В последние десять минут до приезда гостей царила суматоха, поскольку официанты пытались всё успеть тут и там, также нужно было разлить шампанское в башню из бокалов, а некоторые гости приезжали раньше указанного в приглашениях времени. Я ещё раз обвела взглядом всё вокруг, убеждаясь, что всё хорошо, и попыталась отключить часть мозга, отвечающую за работу, чтобы просто наслаждаться вечером. Пришло время немного покуражиться и покружиться в танце на мраморном полу.

Весь этот проект оказался для меня из ряда вон выходящим, очень напряженным, даже заставляющим поседеть, но при этом невероятно полезным, самым плодотворным и, безусловно, лучшим примером того, что я способна сотворить. И я всё сделала сама. Это о чём-то да говорит.

И теперь внутренний голос подсказывал мне взять бокал шампанского, поднять тост в свою честь и… вашу же мать, Макс Камден уже здесь! Он приехал так рано!

Я разгладила своё платье, сделала глубокий вдох и поспешила вниз по ступенькам, чтобы поприветствовать его.

– Мистер Камден, добрый вечер.

– Здравствуйте, Кэролайн. Вы готовы показать гостям наш маленький отель в самом лучшем виде? – спросил он, пожимая мне руку. – Я решил прийти пораньше и ещё раз осмотреться, пока тут не стало слишком суматошно.

– Прекрасная идея, сэр. Составить вам компанию?

– Не нужно, спасибо. Я привык самостоятельно совершать этот ритуал, когда открываю новый объект. Это позволяет мне затем дышать спокойнее.

– Разумеется, – сказала я, наблюдая, как он прошёл мимо стойки регистрации вдоль по одному из коридоров. Мне всегда было немного не по себе, когда я сдавала объект законному владельцу после завершения. Но эта работа уже была сделана. Что ждёт меня дальше?

– Кэролайн, – услышала я и обернулась на голос. Джиллиан прибыла в сопровождении Бенджамина.

Я встретила её поцелуем в обе щёки.

– Меня сейчас стошнит. Это нормально, ведь так?

– Совершенно. Я бы забеспокоилась, если бы ты не чувствовала чего-то подобного. Напомни мне рассказать тебе про первый раз, когда я организовывала вечер вроде этого. Просто для сведения: никогда не используй на фуршете кастрюли с подогревом.

Я подавила смех и повернулась к Бенджамину.

– Привет, Бенджамин, – поздоровалась я, покраснев, когда он наклонился ко мне и подставил щёки для поцелуев. Этот мужчина вечно умудряется выглядеть крышесносно.

– Кэролайн, ты как всегда само очарование.

– Эй, малыш, чего ты так покраснела?

Я отвернулась от Бенджамина и теперь смогла восхититься своим мужчиной. В костюме угольно-серого цвета, с чёрным галстуком, гладковыбритый, что давало любоваться ровной линией челюсти и острыми скулам. А уж его ухмылка – неповторимая и незабываемая.

И Саймон прекрасно знал, что я готова была визжать как школьница в присутствии Бенджамина.

– Ой, молчи уже, – пригрозила я, позволяя его сильным рукам заключить меня в свои объятия. Я поцеловала его в нос, замечая озорной блеск в глазах.

– Итак, меня ждёт приватная экскурсия?

– Почти. Я подумала, что нужно дождаться девочек и Райана, а уже потом я пройдусь с тобой по территории и покажу это место.

– Пока всё выглядит просто удивительно! Не могу дождаться оценить остальное, – Саймон взял меня за руку и сжал. – Я так горжусь тобой.

От его слов я просто расцвела.

А потом пришло время встречать гостей. Они прибывали и прибывали, фотографы слонялись вокруг, и мне нужно было убедиться, что всё проходит гладко. Я приветственно помахала Мими и Райану, когда они приехали, и затем Софии, которая появилась несколько мгновений спустя. После чего мне срочно нужно было глотнуть шампанского и дать себе мысленный пинок под зад. Но без этого было никак: София выглядела слишком сногсшибательно.

Все мои друзья были там, когда Макс Камден предложил тост за «Джиллиан Дизайн» и в первую очередь за меня лично. Я была так рада, что все близкие мне люди рядом и могут отпраздновать этот момент вместе со мной. Сейчас важный этап моей жизни, а в такое время хочется, чтобы все, кого вы любите, находились поблизости.

Вечер был прекрасным – просто совершенным! В промежутках между беседами с журналистами и позированием фотографам, я общалась со многими местными бизнесменами, которые искренне радовались, узнавая, что и я теперь полноправный житель Саусалито. Было так приятно начинать ощущать свою принадлежность к настолько сплочённому обществу. Я обожала этот прибрежный город и могла видеть свою жизнь здесь спустя многие годы.

Я хотела жить здесь. Не осесть. Большая разница.

Мы с друзьями шутили и смеялись, позволили себе чуть больше, чем один бокал шампанского, и я почти готова была вынести вердикт: вечер прошёл отлично. Но в тот момент, когда мы с мэром города обсуждали все прелести обновлённого отеля и наши высокие ожидания от его открытия, я заметила, как небезызвестный спортивный комментатор вошёл в фойе, явно в поисках длинноногой рыжей красотки. И заметить самую сексуальную виолончелистку Западного Побережья не составило труда. Продолжая вести светскую беседу, я пыталась отправить Мими телепатический сигнал бедствия (а это вполне могло сработать) и наблюдала, как София и Нил встретились в центре холла. И почти сразу начали спорить. Громко.

Я извинилась перед мэром и быстро направилась через переполненное фойе, где у всех на глазах разворачивался очередной эпизод скандального ток-шоу.

– Я тебе поражаюсь. Это словно говорить с кирпичной стеной.

– Нет, я тебе поражаюсь! Как ты до сих пор не понял, что тебе больше никогда не будут рады за этой кирпичной стеной.

– Ты как ребёнок!

– Пусть, но этот ребёнок всё-таки решился тебе позвонить, а в итоге должен был слушать, как какая-то женщина отвечает по твоему телефону! И при этом хихикает!

– Моя мать не хихикает.

– Ой, да ладно тебе, ты же не ждёшь, что я поверю в сказочки про маму?

– А почему, по-твоему, я сразу же пытался перезвонить тебе?

– Меня это мало волнует. Ненавижу тебя.

– А ну прекратите! – прошипела я и схватила их обоих за локти. Отбуксировав их за столик с птифурами, я встала прямо перед этой парочкой оболтусов и принялась высказывать всё, что накипело. – Достаточно. Я устала слушать вас обоих – это уже просто смешно. Не здесь, не сейчас, и не когда-либо снова. Мы все друзья, и мы останемся друзьями, и мне надоело, что вы – два конченых дурака и полные бестолочи – делаете несчастными всех остальных! Так что остановитесь оба, – огрызнулась я.

После чего развернулась и зашагала прочь. За спиной я слышала, как Нил сказал:

– Ого, ей не следовало кричать на нас.

И сразу после София произнесла:

– Это уж точно!

Я поймала Мими, пытающуюся проложить себе путь к месту событий, и попросила оставить ребят в покое – хватит нам уже вмешиваться в их разборки. Мими недовольно фыркнула, но всё же отказалась от своего плана, когда Райан пригласил её на танец.

Все вокруг танцевали. Мы наняли большой джазовый оркестр для вечеринки, они исполняли как проверенные хиты, так и современные композиции. Когда я наслаждалась очередным бокалом шампанского в самом сердце великолепного отеля, который сама спроектировала, кто-то опустил руку на моё плечо. И я сразу поняла, что это был Саймон. Кожа словно подсказала мне.

– Гленн Миллер? – спросила я, оборачиваясь.

– Возможно, это я заказал песню, – усмехнулся Саймон, когда звуки "Moonlight Serenade" разлились по танцполу. Я позволила своему Долбёжнику закружить меня в танце. Он держал меня так близко, лунный свет струился сквозь открытые окна, и я позволила себе расслабиться в крепких объятиях любимого. Довольная и умиротворённая.

До тех пор, пока Моника не похлопал меня по плечу, сообщив, что у нас проблема.

Извинившись перед Саймоном, я последовала за ней к дальней части помещения для приемов. Моника покраснела и всё время извинялась, пока неразборчиво заикалась и пыталась объяснить мне, что происходит. Единственное, что я смогла разобрать – «гардеробная».