Но наваждение длилось не долго. На полпути я поняла, что мы наматываем по лагерю круги. Темный вел меня куда угодно, но только не в мой шатер. Но зачем такие ухищрения? Разве что… он хотел сорвать мою встречу с Риорданом. Я остановилась как вкопанная.

— Не подскажете, с какой целью мы наматываем круги? — холодно поинтересовалась я у своего спутника.

— Хотел, чтобы вы подышали свежим воздухом перед сном. — не оборачиваясь ответил он.

— Ну конечно, еще скажите, что хотели прогуляться в моем обществе, — я иронично приподняла одну бровь. — Желаете, чтобы я окончательно завязла в этой грязище и опоздала на встречу с нашим доблестным командором? Чтобы не узнала о Фирласе? Что вы скрываете?

На этот раз лорд Крайс соизволил-таки обернуться. Черные глаза его пылали едва сдерживаемым гневом.

— Зачем вам этот эльф?! — ответил он вопросом после непродолжительной паузы. — Он сыграл свою роль, спас вам жизнь, когда это требовалось. В ответ, вы спасли его. Вы ничего ему не должны. Зачем он вам?

— Затем, что я люблю его! — выпалила я в ответ и ошарашенно замерла от собственных слов. Не может быть! Влюбилась… В абсолютного незнакомца! Как глупая девчонка-подросток! А как это со стороны смотрится?! А что скажет Огонек?! В голове ни одной умной мысли, все только о нем. Проклятье! Рассердившись сама на себя, я неосознанно сжала кулаки и лишь потом заметила мечущий молнии взгляд моего собеседника.

Казалось, он готов был испепелить меня на месте. На бледных скулах даже проступил неровный румянец. Странный такой — пятнами.

— Любишь его?! — неожиданно перешел он на «ты». — Да ты хоть понимаешь кто он такой, дурочка? Чудовище, убийца…

— Это вы себя сейчас описываете? — прошипела я в ответ, непроизвольно выместив гнев на собеседнике.

Это казалось невероятным, но лорд Крайс побледнел сильнее обычного и вдруг как-то сник, спрятав взгляд под упавшими на лицо черными прядями.

— Вы правы, магистр, — вернулся он к своему привычно-безразличному тону. — Но я убиваю из необходимости. Кровавый лис совсем другое дело. Он убивает из удовольствия, уже не одну сотню лет пытается насытить свою ненависть к людям.

«Кровавый лис». Мне приходилось слышать это прозвище. Так люди прозвали одного из командиров fierre — вольных эльфских партизанских отрядов, все еще активно действовавших в южных провинциях Талонии и Орсики. Ходили слухи, что некоторые из них заходили даже в предместья вольных городов. Лиса проклинали все от мала до велика в обоих королевствах. Поговаривали, что его отряды оставляли на месте деревень лишь обугленные пеньки. На миг я попробовала себе представить Фирласа в роли чокнутого маньяка. Ничего не вышло. Перед глазами встало его спокойное, красивое лицо, с прямым взглядом и приятной улыбкой. Да, он упоминал, что старается во благо своего народа, хочет вернуть ему утраченное. Но это делает его избавителем, а не садистом-убийцей.

В ответ на собственные мысли, я задумчиво покачала головой.

— Нет. Я не верю вам, лорд Крайс. Вы спекулируете слухами и домыслами. Ровно, как и все те, кто называет полукровок богомерзкими ведьмами и призывает убивать их в младенчестве.

— Вы, наивная дура, — спокойно и как-то совсем уж безразлично отчеканил мой собеседник, — И я более не стану обременять вас своим обществом без крайней необходимости.

С этими словами темный резко обернулся на каблуках и растворился в ночной темноте, оставив меня по щиколотку в грязной холодной жиже.

Я постояла еще немного, вдыхая приятную ночную прохладу раскинувшихся вокруг предгорий. Сознание лихорадочно пыталось осмыслить только что состоявшийся разговор, а сердце бешено стучало от одной единственной мысли о внезапно свалившейся на голову влюбленности. Наконец, бросив это бессмысленное занятие, я глубоко вздохнула и отправилась искать свой шатер.

Риордана я естественно уже не застала. На прикроватном столике лежала небольшая записка с просьбой перенести встречу на ближайшие пару дней, так как доблестный командор пополнил запасы и снова отправляется на поиски опасного беглеца, и в ближайшие несколько дней будет отсутствовать в лагере.

Я раздосадовано плюхнулась на кровать. Теперь даже поругаться как следует было не с кем. Огонек все еще дулся, Фирлас сбежал, темный, похоже, принял решение меня игнорировать, и даже бедняга Риордан боялся со мной говорить. Я быстро разделась и скользнула под меховое одеяло. Нужно было срочно восстановить душевное равновесие. И единственным местом, где можно было это безболезненно сделать, был Гипнос.

Наутро я проснулась в отличнейшем расположении духа. Огонек вернулся. Точнее, пока я видела только пятнистую белую тень, то и дело мелькавшую в зарослях неподалеку. Но я чувствовала его присутствие. Да, он все еще сердился, однако продолжал за мной присматривать. Это вселяло надежду.

К тому же, после прекрасной прогулки по просторам сновидений и встречи с парой интересных духов в призрачном городе, я поняла, что на самом деле не люблю Фирласа. Да, я чувствовала к нему некий интерес, возможно просто влечение к красивому (по моим меркам), загадочному мужчине. А то, что я сказала Крайсу… да чего только не скажешь от раздражения!

***

Последующие несколько дней прошли в томительном ожидании. Я выходила из шатра всего несколько раз, чтобы полюбоваться на закат с высокой скалы, в которую упиралась одна из стенок моего временного жилища. Проведать меня никто не приходил, но поднос с едой и чистая одежда появлялись в шатре регулярно. Похоже, мой новоиспеченный секретарь и страж (я так поняла сторожит он меня, чтоб не сбежала), который по совместительству, кажется, меня ненавидел, все же ухаживал за мной в меру своих возможностей.

Не скажу, что мне было скучно. Большую часть времени я проводила в Гипносе, в поисках блудного Огонька. Конечно, я бы не отказалась чего-нибудь почитать. Книги всегда были моей страстью. Однако, переступить через собственную гордость и обратиться к темному было выше моих сил.

Дни летели незаметно. Огонек так и не объявился. Я по привычке списала все на причуды духов и решила просто терпеливо подождать, пока пройдет обида и он решит показаться. В конце концов, раз я так сильно скучала, возможно, и он тоже испытывал похожие чувства. Эта мыль тешила мое самолюбие, и я цеплялась за нее, как за последнюю ниточку.

Пару раз в каком-то забытьи за пределами Гипноса мне снился Фирлас. Точнее, его голос. Он звал меня, неразборчиво шептал какие-то слова на древнем языке. Но вокруг было так темно, что я никак не могла найти к нему дорогу. Наутро видение исчезало, оставляя во рту неприятный металлический привкус.

Накануне полнолуния вместе с ужином на столе появилась короткая записка, сделанная изящным почерком. «Отправляемся на рассвете. Советую получше выспаться. Лорд Крайс.» Как всегда, темный был предельно краток. Ну что ж, грех было не последовать хорошему совету. Покончив с ужином, я сразу же отправилась в постель и мгновенно заснула.

Разбудил меня посторонний шум в непосредственной близости от кровати. Резко подскочив на постели, я сонно уставилась на темного, правившего оселком длинный изогнутый серп сидя прямо на прикроватной тумбочке.

— Господин секретарь, или страж или как вас там, скажите, вам оружейной не хватает, что вы пришли точить ножи у моей постели? — язвительно поинтересовалась я.

Не удостоив меня ответом, темный встал, швырнул мне в ноги комплект одежды и небольшой плотно упакованный рюкзак. Затем все так же бесшумно удалился.

Хам! Хоть бы доброго утра пожелал!

Но, как бы то ни было, разбудил он меня вовремя. Через полог шатра уже вовсю просвечивало свежее весеннее утро. Пора было отправляться.

Я лениво слезла с кровати, с ужасом предвкушая пусть небольшое, но путешествие в компании темного грубияна. По телу побежали неприятные утренние мурашки.

На умывание, одевание и укладку волос у меня ушло чуть более десяти минут. Поживешь на пустошах с мое, еще и не такому научишься. А вообще, это Огонек натаскал меня быстро собираться. Ценнейший навык, при повышенной опасности внезапного нападения.