— Эй! Эй, сюда! — крикнула я обессилено упавшей на траву эльфке и вытянула вниз свободную руку. Она подняла на меня заплаканные глаза, и я с отвращением отметила несколько темных синяков на красивом личике. Где-то внутри голодным зверем закопошилась едва сдерживаемый гнев.

Да как они посмели?! Звери! Мерзкие, отвратительные гоблины! В глазах эльфки светился ужас, когда она начала отползать назад по траве. И только тогда я вспомнила, что оставила повязку в лагере рядом с Фирласом. А зоркая, как все эльфы, девушка просто заметила цвет моих зрачков.

Ну что ж, так даже лучше! Быть может, и ее преследователи поостерегутся ко мне приближаться?!

Решительно выдохнув, я спрыгнула на землю, на ходу стараясь сосредоточиться. Ничего у меня не получилось! Страх холодной змейкой пробежал по позвоночнику. Но отступать было некуда. Всадники заметили меня и с громким гиканьем подстегнули и без того взмыленных лошадей. Эльфка у меня за спиной издала нечленораздельный толи писк, толи визг, неуклюже подскочила на ноги и попыталась бежать. Но тут же споткнулась и снова растянулась на траве.

Что произошло с ней дальше, я уже не видела. Обзор мне заслонил влажный от пота круп серой, словно сталь кобылы. Кондотьеры, вольная компания! Только они среди всего выпущенного на тракты сброда имели таких отличных лошадей.

Я замерла, стараясь не делать резких движений. На предплечьях, отвечая на мой гнев, белым огнем горели руны.

— Так так! Кто у нас тут?! — хрипло бросил крупный мужчина с лихо закрученными черными усами и ловко соскочил с коня, приземлившись в каком-то полуметре от меня. — Еще одна эльфка, братья! Да какая!

Я непроизвольно сделала шаг назад и уперлась спиной в бок другой лошади. И от неожиданности отскочила вперед, очутившись в руках перехватившего меня здоровяка.

— Эта шустрая, Диего! Как раз как ты любишь! — заржал другой мужчина и обернулся к трясущейся эльфке. — А мы пока закончим с этой!

Я принялась вырываться, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться из сложившейся ситуации. Наконец, мне удалось извернуться и отскочить на безопасное расстояние. Меня просто-таки душил гнев! Настолько сильный, что я с трудом сохраняла остатки самообладания. Где-то позади раздался глухой удар и пронзительно взвизгнула эльфка. И тогда меня прорвало.

— Отпустите ее! — коротко бросила я и с вызовом уставилась на усатого здоровяка, с удовольствием отметив, как тот побледнел при виде моих глаз. Он даже отступил на шаг назад, в замешательстве наткнувшись на собственную серую кобылу.

— Ведьма! — громко воскликнул кто-то из кондотьеров. — Полукровка! Порченая кровь!

Один за другим бравые кондотьеры попятились назад. Усач бросил взгляд на мои предплечья, где даже сквозь плотную ткань рубахи заметно было радужное сияние, и шумно сглотнул. Эльфка у меня за спиной продолжала истошно орать, только подстегивая мою решимость.

— Я сказала, отпустите ее! — слегка повысив тон, твердо отчеканила я, — Или вам не хватает извилин в мозгах, чтобы понять с первого раза?!

Мои слова подействовали, эльфка замолчала, а затем неожиданно прижалась сзади к моим ногам, продолжая громко всхлипывать. Как только успела так быстро до меня доползти?! Я постаралась освободить конечности, но она не отпускала. Проклятье! Если эти звери сейчас переборют свой страх, я не смогу ничего сделать, чтобы нас спасти!

И похоже, кондотьеры, оценили мое невыгодное положение, потому что усач вдруг как-то недобро усмехнулся, стер со лба испарину и заметил:

— Это всего лишь две испуганные девки, господа! Так чего с ними церемониться?! Какая разница, что там у нее за глаза? Промеж ног то у всех баб одинаково!

Его заявление поддержали дружным ревом, и разомкнувшееся было кольцо, снова начало сжиматься. Эльфка до боли вцепилась в мои ноги, а я в панике выставила перед собой горящие белым огнем руки и прекратила сопротивляться рвущейся из меня силе. В тот же миг раздался хлопок. Радужной вспышкой кондотьеров отбросило на несколько метров. Один из них, совсем еще молодой паренек отлетел прямо в дерево. Когда он приложился спиной о толстый ствол, под кольчугой что-то громко хрустнуло, из перекошенного болью рта хлынула кровь, и юнца затрясло в предсмертной судороге. Он еще продолжал хрипеть, когда тот, кого звали Диего, очухавшись первым, выхватил узкий длинный меч и с глухим рычанием ринулся на меня.

Отреагировать я не успела. Не получилось даже испугаться как следует! Откуда-то из-за кустов с громким свистом вылетела острая как нож сосулька и с противным чавканьем вошла в голову обезумевшего от ярости мужчины. А еще через секунду из лесу выскочил мой aine, удерживая на весу окованный серебром посох с длинным лезвием у основания.

Что было дальше, я не видела, потому поспешила зажмуриться, как только увидела в оружие. От крови меня воротило, а Фирлас, как мне уже было известно, всегда расправлялся с врагами весьма кроваво. Наконец, когда стихли последние крики незадачливых наемников, я осторожно приоткрыла глаза.

Поляна представляла собой пеструю картину в зелено-красных тонах, щедро окрашенную в оранжевые отблески заката. У дерева, схватившись за голову, стоял мой эльф и тяжело дышал. Я хотела было подойти поближе, но эльфка все еще всхлипывала в обнимку с моими ногами, и высвободиться у меня не было никакой возможности.

— Фир! — мягко позвала я. — Ты вовремя!

Он поднял глаза и по спине пробежал холодок. В потемневших от гнева золотых зрачках пылала ярость. И сердился он, как водится, на меня. Потому что, вдруг, не сказав ни слова, развернулся и быстрым шагом скрылся в зарослях.

Сердце больно кольнуло, а на глаза навернулись непрошенные слезы. Ну и чего он?! Что я должна была сделать? Спрятаться сама, а девчонку бросить на произвол этих зверей?! Кстати о девчонке!

Я наклонилась и попыталась разжать побелевшие от напряжения пальцы. Но не тут-то было! Тонкие бледные руки впились в меня с такой силой, что ноги уже начинали терять чувствительность. Немного подергавшись, я все же нашла способ освободиться. Помогла врожденная гибкость. Слегка крутнувшись, я резко поджала колени и упала, потянув за собой эльфку. Та, не издав ни звука, рухнула на мокрую от крови траву и замерла в позе эмбриона. Но своего я добилась — ноги снова были свободны.

Я тут же подскочила, заглянула в широко раскрытые серо-голубые глаза эльфки и потрогала слегка подрагивавшие руки. Они были просто ледяными, а зрачки практически не реагировали на свет. Девушка была в шоке. И если ее быстро не отогреть, рисковала потерять ребенка, а может даже и жизнь.

Конечно, изначально в мои планы не входило тащить ее с собой в лагерь, но не могла же я ее просто оставить в таком состоянии в глухом лесу! И если у Фирласа будут с этим проблемы… Придется ему как-то это пережить!

Я аккуратно подхватила хрупкую эльфку и подняла на ноги. Девчонка не сопротивлялась, но и вертикальное положение сохраняла с трудом. Закинув тонкую ручку себе на плечи, я медленно потащила ее в лагерь, который мы разбили в небольшой ложбинке подальше от дороги. Двигались мы медленно, так что на месте оказались, когда уже совсем стемнело.

Рядом с небольшим шалашом из непромокаемой ткани охряного цвета горел небольшой волшебный костерок. Тот самый, от которого не остается дыма или пепла. Такие следы могли выдать нас какой-нибудь банде головорезов, которыми в последнее время полнилась округа.

Моего aine в лагере не было. Я быстро усадила эльфку на траву, накрыла ее самым теплым из наших одеял и спешно подпитала огонь энергией. Духи обрадовались подачке и разгорелись ярче.

Рядом с шалашом стоял наш походный котелок. Фирлас успел заботливо порезать недавно пойманного кролика и даже залить его водой. Тяжело вздохнув, я водрузила посуду на расставленную у костра треногу.

Уже через полчаса, после того, как я подкинула в похлебку немного пряных трав, лес вокруг нас заполнился вкуснейшими ароматами. Эльфка все еще сидела, уставившись в одну точку. Но тонкие изящные, словно прозрачные ладони потеплели, а к лицу вернулся нормальный розовый оттенок. А значит, здоровье ее было вне опасности, и я, наконец, могла подумать о собственных проблемах. А именно: где Фирлас?