– До меня только что дошло, – сказала я, глядя на него с блеском в глазах.

– Ты о чём?

– Ты был самым популярным парнем в средней школе!

Саймон удивлённо взглянул на меня и слегка покраснел.

– Будь я проклят! А мы всё гадали, покажешься ли ты, – послышалось позади нас. Мы обернулись, и лицо Саймона приобрело странное выражение. Парень, явно сошедший с передовицы Wall Street Journal, в окружении не менее презентабельных ребят из клуба миллиардеров, выжидающе смотрел на нас. Такие привлекательные. Буквально во всей красе.

Саймон посмотрел на них, остановив взгляд на парне в центре.

– Хендерсон.

– Паркер.

Я почти видела, как бурлил тестостерон у них в крови. Будь мы в вестерне, на заднем плане появилось бы перекати-поле. Но поскольку тут были скорее ребята с Уолл-стрит, на ум напрашивалась другая атрибутика…

Кокаиновые дорожки или вроде того.

Напряжение длилось примерно столько, сколько припев в Ашеровской «Yeah!».

– Ни хера себе, мужик! Не могу поверить, что ты на самом деле здесь! Прикиньте, Паркер снова в городе!

Уолл-Стрит, панибратски ухмыляясь, притянул Саймона в широченные объятия, и остальные столпились рядом, произнося вразнобой "Я же тебе говорил", "Чертовски круто, что ты здесь, чувак", "Мужик, у Тэмми Уоткинс новые сиськи, такие огромные, ты должен их увидеть!"

Я отступила назад и смотрела, как Саймона буквально поглотила эта группа парней. Мы никогда не встречались с ними, мне о них даже никогда рассказывали, но они знали Саймона таким, каким не знала я.

Эти ребята были рядом, пока Саймон рос, когда весь его мир сосредотачивался вокруг полугодовых оценок и перепихона с девчонками. Готова поставить на то, что с Тэмми Уоткинс он уж точно снимал свитерок, хотя бы в мечтах.

И в этом, пусть привилегированном, но типичном ученическом мирке, не было места известию о смерти родителей Саймона. И он сбежал при первой же возможности, спеша полностью порвать все связи, ради чего уехал в колледж на другом конце страны. Хорошо хоть не на Гавайи. Саймон получил профессию, позволяющую ему путешествовать по всему миру, и решил жить в своём «приёмном» городе – в Сан-Франциско. Единственной ниточкой, связывающей Саймона с прошлой жизнью, оставался Бенджамин, за что я была тому более чем благодарна.

Но вот Саймон вернулся домой, и прежняя семья была готова дать ему понять, что по нему здесь очень скучали.

Саймон широко улыбался, пожимая руки и давая пять всем ребятам, после чего увидел меня краем глаза.

– Кэролайн, подойди, ты должна познакомиться с этими парнями.

 Мужская тусовка расступилась, чтобы я смогла подойти к Саймону.

– Это Кэролайн, – начал он, и я услышала по крайней мере один восторженный присвист. Всё-таки хорошо, что мой выбор пал на сапоги. – Это Тревор Хендерсон, – Уолл Стрит протянул мне руку, и я пожала её, глядя на его смазливую мордашку. Он оценивающе осмотрел меня с ног до головы, и его светло-карие глаза продолжали разглядывать меня, пока я знакомилась с Матфеем, Марком, Лукой и Иоанном.

 И это не шутка. Все «святые» собрались вокруг нас. Кощунственно думать, что они очень сексуальны? Как бы то ни было, Тревор всё ещё держал меня за руку.

 – Серьезно, мужик, она у тебя секси, – сказал он.

– Прекращай, придурок, – со смехом ответил Саймон, заставив Тревора отпустить мою руку.

Что ж, этот парень явно не представлял угрозы. И у него, должна заметить, отменный вкус.

– Пойдёмте, скоро подадут ужин. Можете сесть за нашим столом. Помнишь Меган Литтлфилд? – спросил Тревор, пока мы продвигались к столикам.

 – Хм, может быть. Фамилия звучит знакомо, – Саймон задумался.

 – Ну, теперь она Хендерсон. Мы поженились.

 – Ты женат? Ничего себе, – воскликнул Саймон, качая головой.

 – Да, свадьба прошла летом,– сказал Тревор с гордостью, покачивая безымянным пальцем у Саймона перед носом.

 – Ничего себе, – повторил тот и посмотрел на меня.

 В ответ я рассмеялась и взяла его под руку.

– Ну, с возвращением, Король.

 Мы взяли напитки в баре, поздоровались с ещё парой человек и сели за стол с друзьями Саймона. Причем, в широком смысле, потому что все здесь, казалось, были его друзьями в тот или иной момент. Потягивая свой коктейль, я смотрела, как некоторые девушки собираются в кружочек. Саймон явно был в центре внимания, и я задавалась вопросом, сколько из этих девушек в своё время смогли завладеть его вниманием…

 Мы познакомились с женой Тревора, прежде чем стали подавать закуски, и поскольку Саймон ушел здороваться с одним из бывших учителей, я болтала с ней. Меган училась на два класса младше.

 – Но это и не важно – все знали Саймона. Его хотела каждая девушка, – она мечтательно вздохнула, взгляд затуманился. Потом она спохватилась и виновато посмотрела на меня. – Прости, это было странно?

 – Нет, я всё понимаю, – в ответ я улыбнулась, или, скорее, усмехнулась. Саймон обменивался рукопожатием с пожилым джентльменом, полагаю, учителем.– Что ж, вы ведь совсем недавно поженились? Поздравляю.

 – Спасибо! Всё было грандиозно! Мы отмечали здесь, хоть и живём сейчас в Нью-Йорке. Так было проще собраться семьями.

 – В Нью-Йорке? Штате или городе?

 – В городе. Так что, получается, и в штате тоже, – Меган рассмеялась.

 – И чем ты там занимаешься? – спросила я.

 – Я больше не работаю. Пока мы не обручились, работала на Food Network. Была кем-то вроде дизайнера блюд. Но как только мы начали планировать свадьбу, стало слишком трудно организовывать всё здесь, оставаясь на работе там. Так что я уволилась. Мы поженились в…

 Я прибывала в шоке.

 – Прости, но мне трудно притворяться, что слышала хоть что-то после слов Food Network. Ты работала там! И уволилась! Как так-то, женщина, ради всего святого?! – воскликнула я, у меня чуть ли не до пола отвисла челюсть, ещё хорошо, что мы сидели. Иначе я бы точно рухнула.

 Меган рассмеялась и вскинула брови.

– Дай угадаю: «Босоногая графиня»?

 – Да! – закричала я. Все вокруг остановились, чтобы посмотреть на нас, и я покраснела. Саймон тоже смотрел на меня со стороны бара, и я дала ему знак, что всё в норме.

 Затем взяла себя в руки.

– То есть, да, я – фанат этого шоу, – удалось произнести мне уже спокойнее.

 – Я тоже. Ведущая такая милая.

 – Ты знакома с ней?!

 На этот раз Саймон извинился перед своим собеседником и направился ко мне, Тревор со «святыми апостолами» шли следом.

 Я знаю, что это совсем не логично, и понимаю, что такое просто физически невозможно, но готова поклясться: они шли как при замедленной съемке. Словно в голливудском боевике. Саймон в центре, Тревор чуть позади слева от него, а остальные за ними, словно гуси в перелётном косяке. Все в зале замерли, чтобы посмотреть на них. Это было самое сексуальное шествие в мире, и никто не мог отвести взгляд.

 Для пущего эффекта можно было сказать, что вокруг стояла нереальная тишина и было слышно, как жужжит муха, но в зале играла музыка начала 2000-х, и 50 Cent со своей "InDaClub" стал отличным саундтреком для этих парней. Я могла видеть только нацеленный на меня взгляд двух ярких сапфиров, говорящих красноречивее любых слов. Мне был знаком такой Саймон.

 Сильный Саймон. Авторитетный Саймон. Привлекающий всеобщее внимание Саймон. И нельзя забывать самое главное.

Это был мой Долбёжник Саймон.

 Он подошёл к нашему столу, сел рядом с удивлённым выражением на лице, и положил руку мне на плечо.

 О. Мой. Бог. Саймон Паркер обнял меня! В смысле, прямо у всех на глазах!

 Секундочку, мы же уже не в средней школе. И это даже не моя встреча выпускников. Но сей факт не помешал девушкам со всех углов зала метать в меня злобные взгляды, словно кинжалы. Я лишь ухмылялась, гордясь собой и рукой на моём плече.

 – Не скажешь мне, чего ты тут раскричалась? – прошептал Саймон мне на ухо, и я растаяла. Но прежде чем полностью потерять рассудок, мне всё же удалось взять себя в руки.