Пока старуха читала заклинания, Йена не бездействовала. Она успела высвободить руку из двимерита и теперь просто подловила для атаки самый неожиданный момент. Многоликая вскрикнула, когда тонкие пальцы сомкнулись на ее руке, выворачивая ее за спину. А уже через секунду девушка, пружинисто вскочившая на ноги, вогнала стилет в незащищенный живот культистки по самую рукоять.

Старуха захрипела, судорожно хватая ртом воздух, и повалилась на холодные каменные плиты, роняя на древний рисунок капли крови. Снаружи раздался протяжный драконий рык, на этот раз больше похожий на вопль. Зверь знал, что случилось с хозяйкой и, судя по всему, спешил ей на помощь. Не мешкая, Йена стащила с культистки серебряный браслет и надела его на вторую руку.

В тот же миг Фирлас почувствовал, как хватка Огонька исчезла. Он обернулся и к своему ужасу обнаружил своего охранника бездыханным на полу. И только сейчас заметил, что остальные безликие валялись точно такими же бесформенными кучками.

Рядом мелькнула рыжая тень. Это Йена бросилась к цепям, удерживающим остальных пленников. Одна за другой лопались звенья, стоило ей лишь по-особому повести рукой. Фирлас хотел попросить у нее один из браслетов, когда площадку неожиданно накрыла огромная тень.

Шумно работая крыльями, над ними завис дракон.

— Приготовься, я попробую его зафиксировать! — крикнула Йена, стараясь перекричать создаваемый зверем шум.

И, не дождавшись ответа, метнулась к центру площадки. Там, облокотившись на алтарь и зажимая рукой рану в животе, стояла Многоликая. Ее губы шевелились, читая заклятие. И она довела бы до конца начатое, не попадись на глаза Йене. Девушка, проходя мимо, лишь двинула культистку локтем, от чего та без сознания повалилась на пол, прервав заклятие.

Дракон оживился. Одним мощным взмахом крыльев зверь поднялся под самый свод, на ходу разворачиваясь к выходу. Его звала свобода. Однако, уже через секунду его сапфирово синее тело охватил плотный поток воздуха, похожий на смерч, и дракон забился, усиленно размахивая тяжелыми крыльями в безнадежной попытке удержаться на лету. Фирлас нашел глазами Йену и ошарашенно привстал, игнорируя боль в сломанной конечности.

Девушка танцевала. Легкие, будто воздушные, движения порождали мощную воздушную воронку, удерживающую крылатого зверя в воздухе. Бирюзовые глаза горели азартом, на губах застыла легкомысленная улыбка. Но подивиться ее мастерству он мог и позже, а сейчас его ждал долгожданный дракон. Фирлас уверенно встал и поковылял вперед, на ходу вспоминая слова древнего наречия.

С первыми же звуками заклятия, дракон взбешенно дернулся и еще яростнее захлопал крыльями. Еще бы, только избавился от одного хозяина, как тут же на его свободу покусился другой. Но разорвать прочные стенки воздушной воронки зверь был не в силах.

Фирлас закончил уже треть заговора, когда краем глаза заметил какое-то движение. Не прерывая чтения, он слегка повернул голову и с ужасом отметил, как безликие стали приходить в себя. Отряхнувшись от сна, культисты сразу хватались за оружие. Йена тоже заметила опасность и теперь вопросительно смотрела на него, ожидая его решения. Либо она отпускает дракона и обороняется, либо продолжает держать зверя, но в итоге погибает от рук культистов. Одно из двух — смерть и дракон, или жизнь и любовь. Выбор был до невозможности сложен. Фирласу даже показалось, что на миг застыло само время.

В голове шумело. Желание заполучить зверя боролось со страхом потерять Йену. Впервые за долгую жизнь, решение давалось ему с таким трудом. Наконец, он устало опустил руки и сокрушенно кивнул. Дракона можно будет отыскать еще раз, но потерянную жизнь восстановить невозможно. Особенно, если эта жизнь стала такой незаменимо важной.

— Йена, сзади! — только и успел крикнуть он, в безнадежной попытке помочь ей.

И тут произошло невероятное. Толпа культистов, только что крепко стоявших на ногах, разлетелась в стороны, словно листья на ветру. А ветер был что надо.

Фирлас тоже не удержался и рухнул на пол, шипя от боли. Как оказалось, к лучшему. Буквально через секунду над ним с ревом пронесся какой-то громила и нелепой кучей приземлился в нескольких метрах позади. Эльф приподнял голову и ахнул. Танец Йены изменился. Браслеты на запястьях сияли ослепительно белым светом, чертя замысловатые фигуры в воздухе, когда она двигала руками. Это был тот самый танец, что он видел в Гипносе, но только этот был реален.

Не сводя глаз с девушки, он пополз поближе. Идти было слишком больно. По пути он наткнулся на кровавую полосу на камнях. Пыль застилала обзор, но все же ему удалось рассмотреть Многоликую, которая так же ползком двигалась к краю площадки, таща за собой молоденькую эльфку из пленных. Ту самую, которую пару дней назад так самоотверженно спасала его подруга. Гнаться за ней было невозможно и бессмысленно. Фирлас мотнул головой и сосредоточил свое внимание на Йене.

С каждым движением, ветер становился все сильнее. Лишь рядом с ней, в центре бури, было тихо. За ветром появились тучи, иссиня-черная воронка полностью заслонила собой своды пещеры. Когда он добрался до центра, позади ударил гром и молнии одна за одной посыпались на несчастных безликих, в полном составе застигнутых стихией. Фирлас устало опустился на пол.

А Йена все танцевала и танцевала. Руки чертили в воздухе причудливые узоры, бедра выписывали соблазнительные восьмерки, а босые ноги отбивали такт. Только сейчас он заметил, что с каждым движением она становилась все бледнее. Ранее ровное дыхание девушки сбилось, движения стали замедляться. Он попытался встать, чтобы помочь ей, чтобы прервать танец, высасывающий всю ее энергию, но тяжелая рука легла на его плечо. Рядом с ним стоял ослепительно красивый юноша, которого он видел с Йеной в мире духов. Похоже, это и был истинный облик этого ее Огонька. Надо сказать, без маски он выглядел совсем не угрожающе.

Парень был бледен, пошатывался при ходьбе, но все же направился в сторону девушки, у которой уже не оставалось сил двигаться полностью и она, стоя, просто продолжала двигать руками.

— Йена! Прекрати это… хватит. Ты себя погубишь! — Огонек шел к ней, но девушка, казалось, никого не видела. Она настойчиво продолжала двигаться, лишь пара слезинок скатилась вниз, оставляя на запыленных щеках грязные дорожки. Парень устало опустился рядом с ней на колени и обнял ее ноги, прижавшись головой к потрепанной рубахе, едва прикрывавшей плоский животик.

— Крылышко! — едва слышно выдохнул он и потерял сознание.

Но даже это не заставило ее остановиться. Она едва поднимала руки, но все же смогла довести заклинание до конца. Однако, с последним движением произошло нечто странное.

С вытянутой вверх ладони сорвалось радужное сияние, окутало ее, словно коконом и с легким хлопком исчезло, оставив после себя лишь пустое место. А вслед за этим прогремел чудовищный взрыв. Вся скала, вместе с пещерой и Дворцом Народов сначала пошла трещинами, осветившимися алым, а затем с оглушительным грохотом разлетелась на куски. Напитанные кровью линии рисунка на площадке осветились алым, защищая каменный круг от повреждений. Похоже, сработало одно из заклятий Многоликой, которая собиралась обезопасить себя и своих приспешников от последствий ритуала.

Фирлас почувствовал, как ступор, в который загнал его танец Йены, потихоньку начал спадать. Незнакомая ему ранее боль ворвалась в сердце, вытеснив все остальные чувства. В нем больше не было места злости, обиде или раздражению. Лишь одно чувство — боль утраты и безудержное желание еще хоть раз взглянуть в глубокие, словно океан бирюзовые глаза.

Глава 3: Огонек

Огонька окружала тьма. Духи иначе ощущали потерю сознания и проводили долгие часы во тьме в поисках лазейки наружу, в отличие от живых, для которых проходили лишь мгновения. Йена прекрасно знала это, когда загнала его в эту ловушку. И сейчас, сидя в непроницаемой черноте, он откровенно дулся на свою прекрасную спутницу.