Я наблюдала, как его резко очерченное лицо стремительно меняло выражение с доброй улыбки до отвратительной, даже страшной ухмылки и все никак не могла понять его характер. Зеленые глаза осмотрели меня с ног до головы, и эльф многозначительно хмыкнул.

— У братца, оказывается, отменный вкус! — Элтас чуть ли не облизнулся, уставившись на мое декольте. — Очень жаль, что совершенство портит эта дурацкая повязка!

Гнев, щедро приправленный каким-то подсознательным страхом, удушливой волной поднимался в груди. Но мне следовало играть свою роль и вместо язвительного ответа, я наклонила голову и холодно поинтересовалась:

— Где Фирлас и по какому праву ты вошел в нашу с ним спальню без разрешения?

— О, дорогой братец бегает по деревне в поисках моей персоны. Хочет заполучить драконий амулет. А вошел я просто познакомиться! Надеюсь, леди, я вас не смутил своим присутствием?! — голос его источал мед, но глаза оставались ледяными.

И тогда я решила его припугнуть. Жаль, нельзя было поставить его на место резко или даже грубо, как я обычно это делала. По крайней мере до тех пор, пока Фирлас не получит то, за чем пришел. Пришлось импровизировать.

— Я вовсе не леди, — как можно мягче произнесла я, — но и не простушка. Я leille, видящая! В лесах Селувим я была жрицей лун и способна видеть то, что неведомо другим. И я знаю, зачем именно ты пришел, Элтас. — я уверенно повернула голову, в сторону успевшего встать эльфа.

Он замер, переваривая информацию, но эффект моих слов оказался обратно противоположным тому, что я ожидала. В изумрудных глазах зажегся интерес, и внезапно его лицо оказалось совсем близко. Настолько, что я чувствовала на губах его дыхание.

— Тогда, leille, скажи мне, чего я хочу сейчас! — хрипловато проговорил он.

На этот раз внешнее спокойствие стоило мне просто титанических усилий. Не отстраняясь, я собралась с силами и твердо ответила:

— Сейчас ты хочешь уйти и поговорить с братом, а его женщину оставить в покое. Ты знаешь закон и не станешь его нарушать.

Зеленые глаза еще какое-то время сверлили меня проницательным взглядом, будто пытаясь увидеть то, что было скрыто под полоской черного сатина. Наконец, он невнятно хмыкнул и отстранился.

— Ты прошла проверку, leille. — коротко бросил он, не оборачиваясь, — Брату очень повезло.

С этими словами он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

В тот же вечер я рассказала о произошедшем Фирласу и впервые в жизни он мне не поверил! Сначала он спокойно выслушал жалобы, затем посмеялся над моей самонадеянностью, но потом, когда я стала настаивать, и вовсе разозлился.

— Мой брат свято чтит закон! — прошипел он, грохнув о крышку стола серебряным кубком, — Он не подошел бы к тебе ни на сантиметр ближе, чем велит этикет! Так что прекрати эти инсинуации и попридержи свои фантазии! Я понимаю, что тебе он нравится больше, чем твой aine, но ты моя! Смирись с этим!

По спине пробежал холодок. Красивый кубок с золотистым вином дрогнул в моих руках, и я поспешила поставить его на стол прежде, чем горячее чувство гнева заставит выплеснуть его содержимое в наглую рожу этой остроухой скотины! Пару раз глубоко вдохнув, чтобы хоть немного успокоиться, я заставила себя ответить, как можно спокойнее:

— Я не твоя собственность, Фирлас Трейн! И не смей разговаривать со мной в таком тоне!

Он вскочил из-за стола и больно схватил меня за руку, рывком подняв на ноги. Затем, смерив меня свирепым взглядом, потащил за собой в спальню.

— Мне кажется, тебе раз и навсегда нужно продемонстрировать, чья ты, женщина! — в полголоса проговорил он, волоча меня за собой.

Вспыхнуло радужное сияние. Фирлас разжал руку и отлетел на несколько шагов вперед, с размаху приложившись о стену, и мягко приземлился на надрывно скрипнувшую кровать. А я… я уже не помнила себя от гнева. Не замечая летающие по комнате мелкие предметы, я шагнула вперед, наткнувшись испуганный взгляд моего эльфа.

— Я не знаю, что с тобой случилось, Фир! Быть может, на тебя так влияет твой отвратительный родич. Но если хоть пальцем ко мне прикоснешься, я за себя не ручаюсь! — яростно прошипела я и выскочила из домика, громко хлопнув дверью.

Слезы появились много позже. Поначалу гнев все не хотел утихать, и я бежала, куда глаза глядят, лишь бы подальше от него. Наконец, бесцельные блуждания привели меня к небольшому озеру с разноцветным каменистым дном и прекрасной чистой водой. Я поспешно скинула одежду, оставив лишь повязку на глазах, и с удовольствием погрузилась в прохладную родниковую воду.

Злость как рукой сняло. Конечно же, я понимала, что при сородичах ему приходилось вести себя привычным для них образом. Но почему это должно было распространяться и на наше личное общение?! И как он вообще посмел вести себя так грубо, будто я какая-то вещь?!

В носу защипало, дыхание перехватило, и я горько расплакалась, сидя в воде посреди прекрасного, безымянного озера в деревне, где меня запросто могли убить просто за необычный цвет глаз.

Наверное, именно в этот момент я впервые так остро почувствовала собственное одиночество. Фирлас не сумел заменить мне Огонька. Все эти прекрасные чувства, тепло и свет, что дарила наша связь оказались неспособны заполнить внутри меня бездну, которая лишь росла и ширилась от каждой новой ссоры.

В дом я вернулась пополудни следующего дня. Спальня находилась в плачевном состоянии, еда и вино на столе оставались нетронутыми. Моего эльфа нигде не было. Но это и к лучшему. У меня не было никакого желания его видеть в ближайшие несколько дней. Так что, переодевшись в простое свободное платье из обширного хозяйского гардероба, я спешно покинула наше временное жилище, зашла за Элми, и мы вместе отправились исследовать местные лавки.

Бесхитростное женское общение позволило немного расслабиться. Мудрая не по годам эльфка не лезла в наши с Фирласом отношения, за что я была ей несказанно благодарна. Мы предпочитали обсуждать нейтральные вещи типа одежды, украшений, архитектуры и детей. У местных мастериц оказались золотые руки, так что уже к концу дня мы стали счастливыми обладательницами нескольких новых платьев с ажурной вышивкой и кружевами и красивейших кожаных сапожек с цветочным тисненым узором. Отужинали мы в небольшой таверне, где подавали изумительные грибы и легкий приятный салат из летних овощей.

Однако кое-что во всем этом великолепии меня настораживало. К примеру — откуда allarie брали продукты и ткани? Ну, грибы, дичь и кожу, они, пожалуй, могли получить из окружавших Галадоин лесов. Но как насчет тончайшего, словно паутинка шелка? Или тех же овощей? Все это оставалось для меня загадкой. Как и то, куда подевались из деревни все духи? Я, как сновидица, привыкла чувствовать их присутствие во всем вокруг меня — в камнях, деревьях, воде, воздухе — они обитали везде, наполняя мир жизнью и музыкой. Здесь же нас окружала звенящая тишина. Да и сновидцев среди эльфов не было.

Погруженная в глубокую задумчивость, я оставила Элми у ее комнат и неспешно направилась в сторону нашего с Фирласом домика. Однако, дойти до него мне не дали. На одной из развилок разноцветных дорожек сильная рука ухватила меня за талию, прижав спиной к горячему, как огонь телу. Вторая рука нежно прошлась по бедру, слегка приподняв тонкую шелковую юбку. Я дернулась, грязно выругавшись, и попробовала освободиться.

— Тихо! Тихо, leille! Ты привлечешь к нам внимание! — прошелестел рядом с ухом голос Элтаса. — Ты же не хочешь, чтобы твой aine ревновал, правда? От ревности он бывает буйным, хотя, я думаю, ты это уже знаешь!

Я почувствовала, как в ответ на мой страх и гнев разгораются руны на руках. Вот только этого мне не хватало! А ведь Фирлас снова мне не поверит, если я шваркну молнией его обожаемого братца!

Я снова дернулась в его стальных объятиях.

— Пусти меня, Элтас, или клянусь богами, я тебя убью! — яростно прошипела я.

— Надо же, сколько огня! — проворковал он и поволок меня в ближайшие кусты, подальше от возможных любопытных глаз.