Если бы Дом Кадогана был женщиной, это была бы красотка 1940-х. Солидная и красивая, излучающая жизнь, с округлостями во всех нужных местах. Три надземных этажа из камня посреди Гайд-Парка, окруженные роскошными газонами. Я любила все в Доме, в том числе и Мастера, который привез меня сюда.

Мы вышли с подвальной парковки, а затем принесли изобилие нашего последнего задания на первый этаж, где европейский антиквариат смешивался с бесценными произведениями искусства и жизнью вампирской фракции. Мы прошли мимо величественной дубовой лестницы дальше по главному коридору, а затем мимо кабинета Этана к следующей двери слева.

Малик сидел за своим столом, бледно-зеленые глаза, сузившись, внимательно смотрели в компьютер. Темная кожа, бритая голова, белая рубашка на пуговицах, расстегнутая у воротника, медальон Кадогана у горла.

Его глаза поднялись от компьютера и встретили нас, когда мы вошли в дверной проем. Надежда, вспыхнувшая в его глазах, погасла при очевидном отсутствии торта и снова расцвела, когда он увидел в наших руках стаканчики «Портиллос».

— Торта нет, — сказал Этан с улыбкой, входя в аккуратный, хорошо оборудованный кабинет. — Зато есть утешительный приз.

Малик взял коктейль и взглянул на меня, приподняв бровь.

— Вечеринка была настолько плоха, что тебе понадобился утешительный приз?

— Давай присядем и насладимся нашими напитками, — сказал Этан. — И она все тебе об этом расскажет.

***

Мы расположились в зоне отдыха кабинета Этана. Это место когда-то меня пугало своим внушительным рабочим столом, огромным столом для совещаний и могущественным Мастером. Но за последний год я провела много времени в этом месте, где были удобно расположены кожаный диван и мягкие кресла, между ними стоял журнальный столик. Оно стало нашей гостиной, где мы выслушивали и принимали гостей, анализировали и обсуждали. И иногда пили молочные коктейли, смешанные с шоколадным тортом. Все вместе.

Мы рассказали Малику о том, что обнаружили на кладбище, а затем перешли к особенностям вечеринки.

— Не понял, — произнес Малик, удобно скрестив ноги, длинные пальцы его свободной руки покоились на широком подлокотнике кожаного кресла. — Это был желатин со вкусом свеклы?

— На вкус он не особо напоминал свеклу, — задумчиво ответил Этан. — Хотя чувствовалась определенная… землистость.

Губы Малика скривились.

— А почему не обычный торт?

— Потому что моя мать не делает ничего обычного. — Я указала на стопку папок на журнальном столике, все были аккуратно сложены и систематизированы. Это были копии свадебных «личных дел» моей матери, по папке на каждого поставщика, которого она наняла.

— Каждому свое, я полагаю, — сказал Малик, а затем поднял свой стакан. — Если Алия спросит, я этого не пил.

Этан усмехнулся. Алия — очаровательная и как правило изолированная жена Малика. Она писательница и интроверт[10], и нечасто появляется в залах Дома Кадогана.

— Она общалась с Катчером, когда они с Мэллори последний раз оставались в Доме, — объяснил Малик. — Он питается здоровой пищей, и втянул ее в эту сточную канаву вместе с собой.

— Вот ты бедняга, — сказал Этан, и в его глазах была только жалость.

Звук торопливых шагов разнесся эхом по коридору. Этан встал еще до того, как Люк появился в дверях.

— Что случилось?

— Мы не совсем уверены, — ответил Люк. — Но вам лучше посмотреть.

Мы пошли за ним по коридору и увидели вампиров, собравшихся в фойе, которое было пустым всего несколько минут назад. Гул обеспокоенной магии наполнил воздух.

Они расступились, когда мы прошли мимо них к лестнице. Марго сидела на второй ступеньке сверху, ее правый глаз опух и уже приобретал ужасающий фиолетово-черный оттенок. На ней все еще было ее вечернее платье, но она добавила белый передник Дома Кадогана и сменила туфли на каблуках на сабо шеф-поваров, что, казалось, было только на пользу.

Линдси сидела рядом с ней, прижимая пакет со льдом ко лбу Марго.

— Что случилось? — спросил Этан.

— Ничего, — ответила Марго. — Просто небольшая шишка. Я споткнулась.

— Ты не споткнулась, — сказала Линдси, а затем посмотрела на нас. — Она не споткнулась. Кто-то толкнул ее в Третьем Тоннеле.

Дом Кадогана был старым зданием, и под Домом было несколько кирпичных проходов, часть протяженной системы, которая проходила под Чикаго. Будучи заботливым Мастером, Этан укрепил их на случай, если нам понадобится быстрый и незаметный отход. Я была в Первом и Втором Тоннелях, но не в Третьем. Он был самым длинным из трех, уходящий на север почти на полкилометра из подвала Дома.

— «Кто-то»? — строго спросил Этан, в голосе слышалась угроза. — Один из моих вампиров?

— Нет, — ответила Марго.

Этан приподнял бровь.

— Кто-то вломился в Дом?

— Нет, — ответила Марго и одарила Линдси лукавым взглядом. — Линдси раздула из мухи слона. Мы все на пределе из-за Сорши.

Я была согласна с тем, что мы были на грани, но Линдси не из тех, кто преувеличивает, по крайней мере, относительно того, что связано с безопасностью Дома. Глаза Этана сказали, что он тоже так не думает.

— Ничего страшного, — произнесла Марго с тем, что походило на борющиеся страх и разочарование.

— Это не шуточное дело, — сказала Линдси.

Гул магии перерос в тревожное покалывание. Этан оглянулся на Послушников.

— Я прошу вас всех заняться своими делами, чтобы мы могли разобраться в том, что произошло, и помочь Марго исцелиться. Пожалуйста, — добавил он с мягкой улыбкой, после которой они улыбнулись в ответ, проходя мимо нас в разные концы главной прихожей.

Когда они разошлись, и в фойе снова воцарилась тишина, Этан повернулся к Марго.

— Что случилось?

Марго тяжело вздохнула, опустив плечи.

— После презентации у меня возникла идея относительно того, что я могу приготовить на свадьбу. — Она посмотрела на меня. — Что-то вроде мини-порций говядины по-бургундски. Но мне нужно было больше «Пино-Нуар»[11]. Хорошее красное вино у нас хранится в Третьем Тоннеле.

Третий Тоннель, по-видимому, подрабатывал винным погребом.

— Я спустилась туда и перебирала «Пино»… — Она улыбнулась Этану. — Нам нужно открыть бутылку «Романе-Конти», которую я откопала в закромах.

— Тогда откроем, — сказал он, его голос успокаивал и ободрял одновременно.

Марго кивнула.

— Я просматривала вино, и по помещению пронесся этот холодный ветерок. Иногда такое случается, ведь тоннели очень холодные. Но этот ощущался по-другому.

— Как? — спросил Этан, произнеся это слово с осторожностью.

Марго нахмурилась.

— Не знаю. Это была другая разновидность холода. Не только низкая температура, но и ощущение холода. Как будто что-то… не знаю… витало в воздухе.

Мне не нужно было видеть лицо Этана, чтобы понять его эмоции: тревога и беспокойство относительно сходства между тем, что нам сейчас рассказала Марго, и тем, что мы ощущали ранее сегодня вечером.

— Мне это не понравилось, — сказала Марго, — поэтому я ускорилась. А потом… — Она замолчала, явно подбирая слова. — Я нашла бутылку, которую искала, и уже повернулась, чтобы вернуться к выходу. И почувствовала толчок. — Она полуобернулась, показывая свою спину. — Прямо между лопаток. Готова поклясться, что почувствовала холодную руку по центру моей спины, которая толкнула меня вперед. Но это невозможно, верно?

Она подняла на нас взгляд, и я не была уверена, хочет ли она, чтобы мы сказали «да» или же «нет». Марго была на редкость спокойна и благонадежна; хотя то, что там произошло, явно ее потрясло.

— Ты никого не видела? — спросил Этан. — Может, слышала кого-нибудь?

— Я была там одна. Или думала, что это так. Я упала и ударилась головой об один из стеллажей. Когда встала и ничего не увидела, я почувствовала себя немного чокнутой.