***

Пробуждение было похоже на выныривание из холодной липкой грязи. Голова гудела, словно утренний колокол, конечности плохо слушались. На ноги удалось встать лишь со второй попытки. Подняв повыше факел, он осмотрелся. От вчерашней гостьи и ее представлений не осталось и следа. Каменный пол все так же был покрыт пылью и единственными отпечатавшимися на ней следами были его собственные. Ему даже подумалось, что все эти события были плодом его воспаленного воображения, но он отогнал эту мыль.

Тьма была где-то рядом. Он чувствовал на себе ее взгляд. Она изучала и ждала. Но он был твердо намерен не поддаваться больше ее ухищрениям и провокациям. Энергия была нужна ему для поиска выхода, и отдавать ее неведомой твари на этот раз он не собирался. Где-то там его ждала Йена, живая и настоящая. Да, она пока не называла его «любимым», но это и к лучшему. Значит, у них все еще было впереди. Он не уступит ее никому, ни Огоньку, ни даже богу, о котором упоминала тварь.

Поспешно собрав свои нехитрые пожитки и перекусив куском сыра с кислым вином, Фирлас зажег новый факел и медленно двинулся во тьму за распахнутой настежь створкой ворот. Свет упал на высокую лестницу, резко уходившую наверх. Он насчитал в целом около тридцати широких ступеней, каждая из которых была украшена замысловатым мозаичным узором, изображавшим различные сцены битв с участием одного и того же персонажа. На рисунках высокий мужчина с копьем в руке нещадно уничтожал драконов, троллей, великанов и еще бог весть кого. И снова примечательная особенность сразу бросилась ему в глаза. У изображенного мужчины на предплечье имелся витиеватый рисунок, как две капли воды похожий на тот, что появился у Йены. Впрочем, это могло оказаться лишь украшением, не имевшим ничего общего с настоящим.

На выходе с лестницы перед ним открылся огромный зал с высоким сводчатым потолком, подпираемый по периметру рядами толстых колонн. Дальняя часть помещения терялась во тьме, так что определить настоящие его размеры не представлялось возможным. Сделав пару шагов вперед, он замер в нерешительности. Стоило ли двигаться прямо по центру зала? Мало ли какие ловушки были заготовлены древними хозяевами этого места… Немного поразмыслив, он решил осмотреть помещение следуя по его периметру.

Фирлас направился к ближайшей стене, попутно зажигая все светильники на колоннах. В зале становилось все светлее, но противоположная стена по-прежнему скрывалась во мраке. Через несколько шагов в стене обнаружилась заваленная камнями дверь. Затем, он нашел еще несколько таких же проходов и как минимум два из них оказались открыты. Причём, на одной из дверей имелись следы недавнего взлома.

С замирающим сердцем он уставился на еще теплый оплавленный замок и слегка обгоревшую вокруг древесину. Также, на полу обнаружились следы небольших ног, ведущие прямиком в черные глубины зала. Немного потоптавшись у двери, он осторожно двинулся по следу.

Отпечатки вывели его к величественному сооружению, чем-то походившему на алтарь храма. В центре огромной резной арки возвышалась прекрасная мраморная статуя, изображавшая бога-медведя Берсара в двух обличиях — медвежьем и человечьем. Лапы медведя покоились на карте мира, а рука человека указывала в небеса. Правда, в ней явно чего-то не хватало. По логике композиции, в человеческих руках должно было находиться оружие. К примеру, копье, ранее виденное им на барельефах и рисунках. Статуи настолько хорошо сохранились, что казались живыми.

Эльф осторожно прикоснулся к белоснежному камню, который казалось, сам излучает неяркое свечение.

— И надо же было так бездарно упустить столь прекрасные времена, — пробормотал он себе под нос.

— Ты прав, лис! — прошептал ему на ухо ехидный женский голос.

Он резко обернулся. Рядом с алтарем снова стояла Йена. Злая усмешка искажала ее прекрасные черты, глаза казались двумя льдинками.

— Снова ты, r’rashha — грубо выругавшись, проворчал он и на всякий случай зажег огонь на алтарных светильниках по обе стороны от арки

— А как же! — усмехнулась тварь. — Я тут поразмыслила и придумала прекрасную игру. Беспроигрышный для меня вариант.

— Не собираюсь с тобой играть, так что, пойди, поищи себе дурачков в другом месте.

— Уже нашла! — она сверкнула из тьмы острыми, как иглы зубами. — Прямо сейчас в двух разных местах умирают те, кто тебе дорог. С одной стороны, та, чье аппетитное тело я изображаю, а с другой — народ, который ты так отчаянно защищал долгие столетия.

Он почувствовал, как сердце болезненно сжалось. Тварь действительно задумала поиграть с ним, но что если она говорит правду и где-то там сейчас в огне кричит его женщина, как вчера на костре? Он должен был попробовать спасти ее. Но что тогда с эльфами? Если k’sheven и напали на какую-то из вольных деревень, до ближайшей из них несколько дней пути. Ему ни за что не успеть к ним на помощь!

Словно прочитав его мыли, тварь звонко рассмеялась.

— Какая забавная игра! За дверью слева ты найдешь свою женщину. За дверью справа — портал, ведущий в деревню, где убивают твоих соплеменников — женщин, молодежь. Делай выбор, лис!

— Зачем тебе это!? — в ярости прорычал он.

— Это весело! — невинным голоском отозвалась та. — Ты вообще очень забавный!

Мысли его метались в голове, не позволяя сосредоточиться. Он видел, как «Йена» подалась вперед, жадно всматриваясь в его лицо, будто стараясь проникнуть поглубже в сознание. На бледном лице ее от удовольствия даже выступил румянец, а высокая грудь жадно вздымалась, выдавая немалое волнение.

Фирлас взбудоражено метался внутри кольца света, создаваемого светильниками. Нужно было решаться, да поскорее. Йена уже очень многим пожертвовала ради него. Он должен был вернуть долг. Он вспоминал ее лицо тем утром, когда он проснулся в клетке и понял, что она осталась рядом с ним, несмотря на опасность. Оно было таким ласковым. Перед глазами снова мелькнул костер и полные ужаса бирюзовые глаза. Наверное, именно это и повлияло на его окончательное решение.

Покрепче перехватив факел, он уверенно шагнул налево. Тьма позади быстро растаяла и из нее выступили призрачные эльфы. Бледные, с изможденными лицами женщины с укором смотрели ему вслед.

— Не покидай нас! — тихий, едва различимый шепот достиг его ушей уже на пороге двери. Его народ просил его о помощи. Эльфы в мольбе протягивали ему вслед худые руки, из потускневших глаз градом катились слезы.

Но он лишь крепче стиснул зубы и, немного помедлив, шагнул за дверь. Он уже достаточно жертвовал ради них, сейчас же не было никого важнее Йены. Где-то позади нестройный хор визгливо рассмеялся ему вслед тысячами голосов.

Впереди его ждала она! Вскоре, не в силах дольше терпеть, он сорвался на бег, не замечая усталости и боли. А коридор все тянулся. Уже стих позади ехидный смех, когда он с разбегу налетел на кого-то за поворотом.

Больно приложившись о каменную стену, он быстро выхватил из-за пояса топор. Перед ним, недовольно потирая ушибленный бок, на ноги поднялся Огонек. На этот раз он выглядел не лучшим образом. Короткая замшевая куртка запылилась так, что угадать ее изначальный цвет не представлялось возможным. Длинные темные волосы тоже были щедро припорошены чем-то вроде пепла. Взгляд темно-бирюзовых глаз, обычно удивительно ясный, сейчас светился беспокойством или даже страхом.

— Опять ты?! — грубовато бросил Фирлас. — Сколько можно за мной ходить?

Светлые глаза слегка расширились от удивления.

— Фирлас? Как ты здесь…? Хотя не важно, ты должен ей помочь! Скорее!

— Хватит играть со мной, тварь! Убирайся с дороги! — зашипел эльф.

— Ты совсем двинулся?! Там Йена и это… это, я не могу понять, что это такое! — возмущение в его голосе сменилось отчаянием и только сейчас Фирлас заметил, что парень спокойно стоял в кругу света его факела. Да и вообще в коридоре горело много светильников, и было довольно светло.

Это настоящий Огонек! А значит, где-то там настоящая Йена! И ей нужна помощь!