Вспоминает генерал-полковник МВД Вячеслав Овчинников:
В Карамахи и Чабанмахи мы с Адильгиреем Магомедтагировым, министром, накануне операции выезжали, нас там чуть не схватили в заложники, мы еле ноги унесли…
Никто, - ни ваххабиты, ни федералы, - не позаботились о том, чтобы оповестить жителей об открытии боевых дейсвий. Ночь с 27 на 28 августа сельчане провели в своих постелях. О начале контртеррористической операции их известили "Грады", ранним утром 28 августа открывшие огонь по картофельному полю около Кадара. Это было предупреждение.
Начался исход. Ни обороняющиеся, ни нападающие ему не препятствовали. Большинство выезжало на собственных машинах. По селу и шоссе в течение первого дня боев не била артиллерия и авиация. "Если бы мы знали, что артиллерия не будет бить целый день, мы бы взяли хоть что-нибудь из имущества, скот погрузили в грузовики. А так все оставили. Теперь даже одеть на зиму нечего." - вот главная претензия большинства беженцев к федералам. В селе остались, помимо "ваххабитских" семей, спрятавшихся в укрытиях, лишь немногие. Семьям ваххабитов пришлось тяжелее. Большинство из них отказались уходить, желая разделить судьбу родных им людей.
К исходу 27 августа дагестанский ОМОН сосредоточился вдоль трассы Буйнакск-Леваши и в районе автозаправки. В то же время с севера к Кадарской зоне подходила 22-я бригада особого назначения.
Дагестанские омоновцы зашли в село утром. Шли так, как будто предстояла зачистка. И действительно, боевая задача была сформулирована следующим образом:
1. Захват ключевых пунктов (мечети, администрации, телевизионного ретранслятора, оружейного заводика);
2. Арест полевых командиров;
3. Проверка паспортного режима.
28 августа 1999 года дагестанские омоновцы вступили в Карамахи примерно так же как в 1995 году в Грозный вступили федералы. И события развивались по тому же сценарию - только масштабы были скромнее. Дождавшись, пока милиционеры втянутся в село (омоновцы дошли вплоть до центральной мечети), боевики открыли кинжальный огонь. Началось истребление. Небольшую группу отрезали и положили на месте. Двое, - Абас Шехсаидов и Раджаб Зумаев, - не пожелали сдаваться в плен и подорвались гранатами. Остальные с боем покинули село. Настоящий подвиг совершил Мурад Шихрагимов. С простреленными ногами, он двое суток тащил на плечах раненого товарища, пока, наконец, не вышел к своим.
Мурад Шихрагимов был удостоен звания "Герой Российской Федерации".
Несмотря на геройское поведение отдельных людей, итог этой глупости был печален: 17 убитых, несколько десятков раненых. Тела погибших милиционеров были переданы федералам только 5 сентября. Естественно о кровавой бане, устроенной дагестанскому ОМОНу в Карамахи, стало известно абсолютно всем. В результате боевой дух омоновцев из других регионов резко пошел на убыль. Что касается дагестанцев, то они наоборот ожесточились.
Из книги Геннадия Трошева "Моя война":
Операция началась еще 28 августа 1999 года, готовилась и проводилась в основном силами МВД. Однако уже с первых шагов стали очевидными просчеты на различных уровнях руководства. План операции был упрощенным, явно недооценивалась реальная сила бандформирований, методы действий республиканской милиции и подразделений внутренних войск были неадекватны. К примеру, дагестанские милиционеры поехали наводить порядок в Карамахи на "уазиках", с пистолетами и наручниками, полагая, что такой экипировки достаточно для разоружения ваххабитских отрядов. Их встретили организованным пулеметным (!) огнем, и такое легкомыслие обернулось тяжелыми потерями - ранеными и убитыми сотрудниками. Ваххабиты действовали по всем правилам военной науки, а милиция шла брать их как какую-нибудь мелкую банду жуликов.
Из интервью с Магомедом Темирхановым:
…объединенные русско-дагестанские ОМОН и спецназ пошли в атаку. Мы подпустили их довольно близко, и с расстояния 200 метров встретили плотным огнем автоматов и пулеметов. Они повернули назад. Но идти назад, на подъем, гораздо трудней, и хваленые ОМОН и спецназ сложили свои тупые головы на окрестных склонах… Эта бездарнейшая операция была разработана и организована лично министром ВД Дагестана Магомедтагировым.
Кадарская зона напоминает амфитеатр, дно которого вдоль и поперек перерезано оврагами. Стратегической точкой была гора Чабан, господствовавшая над местностью. По южному склону вниз сбегали домики Чабанмахи, еще ниже лежал Карамахи. Кадар и Вашинамахи находились восточнее, за лощиной, по дну которой бежал ручеек. На самой вершине горы Чабан ваххабиты поставили телевизионный ретранслятор, через который на всю округу шли идеологически выдержанные передачи, например "Женщина в исламе". На этот ретранслятор и нацелился Овчинников утром следующего дня.
В четыре часа утра разведрота 22-й Калачевской бригады вышла к подножию горы. Командир проверенный - майор Басурманов. Туман съедал вершину, и это было на руку. Шли гуськом опушкой леса, стараясь ступать след в след. Впереди в боевом охранении - взвод лейтенанта Сергея Семенова.
Чем выше поднималась разведрота, тем плотнее становился туман. Восходящее солнце подсвечивало его, и уже можно было разглядеть контуры идущих впереди увешанных оружием и снаряжением бойцов.
Семенов первым услышал голоса, поднял руку: всем стоять! Спецназовцы ужами скользнули в туман, подобрались справа, где склон был не такой крутой. Вскоре разглядели - пятеро "духов" в боевом охранении. Боевики вели себя беспечно и позволили разведчикам подойти вплотную. Короткий бой не занял и десяти секунд. Трое бандитов остались лежать на земле, двое растворились в тумане.
Рота выполнила задачу: стратегическая высота была занята на удивление легко. К тому же взвод лейтенанта Семенова обнаружил зенитную установку боевиков на шасси "Урала". Для ее уничтожения рядовому Евгению Кузнецову хватило одного выстрела из гранатомета.
Доложили Овчинникову, оттуда пришел приказ: держать высоту до подхода подкреплений. Солдаты окапывались, старательно готовили позиции к предстоящему бою. Чувствовали: сие их не минует. С горы в хорошую погоду можно было контролировать оба села, отслеживать перемещение боевиков, корректировать огонь артиллерии.