Подколку о незнании правил я пропустил мимо ушей — вполне заслужено. Тут оказывается даже за неправильную протяжку кия после удара штрафуют, а уж правила мне знакомы лишь приблизительно, что впрочем не сильно мешает мне выигрывать. Зато зрителям мое непревзойденное "мастерство" очень нравится, да и судьи теперь точно считают меня хорошим актером, или клоуном, что более вероятно.

А вот четырнадцатое место на открытом чемпионате страны — это очень серьезно. Но не в том смысле, что мне тяжело будет его обыграть, а в том плане — что это чревато! Нарисуюсь на всю область так, что не ототрешь потом. Сегодня и губернатор и тамбовский градоначальник будут присутствовать в зале, и журналистов целая куча. Нужна такая известность человеку без паспорта?

— Али, возникла небольшая проблема, — объясняю ситуацию.

— Брат! Зачем я будешь просить обыграть чемпион? Сысоев побеждать не надо — ты только полуфинал выходи. Мал-мала успех, немного поднимем, но уважение заработаем.

— Да это и не проблема вовсе. Тем более, он не ожидает серьезного противника, можно его сделать, — объясняю последствия такого варианта развития событий.

Талыш соглашается, но тут же выдвигает встречное предложение.

— Не надо сам светиться. Ты мал-мала помогаешь Миша. Он идет всё путем прямо финал. Хороший бакшиш снимаем — всем хватает!

Михаил не разделяет нашего оптимизма.

— В полуфинале придется сражаться с Бижоевым. Это фаворит турнира, протеже братьев Головиных. Очень сильный боец. Я у него никогда не выигрывал.

Али хищно и довольно улыбается.

— Все правильно. Надо черных братьев на место ставить. Стас тебе поможет. У нас теперь свой Коперфилд есть.

Черными здесь называют не поклонников темной стороны, как можно было подумать, а всего лишь уголовников и бандитов. По цвету тюремной робы. Соответственно, красные — это менты, прокуроры и прочие конкуренты на почве незаконного организованного обогащения. Окрас бандитов от государства ведет происхождение из советских времен от красного околыша фуражки и погон солдат внутренних войск, которые охраняли зоны.

Эти очень нужные и жизненно важные сведения получил от Талыша ещё вчера в качестве ликбеза по ситуации в области и городе. Кстати губернатор Шилин держит "черную масть", а набирающий силу мэр областного центра Божедомов наоборот, опирается на "красных". При этом братья Головины, которые и контролируют Борисовск, второй по величине город в губернии, не принадлежат ни к одной партии, а являются самостоятельной силой, хоть и менее скромных размеров.

Разобраться в этом клубке противоречий и интересов на мой взгляд — просто невозможно, да и не особо интересно. Какая-то средневековая феодальная вольница в антураже двадцать первого века.

Судя по тому, что мэр и губер встречаются на чужой территории, то у них серьезный конфликт интересов. Добавляют интриги скорые выборы главы Борисовского района — рекламная компания идет во всю, если судить по обилию постеров с лицами обеих братьев. Избирается, к слову, лишь один из них, но на фото они всюду парочкой.

— Привет!

Надо же, какая встреча. Виктория Динамовна собственной персоной. И чего ради её принесло на бильярдный турнир? Справедливости ради, выглядит немного смущенной.

— Извини, что так получилось. Это всё проделки Крис. Небольшой тест на адекватность и душевную доброту.

И, подхватив под руку, потащила в VIP-зону. Для удобства важных гостей ресторан совмещен со залом — чтобы получать сразу все удовольствия не отходя от столов. Не удивлюсь, если и апартаменты для более веселого уединенного отдыха тоже здесь же рядом.

— Ты ведь не в обиде? Мужчина должен быть щедрым и великодушным. Развод примитивный, но тем, не менее, работает — чем и пользуются.

— Да-да! Щедрость — это всего лишь восхищение, выраженное в материальной форме.

Вики отстранилась и как-то странно посмотрела на меня.

— Красиво сказано. Даже чересчур. Для колхозного пастуха, особенно.

— Мы все учились понемногу, когда-нибудь и кое-как. Не обращай внимания. Коровник утепляли этой зимой, так бригадир для этого дела целую подшивку "Литературной газеты" за 1976 год выдал. Вот и нахватался слов разных, вумных.

Оказалось, что тащили меня на встречу с Кристиной, которая тоже оказалась здесь же.

Чертовски хороша девка — что ещё сказать! Такое ощущение, что половина зала поворачивает головы синхронно с её передвижениями. Даже за игровыми столами движение замирает, когда она дефилирует мимо.

Что примечательно — даже тени смущения на прекрасном личике не возникло. Увидев меня заулыбалась, довольная словно кошка, утянувшая рождественского гуся прямо с праздничного стола.

— Наш провинциальный кабальеро? Откуда ты здесь? Съезд механизаторов вроде бы в следующем месяце?

Вот, ведь, язва.

— Участвую в турнире.

— И как успехи? Вылетел в первом туре и едешь на попутным молоковозом домой обратно в Бобровку?

— В Бирюковку. Пока повременю. Думаю сыграть ещё пару партий, а уж потом с призовыми денежками обратно. Поиздержался я в столицах немного.

Крис на шпильку внимания не обратила, словно и не было её. Задумчиво потеребила носик, ещё раз осмотрела меня с ног до головы.

— Ты попал в полуфинал?

— Пока только в четвертьфинал. Впрочем, ещё не вечер.

Выяснилось, что Крис и Вики — из пресс-службы мэра. Именно поэтому и оказалась на турнире. К сожалению, побыть в обществе красивых дам мне не дали — журналисток выдернули к начальству, и пришла пора готовится к матчу.

Без особого труда, самым первым, изображая при этом упорное сопротивление, одолел своего соперника и стал ждать результатов других полуфиналистов. Звезда областного масштаба, обладатель четырнадцатого места чемпионата страны, оправдал ожидания и в легкую одолел своего противника. Михаил лишь в седьмой партии с минимальным перевесом, но все же вырвал победу.

Но больше всего меня потряс четвертый полуфиналист, выступающий за команду братьев Головиных.

— Саят Бижоев. В прошлом году обыграл нашего хваленого чемпиона, — просветил меня Михаил. — Но там больше сам Сысоев виноват, всю игру завалил.

Щелкнул пазл, и картинка сложилась. Теперь зная, что нужно искать, быстро нашел, то что искал. Неприметный худой старичок — мимо пройдешь и не вспомнишь, что видел. Но зато в магическом плане тянет от него, причем очень неприятно и нехорошо фонит. Темный маг — первый, встреченный мной в этом мире. Впрочем, мог бы и заранее это просчитать и предугадать — сразу после первой встречи с бандитами Резо-Давида.

Получается, что не я один такой умный, кто догадался воздействовать на результат игры. Только в отличие от меня, не на вероятность действует, а на самих противников. Если оценивать объективно, то способ так даже лучше моего. Вот только, воздействие такое легко можно обнаружить обладая даже слабыми магическими способностями, а мои методы местные конкуренты обнаружить не способны в принципе.

— Али, у нас серьезные проблемы, — вкратце обрисовываю ситуацию с "экстрасенсом и гипнотизером", который играет за Бижоева.

— Вах, какой только гадость люди не придумывать!

— Вспомни, как в прошлом году чемпион финал слил. Это его рук дело. Нашему Мишке так вообще ничего не светит.

— Уверен? Он же старый, седой совсем, обычный аксакал — усомнился Талыш. — Пробью через знакомых — кто такой, чем занимается?

Не знаю, что такое аксакал — в памяти только саксаул всплывает, но это вроде пустынная колючка и по смыслу явно не подходит.

— Некогда этим заниматься. Надо его убирать из зала, причем сейчас в четвертьфинале, а не когда Мишка играть будет. Чтобы на нас подозрение не пало.

— Трудно делать. У меня городе здесь совсем мал-мала свой человек. Чужой территория, братья Головин держат.

— Придется постараться. У тебя травмат в машине был — я видел?

— Совсем плохо придумал, — усомнился в моих умственных способностях граждан бандит. — Старик средь белый день стрелять.