Когда я спустился к сараю, я увидел фермерский грузовик, направляющийся в эту сторону, и я знал, что Стил в нём. Опоры для забора, которые ему больше не нужны, лязгали в кузове грузовика, пока дизельный двигатель не заглох за сараем. Стил выбрался из грузовика и захлопнул дверь, не смотря на меня. Гнев в его взгляде не то, что я ожидал увидеть. Я не сделал ничего, что могло бы выбесить его. Он тот, кто ранил Дикси.

— Что? — спросил я, встретив его гневный взгляд.

Он выпустил жёсткий смешок.

— Что? — повторил он. — Я жду, пока ты скажешь мне, что идёшь увидеться с Дикси. Поэтому ты здесь, не так ли? Сказать мне, что собираешь пойти и поговорить с ней. Предупредить меня, что собираешься бороться за неё и дать ей то, что она хочет. То, что она желала всю свою жизнь. — Он снял рабочие перчатки и бросил их на землю. — Что, чёрт возьми, я могу с этим поделать? Я не могу конкурировать. Иди и забери её, Ашер. Иди, блять, и забери её. — Он отвернулся и зашагал в сторону сарая.

Стил любит её. Может, не так, как я, но он любит её. А я люблю его. Он мой младший брат. Я всегда был рядом, когда он нуждался во мне. Я научил его, как играть в футбол и как бить по бейсбольному мячу. Как решать проблемы.

Я люблю Дикси. Но я упустил свой шанс с ней. Стил был рядом, когда она нуждалась в этом. Я же ушёл, не сказав ни слова. Я не заслуживаю её. Стил лучший выбор. Сердцем я знал это, когда окликнул его и он остановился. Он повернулся, когда находился уже у входа в сарай. Гнева больше не было, но я видел боль в его глазах, и это только укрепило моё решение.

— Что? — ответил он. — Что, Ашер?

— Иди к ней! Она — твоя. Она достаточно долго не принадлежала мне. Я жил три года, веря, что то, что было между нами, грязно и неправильно. Ты же только один день переживал этот ад. Любовь, которую ты испытываешь к ней, чиста. Она по-прежнему сильна. Это ты ей нужен. Не я. Уверен, что настолько всё разрушил, что ничего уже не исправить.

Напряжённая поза Стила исчезла, и я увидел в его глазах обеспокоенность.

— Ты ничего не разрушил. Ты хороший человек, Ашер. Лучший, если спросить у меня.

Он не прав, но он любит меня. Любовь Стила особенная, и я хочу её для Дикси. Она не столкнётся с демонами, обитающими в моей жизни. Я не уверен, что они когда-нибудь покинут меня. Открытие правды не исправило всё магическим образом. Это освободило меня, но ничего не исправило. Есть то, что я не могу принять. Любовь Дикси. Она никогда не будет принадлежать мне снова.

— Спасибо, — сказал я ему. — Но осенью я уеду. А она нуждается в мужчине, который будет всегда рядом. Который будет наполнять светом каждый грёбаный день её жизни. Во мне слишком много тьмы, затмевающей свет, который заслуживает Дикси.

Стил стоял и смотрел на меня, а затем наконец кивнул.

— Хорошо, — ответил он. — Я люблю её, ты же знаешь.

— Знаю, — спокойно заверил я его.

Он вытер ладони о джинсы и улыбнулся мне прежде, чем побежать к своему белому грузовику. Наблюдать за ним было непросто, но правильно, мне нужно это сделать.

Дверь сарая открылась, и я обернулся, чтобы увидеть Далласа, который стоял там в белых шортах и боксёрских перчатках. Я не знал, что в сарае кто-то есть. Даллас просто смотрел на меня.

— Я люблю всех своих братьев. Но ты — лучший. Мы все это знаем. Даже Стил, — сказал Даллас с грустной улыбкой. Затем он кивнул в сторону сарая. — Пойдём, и ты выбьешь всё дерьмо из тяжёлого мешка. Я только что закончил и собираюсь потягать гири. Мешок весь твой.

Выбить дерьмо из чего-то звучит чертовски хорошо. Я подошёл к двери сарая, Даллас снял перчатки и ударил меня ими в живот.

— Держи, старик, — поддразнил он.

Я схватил перчатки и почувствовал улыбку на своих губах, впервые за очень долгое время.

— Этот старик может надрать тебе задницу.

Даллас усмехнулся и размял свои впечатляющие руки.

— Чувак, ты смотрел на меня в последнее время? Я — зверь, — сказал он. — Монстр.

В ответ я рассмеялся, действительно рассмеялся, все мышцы нужные для этого наконец снова ожили. Я не использовал их в течение многих лет.

— Да, ты — монстр, братишка. Зверь и монстр, — сказал я. Удивление на лице Далласа было мимолётным, затем он тоже засмеялся.

СТИЛ САТТОН

Выехав на грунтовую дорогу, которая соединяла нашу дорогу и дорогу к Дикси, я заметил припаркованный у поля грузовик Брея. Я замедлился, чтобы проверить, не нужна ли ему помощь. Но увидел рыжие волосы и пару… уверен, эта была пара сисек. Улыбаясь, я покачал головой и направился к Дикси. Там с этим жалким ублюдком прямо в полдень девушка, и он трахает её. Чувак рехнулся. Мой брат чокнутый.

У нас с Дикси не было секса, хотя мы в отношениях уже одиннадцать месяцев. Я не воздерживался от секса так долго с тех времён, когда мне было пятнадцать до того, как Бренда Викерс показала мне свои восемнадцатилетние сиськи. Затем Бренда показала мне насколько хорошо скользить в горячей киске. Секс стал таким же важным, как и кислород. Затем я влюбился в Дикси, и ожидание её стало более важным. Иногда непросто отказываться от жаждущих женщин. Но Дикси стоит этого. Она лучше, чем ночь, проведённая с незнакомкой. Дикси стоит всего этого.

Я немного завидую тому, что в середине дня Брей кое-что получает. Я устал снимать напряжение в душе. Но то, что получает он, выглядит слишком дешёвым и быстротечным. У меня есть кое-что большее с Дикси. Кое-что, что стоит жертв и долгого ожидания.

«Джип» Дикси был припаркован снаружи, и я глубоко вдохнул, подходя к её двери. Я не хочу больше ждать. Это длилось в течение двух дней. Дикси не звонила и не писала мне в течение двух дней. И я тоже не пытался связаться с ней потому, что был чертовски уверен, что Ашер захочет приехать сюда и забрать её. Я верю, что Дикси любит меня. Она говорила, что любит. Но я не уверен, что она любит меня так же сильно, как и Ашера. Их история была большим… большим и запутанной. Я всегда чувствовал себя второй скрипкой. Но теперь, когда он не планирует приехать к ней, она снова моя.

Входная дверь открылась, и на улицу вышла Дикси в обрезанных джинсах и в клетчатой рубашке, завязанной узлом на животе. Моё сердце начало быстрее биться. Она была босиком и выглядела, как фантазия южного парня. Фантазия любого парня.

— Привет, — сказала она улыбаясь. Она не выглядела так, будто страдает. Сейчас в её глазах нет той боли, которую я видел два дня назад. Я не уверен, что чувствую по этому поводу. Я не хочу, чтобы ей было больно, но надеюсь, что она достаточно любит меня, чтобы страдать из-за нашего расставания.

— Как ты? — спросил я, вглядываясь в её лицо.

Она пожала плечами.

— Хорошо. Лучше. Я поговорила с моим папой.

То, как она сказала «моим папой» с оттенком уверенности и облегчения в голосе, подсказало мне, что её отец развеял заблуждение, на которое мы все попались.

— Так значит ты знаешь правду? — спросил я.

Её брови немного нахмурились, и она кивнула.

— Да, но она не такая, как думает Ашер.

Я кивнул.

— Мы знаем. Мама всё объяснила.

Глаза Дикси расширились, и она посмотрела в сторону нашего дома.

— О, на самом деле, когда?

— Два дня назад. Я был бы здесь раньше, но нам всем требовалось время… осмыслить это… ты понимаешь? — Она медленно перевела печальный взгляд на меня, и мне захотелось пнуть себя. Зачем я сказал, что знаю уже два дня и не пришёл к ней? Насколько это глупо? — Мне жаль, — пробормотал я, — очень жаль.

Она заставила себя улыбнуться и покачать головой.

— Нет, всё в порядке. Я тоже знала и не пришла. Я просто… — она сделала паузу и нервно сглотнула. — Неважно. Я не придала этому смысл. Думаю, это были несколько сумасшедших дней.

— Да, — согласился я, а затем потянулся, чтобы взять её за руку. — Но я никогда не переставал любить тебя. Я любил тебя даже тогда, когда думал, что это неправильно. Я не могу просто вырезать из себя эти чувства.