— Некоторые из них — это массовые захоронения, — тихо сказала Аннабель. — Некоторые одиночные. Как видите, отметки разношерстные.

Я кивнула.

— Мы по пути провели небольшое исследование. Покойные активны здесь как-то по-своему? Я имею в виду, из-за того, как они умерли — или из-за того, что их не опознали? — Казалось, это может привести к множеству более беспокойных душ.

— Некоторые, вероятно, были на момент их смерти, — ответила Аннабель. — Но большинство похороненных здесь умерло много лет назад — много поколений некромантов до меня. Это место обычно спокойное. Осторожно, — добавила она, указывая на темные корни деревьев, которые поднимались из дорожки, как извивающиеся змеи.

Тропинка огибала огромное дерево, его ветви были тяжелыми от летних листьев. Магия становилась все сильнее — и ощущалась более неприятно — пока мы продвигались вглубь кладбища. Это было довольно похоже на прохождение под свисающей паутиной.

— Здесь, — произнесла она и направила луч фонарика на землю. Рядом с прямоугольной ямой лежала обширная горка темной земли. В ее изголовье был небольшой металлический столбик с аккуратной гравировкой: «1-НОК49-871».

— «НОК» означает Неопознанный Округа Кук, — сказала Аннабель. — Это значит, что этого человека похоронил округ. Этот отдельный участок использовался в двадцатые и тридцатые годы.

— А есть архивы захоронений? — спросил Этан.

Она кивнула.

— Они хранятся в округе, но кладбище старое, поэтому я не уверена, насколько полезны их записи. — Она взглянула на нас. — В могиле кости. Нет ничего постыдного в том, если вы решите не смотреть.

Такой вариант не прельщал меня, но меня это беспокоило не так сильно, как тот факт, что кто-то намеренно осквернил место погребения покойного.

— Я бы хотела посмотреть, — сказала я и взяла фонарик, который она мне протянула.

Мы с Этаном шагнули вперед.

Покойный был помещен в простой деревянный гроб, который не особо помог защитить его от сил природы или прошедшего времени. Крышка была снята и прислонена к боковой части ямы, больше не прикрывая человека внутри.

Или то, что во всяком случае от него или от нее осталось. Плоть и мышцы исчезли, оставив за собой кучку костей. Некоторые из них было легко определить — тазовая кость, длинные кости рук и ног, они были разбросаны среди клочьев темной ткани и чего-то похожего на изогнутые остатки шляпы.

Мы, конечно, не судебные антропологи. Но было очевидно, что чего-то не хватает.

— Они забрали его череп, — сказал Этан, присев на корточки и положив руки на колени, пока осматривал останки. На его лице боролись жалость и гнев.

— Да, — тихо ответила Аннабель.

Этан посмотрел на нее.

— Они забрали череп, чтобы вызвать призрака?

— Я не знаю. Если потревожить бренные останки, то, безусловно, можно притянуть дух в этот мир. Это инстинктивная реакция, даже для тех, кто мертв: они чувствуют опасность, что что-то не так, и проверяют это. — Она перевела взгляд с нас на могилу, на ее лбу проступили морщинки от жалости и беспокойства. — Но некромантия прежде всего предполагает общение — помочь покойному понять, где он и почему, и передать сообщение его близким. Мы не творим заклинания и обычно не трогаем останки. Мы можем посоветовать семье переместить кого-то с одного кладбища на другое или перезахоронить в другом месте того, чья могила сместилась из-за непогоды — как после наводнения — но это все.

— Значит, если это не алхимия или некромантия, — произнес Этан, вставая, — возможно, это обычная магия. Мы поговорим с Катчером и Мэллори.

Аннабель кивнула.

— Возможно, они больше в этом поймут.

— Как ты это обнаружила? — спросил он Аннабель.

— Прошлым вечером я начала обход, чтобы проверить, так сказать, пульсацию кладбища, выяснить, не нужно ли с кем пообщаться. Закончила я сегодня, в итоге вернувшись на эту территорию, и обнаружила вот это. Вчера этого не было. Когда все увидела, я заперла кладбище и позвонила Омбудсмену, а потом вам.

Мое внимание привлекли комки темной почвы в низкой траве. Я обошла яму, перенаправляя свет фонаря.

— Ты что-то нашла? — спросила Аннабель.

— Возможно, след, — ответила я. Недалеко от изножья могилы на гравийной дорожке, словно крошки, валялись комки грязи. Я пошла по следу из грязи, но далеко он меня не завел — всего метра на три от конца могилы.

— Куда ведет эта дорожка? — спросила я Аннабель, когда вернулась.

— Она идет вокруг кладбища и соединяется с главной дорогой недалеко от ворот.

— Пойду пройдусь по ней, — сказала я Этану.

«Проводи Аннабель и позвони моему дедушке», — сказала я Этану. «Попроси его подогнать фургон. Встретимся там».

Этан поглядел в окутывающую тьму.

«Ты уверена?»

«Все будет хорошо», — заверила я его. «Но я возьму фонарик».

***

Обычно я наслаждалась ночью. Вампиры, в конце концов, были ночными существами. Мы жили в ночи, наслаждаясь ее запахами и звуками. Но я никогда не была фанатом кладбищ, и тот, кто может вскрыть могилу и украсть череп, похоже, будет не прочь напасть и на меня. Поэтому я держалась настороже.

Я проследовала по следу по кладбищу к его задней части. Ограда из сетки-рабицы здесь была в худшем состоянии, нежели у главных ворот, деформированная и ржавая, согнутая под тяжестью выступающих кустов и в некоторых местах едва держащаяся на железных столбах.

Признаки заброшенности — но не только это. Я подошла ближе и нашла щель в заборе, где часть сетки была отогнута, как загнутая в углу страница, и скреплена маленькими зажимами.

Небольшой лоскуток ткани застрял между звеньями сетки. Похоже, он когда-то был частью той самой темной ткани, которую я видела внутри гроба, вероятно, часть погребального костюма умершего. Человек, который украл череп, должно быть, прошел здесь, ускользая с кладбища тем же способом, которым попал сюда, и, вероятно, не заметил, что притащил за собой и этот лоскуток.

Чтобы не испортить образец, я не стала хватать его руками. Вместо этого я достала свой телефон и наклонилась вперед, пытаясь избежать грязи, пока фотографировала.

Сломанная часть забора возвышалась над полутораметровым скатом на земле, который был покрыт травой и грязью. Этот скат мог послужить хорошим прикрытием тому, кто пытался ускользнуть с кладбища. И конечно же, в грязи остались полоски там, где кто-то поскользнулся, вылезая из-под забора.

Но группа, которая пробиралась сквозь деревья, пришла с другого направления.

Их было трое. Девушка была высокой и гибкой, с короткими волосами, широкими глазами и красивыми, симметричными чертами лица. Мужчины были бледнокожими и с каштановыми волосами. Передний был низкого роста, тот, что позади, выше, с широкими плечами и огромными наушниками на ушах. Они все были одеты в футболки поло с символикой ЧПС на карманах.

— Ты поймала его? — спросил коротышка, запыхавшись.

Даже в своем вечернем наряде я заняла оборонительную позицию. Они были людьми, без магии и оружия.

— Поймала кого? — спросила я.

Коротышка посмотрел на меня, затем на забор.

— Призывателя духов, чья энергия заполнила все это гребаное место. Ты его видела?

— Я не видела никого, кроме вас, — я сузила глаза. — Кто вы?

Коротышка поклонился.

— Чикагская Паранормальная Сеть. Паранормальные расследования, — добавил он, увидев мои изогнутые брови.

Охотники за привидениями, — поняла я, — осматривающие кладбище в поисках признаков необычной «жизни».

— Меня зовут Робин Вайнс. Это Роз Лири и Мэтт Бёрдсонг. — Он указал на женщину и мужчину повыше. — А ты Мерит из Дома Кадогана. Какая ночь!

Он говорил быстро, его слова были маленькими пулями звука. Я подняла руку.

— Подожди. Почему вы считаете, что призыватель ушел этим путем?

— Здесь дух, — ответил Мэтт, он говорил глубоким баритоном, а смотрел на коробку, к которой были подключены его наушники. — Какая-то серьезная сверхъестественная активность.