— Садись, — приказала она и указала на вращающийся стул, пока вытаскивала мои старые ножницы для рукоделия. В ее руках они выглядели как опасное, смертоносное оружие.

— Побрей ее на лысо, Серена, — предложил Ян, который облокотился на косяк двери.

— Так, как ты на свое шестнадцатилетние? — спросила я.

Моя наигранная улыбка заставила Яна широко распахнуть глаза. Он точно знал, что сейчас последует.

— Ты еще помнишь? Ты был пьян вдрызг и приклеил на волосы мамину восковую полоску, а затем содрал ее. Я еще помню, как ты рыдал несколько часов из-за своих бедных волос.

Пока мы изысканно разговаривали, первые пряди волос упали на пол.

— Это было из-за боли! — слабо возразил он.

Он покинул нас немного побледнев.

— Серена сделает тебе отличную прическу, — сказала она. — Серена всегда подстригала волосы своим куклам... прежде чем оторвать им голову.

— Спасибо, Серена, — я слабо улыбнулась. — И спасибо, что ты потушила меня сегодня.

— Это была не Серена, - так как она как раз стояла передо мной, я увидела, как подруга покачала головой. — Асид вылил воду тебе на голову. Ну да, собственно даже несколько капель хватило бы. Серена, во всяком случае, намочила только твою футболку. Прости, Зои.

— Что?

Алекс, который мог использовать только тупые изречения и неподходящие песни к ситуациям, по словам Серены, помог мне?

— Ты можешь спросить весь класс. Алекс вылил тебе на волосы целый мерный стакан воды.

Серена сделала шаг назад и посмотрела на свою работу.

— Серена закончила!

Сияя, она сорвала одеяло с зеркала и показала мою новую стрижку.

Я резко втянула воздух и в ужасе уставилась на отражение в зеркале. Недоверчиво я провела по волосам.

— Серена... — тихо сказала я. — Что ты сделала?

— Серена сделала тебя красивой для Асида.

Раньше мои волосы почти достигали бедер, теперь же они были до плеч, да ещё подстрижены лесенкой. Кроме того, Серена сделала мне челку. Я выглядела как один из тех Эмо, которых можно было кучей найти среди друзей у Алекса на страничке Myspace... Не то, чтобы я была вчера на страничке его группы в Myspace …

Нервный тик в правом глазу не исчезал у меня до ужина.

Утром, после небольшой тренировки в тушении пожара, я впервые за двенадцать лет не хотела вылезать из кровати и идти в школу.

Закутавшись в свое одеяло, как в огромный синий кокон со звездами, я чувствовала себя уютно, в безопасности и всем довольной. Я как-нибудь придумаю, как решить проблему с туалетом и приемами пищи. Я ни в коем случае больше не вылезу из своей оболочки. Я постарею в ней, умру, а после того, как кто-нибудь заметит запах разложения, они похоронят меня в ней.

Когда мой будильник прозвонил в третий раз, я высунула руку из моего мягкого панциря и бросила эту штуковину в стену. К сожалению, вместе с ударом будильника, я также услышала шум разбивающегося цветочного горшка. Мои любимые орхидеи! После шести предшественников эти продержались под моим надзором больше месяца, а теперь я случайно убила их.

—В этом виноват только Алекс, — разочаровано закричала я и закопалась еще немного глубже в свой новый, сохраняющий жизнь покров. — Он — хаос в человеческом обличье, сумасшедший.

До того, как он появился в моем классе, никто меня не замечал, конечно, за исключением учителей и моих лучших подруг. Я была одной из тех девушек, которые ни действием, ни словом не выделялись из толпы. Из-за моего интеллекта меня замечали еще меньше. Я чувствовала себя довольно хорошо в этой роли, и теперь весь мой безупречный образ дал трещины. Только Виолет, Нелли и Серена были знакомы с моей неконтролируемой стороной, но только потому, что мне иногда нравилось вместе с ними совершать глупости. И я не хотела, чтобы Алексу тоже открылась эта сторона! Я счастлива быть совершенно нормальной девушкой, которая не выделяется на фоне других. Мне нравилось быть невзрачной.

До моего дедушки еще не дошли тревожные слухи, иначе вчера вечером мои родители не вели бы себя, как обычно. В любой момент учитель может доложить, что я показала не лучшую свою сторону. Мое самообладание было единственным, что контролировало мисс Хейд, и теперь оно висело на волоске.

Внезапно раскрылась дверь моей комнаты, и кто-то безмолвно направился к моей кровати. Я пыталась узнать по звуку шагов, кто осмелился вторгнуться в мою комнату.

— Вставай! — прежде чем я смогла укрыться от Яна, он так сильно дернул за одеяло, что я шваркнулась на пол. — Маленькая сестрёнка, школа зовет тебя.

— Оставь меня в покое! — приказала я. Я потянула за одеяло, которое он держал в руках, и попыталась восстановить кокон. — Я не иду сегодня в школу. Я болею. Или сломала себе что-то. Руку, ногу, нос, все равно! По мне, так пусть меня даже похитили инопланетяне, или ФБР нужна моя помощь. Мне все равно. Главное, чтобы было убедительно.

— Мама сказала, что я должен отвезти тебя сегодня в школу, — Ян бросил мне в лицо футболку и джинсы. — Если я не доставлю тебя вовремя, то не получу машину в субботу. Одевайся, я отвезу тебя.

При этих словах я бросила взгляд на брата. И в самом деле, он надел новую футболку и джинсы.

— Почему это? — я указала ему рукой, чтобы он отвернуться, пока я одеваюсь. — Откуда мама узнала, что я не захочу сегодня идти в школу?

По спине пробежал холодный озноб. Что, если у родителей, и правда, было шестое чувство?

—Потому что ты вечером за ужином состроила такое лицо, — объяснил он мне. — Так она догадалась, что ты сегодня захочешь прогулять школу. Кроме того, ты так орала в трубку при разговоре. Предложение «Черт возьми, я не пойду завтра в школу» было очень четким. Ах да, скажи Нелли, что в будущем ей придётся самой заботиться о том, что надеть.

— Хм.

Моя мама видимо правильно интерпретировала вчерашний ужин: картофельному пюре я придала при помощи ложки и вилки форму Алекса, аккуратно полила его большим количеством кетчупа - крови, и с наслаждением съела, так как представляла себе, что он испытывает при этом адские муки. Кроме того, я расстроилась из-за моей новой причёски, как расстраиваются о сегодняшнем поколении, к которому я не относила себя, домохозяйки в послеобеденных сериалах. Ни то, чтобы я смотрела часто такие сериалы… Теперь с этой причёской я всегда или по меньшей мере два месяца буду выделяться.

— Как мы вообще доберемся до школы? — спросила я и прошла мимо брата из комнаты.

Позади я услышала звон ключей.

— Мотоцикл.

Только от одной мысли о дьявольской машине Яна мой желудок сжался.

Когда я так крепко обхватила Яна, что, вероятно, еще послезавтра будут видны следы моих ногтей, я молилась несуществующему богу, чтобы мой брат хотя бы раз придерживался ограничения скорости.

Ян её не придерживался.

Спускаясь с мотоцикла, я почти упала, хорошо, что Виолет поспешила ко мне на помощь. Она с моими подругами ждала возле школы. Обхватив меня рукой за талию, она тем самым помогла удержать равновесие. С благодарностью я вцепилась в нее. Мой желудок и кости находились еще приблизительно в километре отсюда, на красном светофоре, который Ян проскочил.

— Привет, девчонки, — поприветствовал брат моих подруг.

Он очень небрежно сидел на своем черном мотоцикле и, кажется, все еще не получил достаточного количества адреналина, так как снова газанул, и умчался прочь.

— Хай, Ян! — хором ответили они. Особенно Виолет, которая уже несколько лет была в него влюблена, и сияла, как имбирный пряник. Только глупо, что для прощания с Яном, она использовала обе руки, отчего мне пришлось познакомиться с грязной землей.

— О, прости, Зои!

— Ничего страшного, — выдавила я сквозь зубы. Моя синяя жилетка смягчила падение. Только колени немного болели. — Теперь я, по крайней мере, знаю, как чувствовала себя Нелли.