надо. Просто стираете защитный слой, и если там оказывается выигрыш, то амурский тигр Амур получит возможность встретиться со своей возлюбленной тигрицей Шаньси. Это печальная и романтичная история. Несчастный полосатый кот никаких других тигриц не признает, после того, как их разлучили, и его единственную подругу отправили в китайский зоопарк.

— Милая история, — ухмыльнулась Вики.

— Бредятина полная, — уточнила Крис. — Попроси бармена, пусть он проверит твои лотерейные билеты.

— Ещё чего! У тигра нормальная сексуальная ориентация, в отличие от нашего бармена. Только прекрасные девичьи руки, точнее коготки, должны принести выигрыш. А в этом городе, самые прекрасные руки у вас и вашей подруги. Особенно левые! Да что там в городе — в этом ресторане самые красивые!

— Что-то ты слишком разговорчив для деревенского пастуха, впервые выбравшегося в город! Откуда ты, говоришь? — заинтересовалась Крис.

— Из Бирюковки. Михайловский район.

— Есть такое. Но какая-то слишком грамотная у тебя речь и манеры развязанные, не деревенские.

— Великая сила интернета и ютуба потихоньку поднимает нас до уровня настоящих горожан, — вернул я тонкий комплимент очаровательной противнице.

— Много болтаешь, деревня. Колись, в чем подвох? Сейчас окажется, что там выигрыш — и ты предложишь нам немножко доплатить из своего кармана? Так ведь? Ни за что не поверю, что такой проныра и проходимец будет бесплатно за тигров бегать билеты распространять? — не осталась в долгу красивая кобра в человеческом обличье.

— Не поверите! Я уже полсотни билетов проверил — ни одного выигрыша не оказалось! Оймяконский шаман сказал, что только самый красивый девушк может выиграть, и спасти тигра.

— Прямо так и сказал? Красивый девушк?

— Неграмотный он, дикий шаман. По-русски плохо говорить. Зато настоящий. Можем прямо сейчас проверить. Выбирайте любые два билета, я открою все остальные.

Вики выиграла тысячу рублей, Крис — две пятьсот. Ни один из проверенных мной сорока восьми лотерейных билетов не принес ни копейки.

— Получается, ты — самая красивая? — надула губки Вика, расстроившись всерьез. Очень уж её поразило чудо моего тотального невезения.

— Так это на вкус шамана! А в жизни все может быть совсем наоборот. Некоторым блондинки даже больше нравятся.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась жертва вкуса шамана. — Врешь, а все равно, приятно.

Крис загадочно улыбнулась — согласно оймяконскому провидцу, она оказалась на первом месте. Поверить не поверила, но определенно польстило.

— Это не у вас в Михайловском недавно украли из музея ценную африканскую маску? — неожиданно поинтересовалась Кристина.

Ничего себе, вот так совпадение! О моих похождениях вся область уже знает? К счастью, разъяснилось всё без мистики и прочих чудес. Оказалось, что Вики работает в той самой газете "Тамбовский комсомолец", куда я звонил, чтобы воздействовать на упрямого свекловода гражданина Громадкина. Естественно она вспомнила об недавней статье, как только я напомнил о райцентре.

— Это же прекрасно. Теперь мне не придется просить твой номер телефона, — и к удивлению ошарашенных Вики и Кристины выложил по памяти семизначный телефонный номер редакции газеты.

Спасибо тебе, Фома, за высокое искусство тотальной зубрежки, хоть ты этого и не заслуживаешь.

Следующие полчаса прошли в теплой дружеской атмосфере — так пишут опытные дипломаты, если о достижениях сказать нечего. Я травил анекдоты, шутил, рассказывал байки, красавицы дружно смеялись и обольстительно улыбались. Очарование вечера испортил телефонный звонок.

— Начальство появилось. Нам пора. Приятно было познакомиться, передавай привет тигру, — очаровательно помахала ручкой Крис на прощание, утягивая подругу. — Счет, пожалуйста, нашему кавалеру.

Последняя фраза не мне, а подскочившему официанту.

Вики тоже сделала ручкой, добавив символический воздушный поцелуй, озорно сверкнув глазками напоследок.

— Сколько?! — чуть не завопил я, увидев сумму. — Четыре тысячи за два коктейля? Вы в них жемчуг растворяете?

Официант невозмутимо пожал плечами.

— Платить будете или охрану будем вызвать?

— Буду!

Что тут сказать — это удар торпедой в корму моему бюджетному "Титанику" на ближайшие пару дней. Придется поголодать немного, на хлебной и водяной диете посидеть. Оно вроде и ожидалось, но все одно немного расстроился. Контакт вроде наладился, а девицы и впрямь красивые и компанейские. И ведь могу поспорить, что развели меня чисто из природной вредности и женской каверзности. Это я сужу по телефону Кристинки, который по стоимости тянет на годовую зарплату электрика с бирюковской фермы. Правда, желающих работать на такую зарплату так и не нашлось, но сам факт — на годовую!

Зато отрицательной удачи накопил — мама не горюй! И это радует, хотя звучит, конечно, дико.

Что-то мандражировать начал. Вроде бы, второй день соревнований — можно уже успокоиться. Все возможные промахи, ошибки и косяки я вчера уже сделал, причем даже те, которые школьники не делают через пару месяцев занятий. Поэтому никого мои странности и чудачества уже не удивляют, и по факту должок за документы уже отработан — я, как и обещано, в четвертьфинале. Но аппетит, как известно, приходит вместе с халявой, и Талыш в этом плане — не исключение.

— О чем задумался? — прервал мои размышления Михаил.

Он тоже добрался до этой стадии турнира, причем сам, без моей помощи.

— Думаю, куда призовые деньги девать буду, — поделился своими заботами с напарником.

— Лучше правила русского бильярда ещё раз почитай. Чтобы не зрителей не смешить, — беззлобно поддел молодой всезнайка. — Финал тебе точно не светит. Если ты чудом сейчас выиграешь, то в полуфинале на Сысоева выходишь, а против него никаких шансов у тебя нет. Четырнадцатое место на чемпионате России — это не хухры-мухры!