Не удивительно, что, когда я выскочила из шатра в полной боевой готовности, темный все еще лениво укладывал собственный скарб. Мозг непроизвольно отметил отсутствие других цветов, кроме черного, в вещах моего секретаря. Просто натуральный черный змей, ни одной цветной чешуйки, — проскочила в голове непрошенная мысль, а на лицо выползла ядовитая улыбочка.

— Долго собираетесь, господин секретарь. — язвительно проговорила я.

— Не удивительно. Пришлось упаковывать вещи для одной глупой девчонки. — угрюмо парировал он и протянул мне короткий серебряный кинжальчик и два браслета. — В гробницах небезопасно.

Я кивнула в знак благодарности, пристроив ножны у пояса. Надо сказать, пояс, который оказался в свертке темного, был просто верхом практичности. Широкий, упругий, с кучей потайных кармашков и очень удобной шнуровкой, скрывающей за собой ножны с малюсеньким острым как бритва ножичком. Я удивилась его прозорливости — он как будто знал мою любовь к широким поясам.

Пока я была занята оружием, Миртан успел уложить все свои вещи, и молча махнув мне рукой, скрылся позади ближайшей палатки. Тяжело вздохнув, я последовала за ним.

Там оказалась неприметная тропка, практически сразу круто свернувшая на юг от лагеря, в казавшееся непроходимым нагромождение острых скал и валунов. Однако, небольшой проход между камнями все-таки был.

Все так же безмолвно мой проводник скрылся за очередным крутым поворотом. Несколько часов мы петляли среди скал в полной тишине. Похоже, мой спутник решил избежать лишних колкостей, которыми изобиловало наше общение. Лишь иногда он бросал мрачные взгляды в мою сторону. Наверняка проверял, не собираюсь ли я дать деру у него за спиной. На один из таких взглядов я решилась ответить милейшей из арсенала моих улыбок. Просто так, от скуки. И, как мне показалось, не безрезультатно. Мой спутник вздрогнул и резко отвернулся, пробормотав под нос что-то нечленораздельное. На этом наше общение в пути закончилось.

Еще через час мы вышли к огромной скале с вытесанными прямо в ней каменными вратами, изобилующими всевозможными узорами и украшенным отличным барельефом, изображавшим человека, воздевшего к небесам короткое копье. Я с интересом уставилась на рисунок.

— Это Рурк, основатель гильдии и ее первый мастер, — послышался позади тихий голос темного. Я уловила нотки грусти, будто говоривший лично знал того, о ком говорил и все еще скорбит о потере.

— Это его регалии я должна найти? — осторожно поинтересовалась я.

— Да.

Ну что ж. Коротко и ясно. А главное, информативно. Ладно, сама разберусь, что к чему. Похоже, одним из искомых предметов было то самое копье, изображенное на двери. Что-то подсказывало мне, что именно оно скрыто где-то там, в глубинах гробницы.

Тем временем, темный уверенно шагнул вперед и толкнул створки. Никакого эффекта. Он недовольно засопел.

— Откройте врата, магистр. Вас они должны послушаться. — сердито бросил он и отступил на шаг назад.

Я коротко кивнула, проворно заняла его место и легонько толкнула ворота. С душераздирающе протяжным скрипом створки распахнулись, явив моему взгляду широкий коридор со спускающейся куда-то во тьму лестницей. В лицо пахнуло неприятным гнилостным запахом. Непроизвольно, я отшатнулась, с размаху врезавшись в широкую грудь моего спутника. Перевязь с кинжалами больно царапнула по спине, а крепкие руки в черных перчатках, инстинктивно подхватили падающую меня и крепко прижали к себе. Сердце пропустило пару ударов, но в ту же секунду, темный отскочил от меня, как от огня, брезгливо скривив губы.

— Что, за неимением эльфа, вешаетесь на шею первому встречному?! — сердито выпалил он.

— Помечтайте! — холодно парировала я, — Просто споткнулась от неожиданности.

— Интересно, вы ожидали там дворец с канделябрами увидеть? Это гробница, там темно и дурно пахнет. Не говоря уж о…, впрочем, вы все еще можете передумать.

Ну почему… Почему, когда он открывает рот, мне так сильно хочется его придушить? — мысленно посетовала я, стараясь успокоиться. Ведь может быть приятным, даже симпатичным, когда молчит.

— Ну уж нет! — выпалила я. — Передумать и до конца жизни созерцать вашу жалкую физиономию?! Увольте!

Тон, с которым обращался ко мне этот человек, бесил настолько, что сдерживаться решительно не получалось.

Темный плотнее сжал губы, тонкие ноздри раздулись от гнева.

— Я так понимаю, вы предпочитаете созерцать физиономию Кровавого лиса, вашего любовника? Похоже, вам без разницы с кем спать, был бы посмазливее?! — с ядовитой ухмылкой и льдинками в черных глазах, прошипел мой спутник.

Я задохнулась от возмущения. Да как он смеет?!

— Я бы предпочла, чтобы вы не лезли в мою личную жизнь! — холодно отрубила я. — С кем я сплю и на кого люблю смотреть — не ваше дело!

Я с удовольствием наблюдала, как темный в ярости сжал кулаки и заиграл желваками.

— Хорошо, тогда оставляю вашу жизнь вам! Когда спуститесь по лестнице, свернете направо, а дальше двигайтесь на восток. Ваша цель — внутреннее святилище, большая дверь с каменным барельефом, таким же, как здесь. — Договорив, он с ехидной улыбкой кивнул в сторону темного прохода. — Приятной прогулки!

Думал, что я струшу. Не на ту напал! С каменной физиономией, я извлекла из рюкзака факел, подожгла его щелчком пальцев и обворожительно улыбнулась своему спутнику.

— Можете меня не ждать, толку от вас все равно никакого. — с этими словами, я грациозно отвернулась, не давая темному шанса ответить и твердо шагнула во тьму прохода. Не стоило показывать ему свой страх. Не хочу, чтобы он разглядел во мне хоть какую-то слабину.

Позади послышался зубовный скрежет и сдавленные ругательства, бальзамом пролившиеся на мою раздосадованную душу.

— Погодите! Я вас провожу, там… — хрипло крикнул мне вслед внезапно передумавший лорд Крайс, но каменные створки с гулким скрежетом захлопнулись у него перед носом, полностью отрезав меня от внешнего мира.

***

Сказать, что в проходе было темно — ничего не сказать. На всякий случай я попробовала открыть ворота изнутри, но не смогла найти даже шва между створками. С той стороны не доносилось ни звука. Еще немного постояв в нерешительности, я развернулась спиной ко входу и твердым шагом направилась в темноту прохода.

Возможно, это был эффект от пыльного замкнутого пространства, но темнота ощущалась почти что физически. Даже мои легкие шаги в подземной тишине казались громогласными. Запах гнили усиливался, и вскоре я наткнулась на его источник. Длинный подземный коридор вывел к маленькой комнатушке, усеянной скелетами, застывшими в самых замысловатых позах. Интуиция подсказывала, что дальше идти нельзя, если только я не хочу дополнить уже имеющийся пейзаж собственным щуплым трупиком.

Свет факела выхватил из темноты несколько держателей с фонарями. Недолго думая, я зажгла огонь, попутно удивившись сохранности наполнявшего их масла. В комнате посветлело. Теперь я отчетливо видела небольшие круглые отверстия между мелкими плитами пола. Похоже, содержимое этих выемок и стало причиной смерти всех этих несчастных. Простая, но действенная ловушка, коих полным-полно во всех древних постройках. Вон их сколько здесь полегло, охотников за добром мертвецов. И как только сюда попали? Подкоп что ли рыли?

Тряхнув головой, я отбросила бесполезные мысли. Моя цель — выжить, а значит, думать нужно исключительно о полезном. К примеру, как пройти ловушку не активировав ее. Скорее всего, рычагом являлись некоторые из плит, покрывавших пол. Значит, комнатку можно было только перепрыгнуть, или перелететь… Хм…

— Перелететь, — вслух проговорила я, как бы пробуя мысль на вкус. Звучало вполне логично.

Несколько простых движений призвали духов воздуха. С их помощью, я быстро сформировала небольшую платформу из плотного ветра и ловко на нее вскочила. Повинуясь чуть заметному движению пальцев, платформа заскользила к противоположной стене комнатушки, где непроглядной темнотой зиял следующий коридор. Пару минут напряжения иии… Задача успешно выполнена! Стоя в темноте прохода, я мысленно поблагодарила духов, с чувством выполненного долга, возвращавшихся домой, в Гипнос.