Ворча, я покинула скамейку и присоединилась к моим подругам, чтобы посплетничать о Стефани. Собственно, я не люблю злословить, но, она точно заслужила это!

Когда я через десять минут бросила взгляд на запасных игроков на скамейке, я ожидала, что они уже засунули языки друг другу в глотки, но Алекс сфокусировался на своих ладонях, пока Стефани без умолку трещала. Его страдальческое выражение лица, странным образом, доставило мне слишком маленькое удовлетворение.

Мой взгляд застыл на опасных химикатах с наклейным черепом, в качестве предупреждения.

Господин Майер, мой преподаватель химии, был уже настолько стар, что легко можно было подумать, что он еще вместе с алхимиками, пытался превратить камень в золото. Заметит ли он отсутствие одной из бутылочек и меня, зато в классе появится мертвый Алекс? Я имею в виду, Алекс ведь все равно ничего не делает, что свидетельствовало бы о его умственном присутствии.

«Очень вероятно, Зои,» — дала я сама себе ответ. «Кроме того, тогда ты заработаешь плохую оценку по химии и заметку в классном журнале, потому что убила одноклассника по таким низменным мотивам.

— Это было бы самозащитой, — прошептала я себе под нос. — Ни один суд в мире не осудил бы меня за это.

Мы получили задание, дегитратизировать спирт с помощью серной кислоты. Я, усердная ученица, делала именно то, что поручил учитель, пока Алекс весь урок отправлял сообщения. Для меня было совершенно нормально, когда так поступали маленькие девочки, но взрослые парни? Я спрашивала себя, какое преступление совершила в прошлой жизни, что меня выбрали его партнером по лабораторной.

Последние годы я работала вместе с Сереной, но именно в этом году, господину Майеру приспичило перемешать пары.

— Будешь давать мне дополнительные уроки? — спросил Алекс после того, как закончил писать сообщения.

— Нет.

— А теперь будешь давать мне дополнительные уроки?

— Нет.

— А в будущем будешь давать мне дополнительные уроки?

— НЕТ! — закричала я и была близка к тому, чтобы засунуть банку Алексу в рот. Мой возглас был таким громким и пронзительным, что я подумала, пробирки начнут сейчас по очереди разбиваться.

Алекс рядом со мной поморщился от моего крика.

— Если во время орг...

— Если ты сейчас произнесешь слово оргазм, я плесну тебе серную кислоту в лицо! — пригрозила я.

— Здесь же нигде нет серной кислоты.

Я повернула маленькую бутылочку с бесцветной жидкостью к нему.

— Оранжевый значок с рукой обозначает, что к жидкости нужно прикоснуться. Прекрасной тоник для лица, хочешь попробовать?

— Кали, я не глуп, — уголки его губ опустились вниз. — Я знаю, что серная кислота едкая.

Я приподняла брови, пока пыталась разобраться с газовой горелкой.

— О, правда? Я думала, что твой мозг состоит из ленивого хомяка, который должен бегать в колесе, но вместо этого его утопили в алкоголе. И что же ты ещё знаешь, гений?

— Я знаю, например, что ты должна быть осторожна с этой газовой горелкой.

— Почему? — спросила я.

— Вот почему.

Внезапно оттуда вырвалось высокое пламя. Я испуганно отпрянула от огня. Это старое оборудование просто опасно для жизни!

— Кали?

— Я не буду заниматься с тобой дополнительно, — выдавила я сквозь сжатые зубы. —Никогда в жизни.

— Твои волосы горят.

Только сейчас я почувствовала острую боль на коже головы. Затем в нос ударил резкий запах жженных волос. Пахло также, как тогда, когда мой брат сделал моей любимой, длинношерстой морской свинке короткую прическу, поджигая ей волосы, не подумав о том, что вместе с ними, сожжёт ещё и пол луга.

— Я горю! — истерично закричала я. — Потушите меня!

Перед моим внутренним взором я уже видела себя, как обугленный скелет, лежащий в классе химии, а мои одноклассники, окружив, стоят и жарят сосиски над моим телом.

Мне показалось, прошло часа два, прежде, чем, наконец, нашелся кто-то достаточно умный и вылил мне на лицо воду, по-видимому попав и на волосы. Когда я открыла глаза, то увидела перед собой Серену, которая держала в руке одну из своих литровых бутылок минеральной воды.

— С вами все хорошо? — спросил меня учитель химии, который проявил себя, как крайне некомпетентный спасатель. Не только старое оборудование для лабораторной было опасно для жизни...

— Да... да, — я вытерла воду с лица рукавом. — Мне кажется, что я даже серьезно не обожглась.

— Только твоей прическе пришел конец, — заявила Серена.

Она положила мне руку на плечо и сначала внимательно осмотрела мои волосы, прежде чем посмотрела в лицо.

— С тобой правда все в порядке?

— Если ты хочешь устроить конкурс мокрых маек, тебе не обязательно делать из себя факел, Кали, — Алекс широко ухмыльнулся и показал на верхнюю часть моего тела. — Я настолько терпим, что не имею ничего против. Впрочем, милый бюстгальтер. Мяу.

Только когда я посмотрела вниз на грудь, поняла шутку Алекса. Под моей белой футболкой просвечивали две мордочки Хелло Китти. Почему именно сегодня я одела мой самый уродливый бюстгальтер.

Я размахнулась, чтобы отвесить очередную пощечину Алексу, которая раз и навсегда стерла бы ухмылку с его лица, но Серена оттащила меня прочь.

— Господин Майер отпустил тебя и Серену с урока, — сказала она. — Давай пойдем к тебе домой и посмотрим, сможем ли спасти твои волосы.

— Я сейчас пойду с тобой, — сказала я самым сладким голосом и попыталась открыть мокрыми руками серную кислоту. —Хочу только...

Серена вырвала бутылку из моих рук и, извиняясь, улыбнулась Асиду.

— У нее эти дни, поэтому она такая раздражительная. Впрочем, они у нее триста шестьдесят пять дней в году. Не обижайся на нее, Асид.

Он только пожал плечами.

— She set me alight, she set me on firе, — он подмигнул мне. — Fires группы The Chase.

— Ах, мне нужно поджечь тебя? — переспросила я. —С большим удовольствием! Серена, дай мне твою зажигалку.

Вместо того, чтобы помочь, Серена ущипнула меня за бок, от чего я сразу же вздрогнула. Она тащила меня из лаборатории на виду у всего класса, глазеющего на меня, с просвечивающим из-под мокрой футболки бюстгальтером Хелло Китти и сожженными волосами. Моё достоинство вместе с репутацией рассыпалась в прах— если у меня вообще ещё что-то осталось от него после пощечины.

Когда я пришла домой, мое настроение достигло нуля. Кто мог бы подумать, что оно может опуститься еще ниже?

Укутавшись в темно-желтый свитер Серены, я позвонила во входную дверь. Мои ключи я, по глупости, оставила в классе химии. Как обычно, прошло добрых десть минут, прежде чем тип, с черными волосами и карими глазами, как у меня, просунул голову в щель двери. Мои подруги считают его горячим — но не таким горячим, как своего любимого Алекса. Для меня Ян всего лишь раздражающий меня старший брат.

— Вау, любимая сестренка, - он даже не попытался скрыть злорадную усмешку. — Ты и впрямь выглядишь дерьмово.

Так как я знала Яна уже семнадцать лет, мне не составило труда проигнорировать его. Я протиснулась мимо него в дом.

— Привет, Ян, — застенчиво поприветствовала его Серена. Уголком глаз я увидела, что она провела ладонью по его руке, но он не заметил.

— Что моя сестра снова натворила? — спросил он и закрыл за нами дверь. — Принцесса пробывала курить?

Я видела, что Ян был все еще в грязной футболке и семейных трусах. В отличие от меня, мой брат не беспокоился о толковом повышение квалификации или настоящей работе. После того, как он закончил колледж, он жил на деньги родителей или держался на плаву за счет контрактов на программирование.

С ним мне было гораздо легче не впасть сразу в истерику.

— Несчастье на уроке химии, — объяснила я.

По-видимому, Ян не замечал, что мешает, так как последовал за нами в мою комнату. Я хотела взглянуть на себя в зеркало, но Серена взяла одеяло и закрыла его, прежде чем я успела посмотреться.