Мама выбросила свой последний козырь:

— Но это непедагогично!

— А как думает новорожденная? — сказал папа, обращаясь ко мне.

— По-моему, ничего страшного — ведь к нам и Маруся придет.

Мама все еще не сдавалась, но была близка к этому, она переключилась на другую тему:

— Что за дурацкая привычка называть учителей усеченно!

А потом приказала:

— Живо на кухню! Таскать! Скоро гости! Терпеть не могу, когда они приходят к пустому столу. Салфетки не трогать — надо приучаться к культуре.

Мы с папой ринулись на кухню, и вскоре на столе было все, чтобы накормить человек двадцать, а у нас и десять не набирается. Мама всегда готовит, как на Маланьину свадьбу, по выражению папы, а кто такая Маланья, он не знает. Наверное, какая-нибудь женщина, которая выходила замуж при царе Горохе.

Я пригласила узкий круг — тех, кто мне нравится. Исключение составила по известной причине Клара Радюшкина.

Само собой разумелось, что Клара не войдет в узкий круг. Но вчера, на последнем уроке, Юрка вдруг написал мне на промокашке: «Посмотри, как хороша Клара! По-моему, она украсит наш стол». Я написала в ответ: «На какую киноактрису похожа она?» Юрка понял намек и написал следующее: «Не злись, ты все равно лучше всех». Я действительно злилась, потому что Лариска рассказала мне, как Юрка пытался ее поцеловать на рыбалке. Значит так: бегает ко мне, увлечен Лариской, а влюблен в третью? Как только я так подумала, мне стало не по себе. Неужели мне нравится этот пижон и я хотела бы… Тут меня вызвали к доске решать задачку по физике. Я ее, конечно, не знала, как решать, и от двойки меня спас звонок. Я отозвала Клару в сторонку и пригласила ее. Она очень удивилась и, улыбаясь, сказала:

— Спасибо, мне очень приятно.

Юрка все это видел, конечно. Он ушел домой, весело насвистывая. Раз так, подумала я, приглашу и Леньку. Для себя. И весь вечер буду с ним, а на тебя, Юрочка, даже не посмотрю. Мне стало сладко от боли, которая вошла в мое сердце. Я начала страдать. Я прекрасно понимала, что не нравлюсь Юрке нисколечко, просто у него такая манера — вдруг одаривать вниманием, а потом не замечать вовсе. На предпоследнем вечере он танцевал только со мной. Я прямо растаяла. И еще он смотрит в глаза с каким-то значением. Он, конечно, пошел меня провожать, взял меня за руку и вел, как я вожу свою сестренку. Мы молчали. Это тоже мне казалось многозначительным. Но я все равно ждала, что он мне что-нибудь хорошее скажет. Это просто было необходимо. Но Юрка поступил, как самый настоящий гангстер — взял меня за плечи и попытался поцеловать. Я уперлась руками в его грудь. Он сразу отпустил меня и сказал:

— Я пошутил, прости.

На следующий день я была для него просто соседка по парте. Ну, да ладно. Главное — Лариска не знала, что я пригласила Клару. Я не успела ей сказать об этом. Лариска удрала с физики.

Как ей объяснить, зачем я это сделала? Наверное, она права насчет моей бесхребетности. Но здесь все сложнее. Предположим, я бы ее не пригласила, когда меня об этом попросил Юрка. Ага, сказал бы он, ты боишься ее, как соперницу. И злишься на нее за то дело.

И он был бы прав, но мне так не хотелось этого! Пытаюсь изобразить гордость и независимость. Ха-ха-ха! Если уж быть откровенной, я это сделала еще и в воспитательных целях: нельзя Лариске уступать бесконечно, что я до сих пор делала. Ах, боже мой! Воспитательница — меня бы кто воспитал!

Короче говоря, я вечно влипаю в какие-нибудь истории. И нет мне покоя. Вот и сейчас волнуюсь ужасно.

Первой пришла Маруся. Она была одета как всегда строго, по-спортивному: черная узкая юбка и ослепительная кофточка. Чуть не вышел конфуз. Не успела Маруся снять пальто, как наша Татьяна изрекла:

— Вы Маруся? А что вы принесли Кате?

Маруся сделала вид, будто ничего не поняла. Но мама так посмотрела на нас с папой… В удобный момент она скажет: «Сколько раз вам втолковывать, что Татьяна — магнитофон». Мы это сами знаем, и мама права. Я сказала маме:

— Мама, убери подальше эту жуткую вымогательницу.

Маруся принесла мне роскошную коробку конфет и томик Есенина. Она познакомилась с моими родителями, и пошли разговоры. С мамой они моментально нашли общий педагогический язык. Папа сделал насмешливые глаза, сказал:

— Только не устраивайте педсовет, ладно?

И пошел открывать дверь. Пришли сразу пятеро: Юрка, Рац, Бедная Лиза, Серега Непомнящий и моя Лариска. Сразу сделалось шумно. Папа крикнул как мальчишка:

— Тише! В квартире две учительницы!

Все засмеялись, еще громче загомонили.

Мама пригласила к столу, но я сказала:

— Еще не все.

И посмотрела на Юрку. Он отвел глаза и улыбнулся, как сфинкс.

Леньку и Клару пришлось ждать недолго. Они пришли вместе. Ленька смущенно улыбался, видно, чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, что ему делать с руками — он их то и дело засовывал в карманы. Все стали Леньку подбадривать, звать к себе, а Юрка, как всегда, не удержался от колкости:

— Что ты в карманах ищешь, не подарок ли?

Ленька огрызнулся довольно добродушно:

— А как же, без подарка нельзя.

Он еще немножко полазал по карманам и извлек, наконец, заячий хвост, белый, пушистый. Зеленые Ленькины глаза засияли, и он сказал, вручая хвост:

— Дорогой имениннице от Серого Волка. Ну, погоди!

Просто молодец, Ленька! Придумал такое. Ну, в общем, как настоящий охотник.

— Ленечка, Леня, — сказала я, взяв его за руку и ведя к столу, — неужели ты убил этого зайца сам?

— Сам, Катя, — сказал Ленька и засмеялся. — Я как-нибудь возьму тебя с собой на охоту, пойдешь?

— Пойду… Только мне страшно убивать… зайцев.

— А мы не будем. Выгоним бедного зайчика, а стрелять не будем. Только посмотрим.

Я почувствовала к Леньке горячую благодарность. Именно горячую, сама не зная за что. Мне хотелось, чтобы он весь вечер был рядом со мной, чтобы я (будто бы нечаянно) касалась его руки, а он бы вскидывал на меня удивленные глаза. От избытка чувств я сказала, обращаясь к Марусе:

— Мария Алексеевна, правда, хороший парень?

Она меня поняла, закивала, засмеялась.

Наконец мы сели за стол, папа угостил нас шампанским. Разливая, он сказал специально для Маруси:

— Воду пьют за здоровье неучей, верно? Я думаю, паша дочь не такая.

Меня прямо подбросило на месте. Я сказала сердито:

— Папа, как не стыдно заниматься вымогательством. Теперь я знаю, в кого твоя младшая дочь!

А потом мы ели до упаду — мама умеет угощать, правда, всегда получается немножко Демьянова уха, но маму это не смущает. «Сейчас пойдете дергаться, — так она называет современные танцы, — и все растрясете».

Мы так и сделали. Ленька танцевать не умел, но я его все-таки уговорила. Надо отвоевать себе кусочек жизненного пространства, и все, а там — кто во что горазд. Но Ленька сказал довольно быстро: «Я — пас».

Мы сели с ним рядышком на диване и стали смотреть. Юрка, конечно, находился при Кларе. Удивительно, но меня это не трогало, а ведь не далее как вчера я страдала. Что это — легкомыслие? Лариска танцевала с Серегой Непомнящим — Какие Двадцать Копеек впервые не придурялся, а серьезно, даже слишком серьезно делал свое дело. Его кудрявая голова того и гляди отломится от шеи. А Лариска держала себя благопристойно и скучно. Ко мне не подошла ни разу. Обиделась. Надо бы все объяснить ей, но я не могла себя заставить.

К нам подсела Маруся. Она только что пришла из кухни, где, наверное, вела разговоры с моими. Я спросила ее:

— Вас замучили там всякими расспросами? Конечно, про меня — как я да что я…

— Нет, представь себе — нет. Мы анекдоты рассказывали. Папа у тебя просто молодец на этот счет.

— Мария Алексеевна, расскажите анекдот, — попросил Ленька.

Она не стала ломаться. Она рассказала нам анекдот. Про черепаху, которую звери послали за шампанским к Новому году. Ее не было и не было. И звери стали ругать черепаху. Без пяти двенадцать дверь приоткрылась, и черепаха сказала: «Если вы будете обо мне говорить плохо, я вообще не пойду».