Структура власти в княжествах была следующей. На вершине пирамиды власти находился князь. Ниже находились вассалы-бояре. Бояре имели своих вассалов, а те имели зависимых от них людей. Бояре у князей были вольными слугами. Они могли переходить от одного князя к другому. При этом ничего не менялось в их собственности – их вотчины всегда оставались при них. Они платили князю сборы и повинности со своих вотчин. На территории своих вотчин бояре выступали вполне независимыми правителями. Они имели право судить своих подданных. Крупные вотчинные владельцы имели так называемые иммунитеты. Это было освобождение владельцев вот чины от княжеских налогов и повинностей. Князь сам по своей доброй воле предоставлял такие льготы крупным землевладельцам.

Князья и бояре реализовали свою власть над простым людом с помощью немалочисленного принудительного аппарата – княжеских и вотчинных чиновников. В их задачу входил сбор с крестьян и городских низов налогов, штрафов и т. д. Силовые структуры князя и бояр должны были подавлять любые выступления подневольных. Судебные законы базировались на «Русской правде», где были четко прописаны все наказания за посягательство на собственность и собственников. Виновных заковывали в железо, бросали в «поруба» (тюрьмы) и глубокие темные ямы («темницы»).

Вооруженные дружины князей стали называться княжескими дворами. Кроме них, существовали боярские полки и рати. В случае необходимости формировали народные ополчения. Вооруженные силы князя состояли из кадровых военных и резервистов. Кадровые военные составляли профессиональное войско. Резервисты жили в своих вотчинах. По первому зову князя они вставали в строй. В случае военного положения вооруженные силы князя пополнялись дружинниками и полками бояр. Основную вооруженную силу княжеств составляли народные ополчения. Они формировались только при военном положении. Основным вооружением русских войск в XII веке был топор и копье. Ими вооружалась пехота ополчения. Дружинник был вооружен мечом. При осаде городов использовали тараны и пращи.

Рассмотрим состояние главных княжеств, которые образовались в результате распада Киевской Руси.

В начале это были два княжества – Галицкое и Волынское. Впоследствии они были объединены. Галицкая земля – это современная Молдавия и Северная Буковина. Границы Галицкой земли проходили следующим образом. На юге граница доходила до Черного моря и Дуная. На западе Галицкая земля граничила с Венгрией, которая находилась за Карпатами. В Карпатах жили русины – Червонная Русь. На северо-западе Галицкая земля граничила с Польшей, а на севере – с Волынью. Галицкая земля на востоке примыкала к Киевскому княжеству. Волынь занимала область Верхней Припяти и её правых притоков. Волынская земля граничила с Польшей, Литвой, Турово-Пинским княжеством и Галичиной.

Как галицкая, так и волынская земли были богатыми и густозаселенными. Почва здесь – тучный чернозем. Поэтому здесь всегда процветало земледелие. Кроме того, в Галичине находились соляные копи. Поваренную соль вывозили и в русские княжества и заграницу.

На землях Галицко-Волынского княжества были хорошо развиты разные ремесла. В то время на этих землях было около 80 городов. Главные из них были Владимир, Луцк, Бужск, Червень, Белз, Пинск, Берестье (на Волыни) и Галич, Перемышль, Звенигород, Теребовль, Холм (в Галичине). Столицей Волынской земли был город Владимир. Галицко-Волынское княжество торговало с Византией, Придунайскими странами, Крымом, Польшей, Германией, Чехией, а также с другими странами. Шла активная торговля и с другими русскими княжествами. В городах княжества проживали купцы из разных стран. Это были немцы, сурожцы, болгары, евреи, армяне, русс кие.

Галицкая земля была наиболее развитой на Древней Руси. Крупные землевладельцы здесь появились раньше, чем князья. Власть князей в Галицко-Волынском княжестве была ограничена боярами. Там действовал боярский совет, который направлял деятельность князя. Большая часть земель принадлежала боярам. В летописи сказано, что бояре «князей себе называку, а сами всю землю держаху».

От Киева Галицкая земля отделилась в начале XII века. Это отделение совершили правнуки Ярослава Мудрого – Ростиславичи. Позднее, в середине XII века, отделилась от Киева и Волынская земля. Расцвет Галицкого княжества связан с княжением Ярослава Владимировича Осмомысла (1153 – 1187). Осмомысл вначале утвердился в устье Дуная. Затем в 1154 году он овладел Киевом. На княжение в Киеве он посадил своего союзника смоленского князя Ростислава. Осмомысл установил мирные отношения с Византией и союзные отношения с Венгрией. Его уважали, а главное, боялись. Автор «Слова о полку Игореве» говорит: «Галичны Осмомысле Ярослава! Высоко сидиши на своем златокованном столе, подпер гры Угорскым своими железными полки, заступнь королеви путь, затворив Дунаю ворота». Сын Ярослава Владимир не унаследовал качеств отца. Поэтому он бежал от бояр в Венгрию. А его княжество занял сосед – волынский князь Роман Мстиславич (праправнук Мономаха). Это произошло в 1188 году. Борьба Романа за Галицкое княжество длилось более десяти лет. В ней принимали участие и галицкие бояре, и венгерский король, и галицкие горожане. Последние выступали на стороне Романа, и в 1199 году он объединил Волынские и Галицкие земли в одно княжество. Он приструнил бояр. У некоторых из них он сумел даже отобрать земли. В 1201 году он завладел Киевом. Папа римский Иннокентий III предложил Роману королевский титул, но тот отказался.

В 1201 году в бою с поляками Роман был убит. Два его сына Даниил и Василько были малолетними, и княжество оказалось бесхозным. На него позарились поляки и венгры. Малолетние наследники с матерью спаслись бегством. Только в 1238 году Даниил Романович утвердил свою власть в Галиче, а затем объединил оба княжества. Даниил Романович правил с 1238 по 1264 год. Практически он вел непрерывную борьбу с боярами. Они же все время приглашали помощь извне – из Польши и Венгрии. Центром Галицко-Волынского княжества Даниил Романович сделал город Холм.

Со временем князь Даниил присоединил к Галицко-Волынскому княжеству Турово-Пинское княжество. В результате земли его княжества простирались почти до Киева. Даниил Романович успешно противостоял Литве и Польше. У литовского племени ятвягов он отвоевал значительную территорию, а у Польши – город Люблин.

Князь Даниил пытался освободиться от ордынского ига. Он просил помощи у Венгрии и Польши. Он надеялся на поддержку папы римского Иннокентия IV. Однако надежды на помощь не оправдались.

В 1264 году князь Даниил Романович умер. После него все пошло прахом, как это бывает всегда, когда на смену государственнику приходят временщики, думающие только о личной выгоде. В результате Волынское княжество захватила Литва, Галицкое княжество – Польша, а Червонну Русь (современное Закарпатье) присоединили венгры.

Территория Новгородского княжества увеличивалась постепенно. Начиналось Новгородское княжество с древней области поселения славян. Она располагалась в бассейне озера Ильмень, а также рек – Волхов, Ловать, Мста и Молога. С севера новгородскую землю прикрывала крепость-город Ладога, расположенный в устье Волхова. Со временем территория Новгородского княжества увеличилась. У княжества появились даже свои колонии.

Новгородское княжество в XII – XIII веках на севере владело землями по Онежскому озеру, бассейном Ладожского озера и северными берегами Финского залива. Форпостом Новгородского княжества на западе был город Юрьев (Тарту), который основал Ярослав Мудрый. Это была Чудская земля. Новгородское княжество очень быстро расширялось на север и восток (северо-восток). Так, к Новгородскому княжеству отошли земли, которые простирались до Урала и даже за Урал.

Сам Новгород занимал территорию, которая имела пять концов (районов). Вся территория Новгородского княжества делилась в соответствии с пятью районами города на пять областей. Эти области еще называли пятинами. Так, на северо-запад от Новгорода располагалась Водская пятина. Она распространялась в сторону Финского залива и охватывала земли финского племени водь. Шелонская пятина распространялась к юго-западу по обе стороны реки Шелонь. Между реками Мста и Ловать, к юго-востоку от Новгорода располагалась Деревская пятина. По обе стороны Онежского озера на северо-восток к Белому морю располагалась Обонежская пятина. За Деревской и Обонежской пятинами, на юго-восток располагалась Бежецкая пятина.