Их задачей при дворе будет внедрить новых шпионок, в том числе и Огонька, накопать как можно больше информации при этом присматривая за здравием и благополучием Великого Князя. Ибо смена власти грозила междоусобицей стране, которая уже итак находилась на грани войны с соседней Орсикой и на грани голода из-за неблагоприятных погодных условий, уничтоживших урожай предыдущего года.

Огонек долгое время раздумывал, пытаясь осознать, чем сохранение благоприятной политической обстановки сможет помочь в борьбе с пустотой. Наконец, так и не сделав никакого вывода, решил напрямую спросить у шпионки.

— Сладенький, — как всегда фамильярно начала она, — нормальная политическая обстановка — это единственная вещь, которую мы сейчас можем себе позволить. Единственной нашей надеждой была твоя блудная подруга, которая оказалась глупее, чем я думала и променяла безопасность всего сущего на какого-то странного мужика. Теперь же, чтобы мир окончательно не скатился в хаос, Незримая гильдия будет, как всегда, по возможности незаметно, поддерживать существующий порядок вещей. Собственно, мы занимались этим всегда. Я ответила на твой вопрос?

Огонек кивнул, погрузившись в раздумья. Что-то подсказывало ему, что Лала чего-то ему недоговаривала. Возможно, это был какой-то пустяк, скрываемый из-за банального стыда или недоверия. Но, если она укрывала от него какие-то более существенные подробности, это могло в дальнейшем повилять на судьбу Йены. Кто знает, не была ли повышенная болтливость Шпионки всего лишь способом отвлечь внимание от того, о чем она молчала.

Преодолев очередное жгуче желание увидеть Йену, он отбросил поглубже неприятные мысли и замер, уставившись на огромный, раскинувшийся на холмах город-порт, открывшийся им на вершине очередного подъёма. Высокие красные стены все еще сохраняли очертания крепости в самом его центре, хотя сам город уже давно разросся за пределы старинных бастионов. Алые черепичные крыши в лучах заходящего солнца казались обагренными кровью на фоне белоснежных стен двух, а порой и трехэтажных домов. На самом высоком холме раскинулся прекрасный белый дворец, обрамленный высокими колоннами и укрытый такой же алой черепицей, как и остальная часть города. Справа от него расположился квартал знати утопающий в зелени и буйном цветении садов, а слева — квартал университетов, состоящий из огромного количества маленьких квадратных двориков, отделенных друг от друга корпусами зданий и колоннадами. А чуть поодаль, там, где лазурь моря сливалась с небесной синевой, белели парусами многочисленные шхуны, барки и военные суда.

Триптих — название столицы говорило само за себя — город с тройственной душой, город-ученый, город-вельможа и город-моряк. Йена всегда мечтала попасть сюда, но долгие годы странствий так и не привели их в это дивное место. Нет, конечно же, они видели копию столицы в Гипносе, но даже он — обитатель мира снов должен был признать, что в мире живых все выглядело намного прекраснее. Возможно потому, что было реальным, а не просто образом-воспоминанием.

— Как жаль, крылышко, что ты не видишь сейчас все это, — едва слышно прошептал он, горько усмехнулся и пришпорил лошадь, чтобы поскорее нагнать уже успевшую въехать в город шпионку.

***

— При дворе нас приняли хорошо. Собственно, Лала мгновенно угодила в новые фаворитки Его Светлейшества, а меня устроила его камердинером. — с расстановкой рассказывал Огонек, развалившись на удобной кушетке в шатре, который раньше занимала Йена. Теперь палатка служила своего рода штабом и местом для еженедельного брифинга. — Работа не сложная, потому что Великий Князь, ко всеобщему недовольству, предпочитает одеваться, раздеваться и принимать ванны без свидетелей. Так что, по сути, я только подбираю, уношу и приношу одежду. Все остальное время уходит на поиски информации среди слуг. Правда, разговаривают со мной исключительно дворецкий, камердинеры и лакеи. Из прислуги, стоящей по рангу ниже меня, вообще не получается выудить ни слова.

Лорд Крайс внимательно слушал его отчет, слегка склонив голову на бок. Распущенные черные волосы струились по широким плечам, а черные глаза носили явные признаки смертельной усталости. Выглядел темный так, будто не спал вот уже несколько дней. Огонек с сочувствием посмотрел на секретаря, но тот, перехватив его взгляд, лишь усмехнулся одними губами и слегка кивнул.

— Продолжай, я внимательно слушаю.

— Вчера состоялся военный совет, на который мне удалось попасть под личиной приболевшего генерала. Накануне вечером он удалился из салона под ручку с одной из подручных Лалы, так что в природе его «болезни» можно было не сомневаться. На совете в основном поднимался вопрос об отношениях с Орсикой. А точнее уже о войне, потому что буквально в тот же вечер послу Сиятельной Императрицы была вручена соответствующая бумага с инструкциями тотчас же покинуть пределы княжества. Но все это, я думаю, вы итак узнали от Лалы. У меня же есть более интересные сведения.

В глубоко запавших черных глазах лорда Крайса мелькнул интерес. Медленно, будто с трудом, он откинулся в кресле, не сводя взгляда с Огонька.

— Сведения, касающиеся Анри дэ Ромуа, я полагаю?

Дух кивнул, внутренне подивившись информированности этого странного человека. Но внешне и виду не подал, равнодушно продолжив:

— Анри, брат Великого Князя присутствовал на совете вместе со своим помощником Эмиелем Орсо. И вот что мне показалось странным. Единственным из этой парочки, кто был в состоянии произнести хоть слово, был слуга, а не господин. Я способен тонко чувствовать духов и магическую энергию. Она есть в каждом живом существе. Так вот, в этих двоих ее не было! На вид оба — нормальные живые люди. Но внутри Орсо — пустота. А Анри по какой-то причине полностью оторван от реального мира. Создается ощущение, что его разум каким-то образом блокирован.

— То есть? — переспросил темный, подавшись вперед и тяжело подперев подбородок руками.

— То есть, он совершенно не осознает реальности. Душа в нем есть, но ее будто кто-то дергает за невидимые ниточки. Я не в состоянии их отследить, здесь нужен опытный сновидец. Но, я полагаю, что итак знаю, к кому они приведут. Такую же картину я наблюдал у безликих, с которыми не так давно пришлось общаться довольно близко. Некоторые из них напоминали безвольные куклы, покорные воле кукловода.

— Значит, этот проклятый культ уже протянул свои лапы и в сторону Талонии! Я-то думал, они сосредоточатся на Орсике. Там уже сейчас несколько проповедников в масках зазывают к себе сновидцев. А дворец так и вовсе заполнен рабами, обладающими магией. К сожалению, мы сейчас не в силах разорваться на два фронта. Придется сосредоточиться на Княжестве. Здесь, судя по всему, еще не все потеряно. Главное — не допустить войны. — устало резюмировал лорд Крайс.

— Но война уже объявлена! Войска движутся в сторону перевала и на север, к вольным городам!

— Это не важно! Поверь моему опыту, дух, между объявлением войны и фактическими боями может пройти еще уйма времени. Попрошу Лалу как можно дольше его потянуть, чтобы дать нам время на подготовку. Жаль, с нами больше нет Катрин. Ее дипломатический талант не знал равных!

— Лала справится, милорд! — улыбнулся Огонек, — Я видел ее в действии, она неподражаема!

Темный лишь слегка кивнул и знаком дал ему понять, что разговор окончен. Дух легко поклонился и направился к выходу из шатра. У него еще было сообщение для Айи от сестры. Уже в дверях его настиг слегка хрипловатый голос Крайса.

— Дух, я знаю, ты видел ее! Как она? — почти что шепотом спросил он.

Не поворачиваясь, Огонек улыбнулся. Ему была приятна забота темного о Йене. Несмотря на то, что эти двое большую часть времени шипели друг на друга разъяренными кошками, он чувствовал, что она глубоко небезразлична загадочному лорду. Но, если к эльфу он ее жутко ревновал, любовь и забота Крайса почему-то казались ему абсолютно естественными.

— Она в порядке. И, похоже, счастлива. — не поворачиваясь ответил он и вышел из шатра навстречу прекрасной, теплой весенней ночи.