Еще через полчаса, не выдержав, я вручила девчонке миску с бульоном и отправилась на его поиски. Минут пятнадцать ушло на то, чтобы сориентироваться, а там уже ноги сами понесли меня в нужном направлении. Так уж это работало — волшебство вело меня само, следуя невидимой нити, протянувшейся между нами.

Эльф обнаружился на небольшом каменном выступе над широким лесным ручьем. Он неподвижно сидел у большого дерева, прислонившись спиной к теплой после жаркого дня коре. Осторожно, все еще опасаясь очередной вспышки гнева, я уселась рядом. Говорить не хотелось. С одной стороны, я никак не могла понять, из-за чего попала в немилость и жаждала разобраться, но с другой — не хотелось нарушать то подобие хрупкого мира, что несла в себе эта тишина. Так мы и сидели, не говоря ни слова, пока мой aine внезапно не пошевелился. Крепкая рука обняла меня за плечи и притянула поближе. И тогда я решилась.

— Ты сердишься? — спросила я на древнеэльфском. Фирлас вот уже третий месяц учил меня языку своих предков. Получалось пока что не очень, потому в основном я говорила на всеобщем, иногда вворачивая знакомые слова и фразы из древнего.

— Уже нет… — медленно протянул он и устало потер лоб, — Хотя, да, я сержусь. Точнее, я просто в бешенстве, Йена!

Его голос слегка дрогнул.

— И что я опять сделала не так? — как можно более спокойно поинтересовалась я, сглотнув вставший в горле комок.

— Ты сама знаешь! — последовал ответ.

— А вот не знаю! Объясни мне, Фир! Потому что я понятия не имею, чем заслужила твое недовольство! — попросила я слегка более эмоционально, чем хотелось бы.

— Я отпустил тебя на двадцать минут — разведать местность. В итоге тебя не было два часа! Два часа, mie aine!

— Ну и что же! Мне просто нужно было… — «побыть одной» хотела закончить я, но вовремя замолчала.

— А то! Что я с ума сходил! — Он резко обернулся и положил руки мне на плечи. — Мне плохо без тебя, пойми ты, наконец! Каждая секунда вдали как будто вечность! И эти твои исчезновения… становятся все чаще!

Он замолчал. Переливавшиеся жидким пламенем глаза оказались на одном уровне с моими. И в них я не увидела гнева. Только тоску и какую-то усталость. Так смотрят старики, уставшие от детских шалостей. Я на минуту задумалась, поставила себя на его место. А что если бы он пообещал скоро вернуться и пропал на несколько часов?! Что бы я чувствовала? Да, наверное, то же самое. Ведь, по сути, наши чувства были одинаковы…

С невыносимо стыдно. Да, я боялась этих отношений. Точнее говоря, они пугали меня просто до дрожи в коленках. Даже сейчас часть меня где-то глубоко внутри вопила от ужаса, то и дело порываясь бежать подальше. Но неужели мой эгоизм важнее, чем мужчина, за которого я готова умереть? Неужели, та теплота, что разливается всему телу от одного его взгляда, не способна справиться с моим самолюбием? Что же я за чудовище такое?!

Я почувствовала, как предательски задрожали губы. А вслед за ними по горящим от стыда щекам потекли слезы.

— П-прости меня, mie aine… — виновато выдавила я. — Я не знала… не подумала. Я просто сидела там, смотрела как горит город… А потом испугалась… те люди, они… а ты…

Все, что я хотела сказать, превратилось в какой-то несуразный лепет. Но он каким-то образом, все понял. Сильные руки обняли меня, прижали покрепче, а губы горячо зашептали прямо на ушко.

— Не плачь! Никогда не плачь из-за меня, слышишь? Я того не стою! И я тоже боюсь, Йена. Очень боюсь этой внезапной любви. Отношений, которые совершенно не умею строить. Прости меня, мое маленькое чудище…

Он шептал что-то еще, но самое главное я уже услышала. Слезы высохли, как и не бывало, а сердце заполнилось мягкой, теплой, всепоглощающей нежностью. Я извернулась и настойчиво нашла его губы. Такие твердые на вид, они были необычайно податливы, когда я их целовала. Наши дыхания смешались и уже вскоре мы забыли обо всем вокруг, двигаясь в прекраснейшем из известных мне танцев.

По какой-то причине все наши ссоры заканчивались именно так — в страстных, жарких объятиях, поцелуях и прикосновениях. Ссорились мы много, особенно поначалу. Так что любовью приходилось заниматься практически каждую ночь. В качестве примирения. Но сегодня впервые он так открыто, без смущения рассказал о своих страхах. Похоже, своим поведением я задела что-то, чего он показывать не намеревался.

Лежа в его объятиях под мерцающими сквозь ветки звездами я думала, что все произошедшее стоило того, чтобы, в конце концов, оказаться здесь и сейчас рядом с ним.

Я повернулась на бок и мягко провела пальцем по его лицу, очерчивая резкий профиль, чуть припухшие после поцелуев губы, казавшиеся сейчас совсем мягкими.

— Я не могу тебя потерять, mie aine. — медленно произнес он, глядя куда-то в глубины звездного неба, так красиво отражавшегося в его зрачках. — Ты — все, что у меня есть. Если я потеряю тебя, то исчезну сам.

— Тогда, я обещаю тебе, что ни за что не потеряюсь! — отшутилась я, чувствуя подкативший к горлу комок.

Нужно было срочно разрядить обстановку. Да и к тому же в лагере нас ждала вкусная еда и гостья, присутствие которой мне все еще нужно было объяснить.

Нехотя я выбралась из теплых объятий, наощупь нашла раскиданную по веткам одежду и кое-как натянула на себя шелковые штанишки и блузку. Пояс я повесила на плечо, рассудив, что все равно скоро ложиться спать и надевать его нет смысла. Рядом бесшумно одевался Фирлас. Наконец, все было готово и мы, взявшись за руки, направились обратно к месту ночлега.

Вопреки моим переживаниям, эльфка все еще была на месте. Она мирно спала, завернувшись в одеяло. Миска едой была пуста.

— Чудище, зачем ты притащила к нам это? — шутливо поинтересовался Фирлас, ткнув пальцем в спящую девушку.

От души отлегло! Раз он принялся шутить, значит, буря окончательно миновала.

— Она была в шоке, ее нужно было отогреть. К тому же, она беременна, и судя по всему у нее больше нет дома. Не могла же я ее бросить! — стала оправдываться я.

— Эх, Йена, ну что мне с тобой делать? Ты как будто специально все время ищешь нам на голову неприятности! — вздохнул мой эльф.

— Это я-то ищу? Мне кажется, это ты у нас одержим спасением эльфов! Вот и начни с одной беременной девчонки. А там глядишь, и остальным поможешь! — лукаво улыбнулась я.

Хотя в принципе, он был прав. За три с лишним месяца путешествий я уже несколько раз умудрялась втянуть нас в неприятности. Началось все с той истории со спасенными сонями в первом городке. К слову, их я отправила в гильдию, к лорду Крайсу. После убийства стольких тихонь, это был их единственным шансом на выживание. Мы с Фирласом ушли из города в то же утро, расплатившись с модисткой за новую одежду.

Затем было несколько стычек с бандитами, насильниками и дезертирами. Но тогда мы каждый раз уходили налегке. А теперь у нас на шее повисла беременная эльфка.

Я подумала о том, что нужно бы изловить пару лошадей, оставшихся от кондотьеров, потому что пешком она навряд ли дойдет до эльфской деревни, куда вел нас Фирлас.

***

Элми, точнее Элмииэль из рода Квин оказалась крепче, чем мы предполагали. Лошадей поймать не удалось, так что всю дорогу пришлось проделать на своих двоих. Благо деревня располагалась не далеко, и дойти до нее удалось всего за четыре дня.

Конечно, поначалу она боялась меня, но потом постепенно переключила свои страхи на Фирласа, который, почему-то навевал на нее еще больший ужас, чем ужасная h’gash. Чуть позже выяснились и причины такого странного поведения. Как оказалось, Элми сбежала из другой вольной деревни много лет назад. Сбежала к любовнику — человеку. И дитя, которое она теперь носила под сердцем, было полукровкой. Таким же кошмарным чудищем, как я, ставшим вдруг для меня необычайно важным.

Трудно сказать, почему я так сильно пеклась о судьбе этого не рожденного еще крохи. Возможно, из некоего чувства родства из-за нашей схожести. А может, просто из материнского инстинкта, которого раньше за мной не наблюдалось. Правда, сейчас все, включая меня саму, менялось так быстро, что порой мне не удавалось понять ни одного мотива собственных поступков или слов.