— Они так ругались! Слышимость у нас ого какая, я всю ночь не спала. — Громко переживала за Лёшу и Лену соседка. — Хорошо, что их мальчик вырос, легче развод родителей переживёт. Бедный Алексей, такой порядочный, непьющий, всё в дом, всё в дом. А что зарабатывал немного, так это ерунда, ведь так? Зато хозяйственный. Я надеюсь, Леночка одумается и вернётся.

Андрей и Дима пыхтели и старались не обращать внимания на щебет. Они даже слегка протрезвели от физической нагрузки.

— Я наутро к ним пришла, принесла баночку варенья абрикосового. Думала, выговорится, ему полегчает. Да и помощь предложить хотела. Но Лёшенька на контакт не пошёл.

Дима фыркнул. Его поражала наивность соседки — какой мужчина захочет выворачивать душу перед первым попавшимся слушателем?

Что-то глухо шлёпнулось на пол.

— Ой, вот она! — Обрадовалась Октябрина Георгиевна, неожиданно ловко нагнулась и подхватила с пола старую амбарную книгу. Попыталась выпрямиться, охнула и закряхтела.

Андрей помог старушке принять вертикальное положение и снова взялся за комод — теперь предстояло поставить его на место.

— Спасибо, молодые люди. — С чувством сказала бабуля. — У вашего друга такое горе, а вы нашли время, пришли, помогли. Я без этой тетради, как без рук. С шестьдесят восьмого года кулинарные рецепты записываю!

Мужчины переглянулись. Они не совсем поняли, что такого важного может быть в рецептах. Но спрашивать не стали и начали откланиваться.

— Ой, ребятки, подождите! — Засуетилась Октябрина Георгиевна. — Я очень Лёшеньке помочь хочу!

— И как думаете это сделать? — Приподнял бровь Андрей. — Накостыляете по шее любовнику жены?

Дима хмыкнул.

— Нет, конечно. — Гордо вскинула подбородок старушка. — Дело в том, что Иван Петрович однажды поступил так же, как и Леночка. Я тогда все глаза выплакала. Мне ритуал один продали. Очень дорого. Обещали, что придёт помощник и вернёт мужа в семью. Но я так и не воспользовалась — Ванечка покаялся, сам пришёл. Та падшая женщина оказалась плохой хозяйкой и любительницей выпить. И мы ещё тридцать лет душа в душу. А бумажка с описанием ритуала и мешочек с ингредиентами до сих пор лежат в чулане. Я вам отдам.

— Прикольно. — Оживился Дмитрий. — Колдовать я ещё не пробовал.

Андрей поморщился:

— Октябрина Георгиевна. Спасибо, конечно, за предложение, но мы не верим во всю эту ерунду.

— Так я тоже! — Горячо заверила женщина. — Но в такие жизненные моменты поверишь во всё, что угодно. Вы же друзья! Нужно использовать любой, даже призрачный шанс для спасения семьи!

— И всё же не стоит.

— Не слушайте моего товарища! — Воскликнул Дима. — Он не умеет широко мыслить.

* * *

— Вы охренели? — Лёша икнул. — Я что, баба, заниматься приворотами?

— Я вот тоже считаю, что Димон блажит, а у бабки от старости ум за разум зашёл. — Андрей говорил медленно, растягивая гласные.

— Санёк, ты тоже против экспр… искпер… эксперимента?! — Грозно сдвинул брови Дима.

— Я за любой кипиш, кроме голодовки.

Выпито было уже немало. По крайней мере, в холодильнике водки не осталось. Но в связи с неторопливостью вечеринки и устойчивостью организмов к алкоголю, мужчины теряли адекватность очень медленно и мягко.

— Лёха! Ты что, хочешь сидеть всю ночь, квасить, рыдать на наших плечах и ничего не делать? — Дима привстал, но тут же снова плюхнулся на стул. — Мы вообще так и не поняли, чего тебя колбасит. Хочешь Ленку вернуть? Или как?

— Н-ну, допустим, хочу. Хотя бы для того, чтобы от-томстить птом.

— От, это по-нашему! — Заулыбался Саня и разлил по рюмкам остатки спиртного.

— Брателло, у тебя два варианта. Первый. Мы сейчас берём такси, едем к козлу и чистим ему рожу. Он Ленку бросит, она назад прибежит. А? Как идея?

— Отличная, Димон. Отличная. Я — за. — Оживился Андрей. — Лёха, ты адрес козла знаешь?

Хозяин квартиры тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.

— Вот! — Наставительно поднял палец Дима. — И у нас остаётся один вариант. Великое и ужасное колдунство. Больше способов вернуть Ленку я не вижу.

— И я. — Подал голос Саша.

— Дурь и блажь. — Заявил Андрей. Нахмурился и добавил: — Но мне тоже в голову ничего не приходит.

Алексей обвёл мутным взглядом друзей, выпил, закусил, а затем обречённо махнул рукой:

— Давайте пошаманим.

* * *

Колдовать решили в большой комнате. Следуя инструкции, мужчины убрали ковёр и с помощью свечки начертили на линолеуме пятиконечную звезду, заключённую в круг. Линию было не слишком хорошо видно, но зато она приятно пахла — свечи в хозяйстве нашлись лишь ароматические. Андрей озвучил общее мнение:

— Кривовато, но сойдёт.

Следующий этап оказался довольно сложным — нужно было выбрать предмет одежды Елены и сжечь его в центре круга. Лёша попытался воспротивиться — испугался пожара и повреждения напольного покрытия. Но очень быстро решил, что воссоединение семьи важней.

Женщина забрала свои вещи, в шкафу было практически пусто. Вся одежда Алексея уместилась на одной, нижней полке. Как так получилось, что среди горы носков затерялось несколько женских трусов и пара капроновых носочков, хозяин квартиры объяснить не смог.

После ожесточённых споров выбрали кружевные трусики чёрного цвета — миниатюрная вещица должна была сгореть быстро.

— Это она после загула купила. — Злорадно объявил Алексей. — Пусть горит синим пламенем.

Но огня не было. Была лишь жуткая вонь и скукожившийся кусок кружев — бельё оказалось сшито из синтетической ткани.

— Сойдёт, — сказал Андрей, рассматривая неприглядный комок на полу.

Приехал водитель. В гостиную его не пустили, вежливо поблагодарили за привезённые продукты и выпроводили восвояси. Шофёр перед уходом удивлённо глазел на босса — в таком разухабистом настроении он его ещё не видел.

Мужчины торопливо выпили и вернулись в комнату — колдовать оказалось веселей, чем вести пьяные задушевные разговоры.

— Тэкс, что там дальше? — С трудом сфокусировался на тексте Дима. — А, вот. «Пепел от одежды посыпать костяным порошком. Фиолетовый флакон».

Саша покопался в матерчатой торбе:

— Вроде этот.

— Давай, Лёха, сыпь.

Хозяин квартиры с трудом вытащил притёртую крышку из бутылочки.

— Фу, ну и вонь! Даже почившие трусы перебила! — Демонстративно зажал нос Саша.

— Кости так не пахнут. Может, порошок испортился? — Растерялся Лёша.

— Сойдёт, другого всё равно нет. — Махнул рукой Андрей.

Алексей пожал плечами и вытряхнул ингредиент на оплавившиеся трусы. Они зашипели и запузырились.

— Ого, какой эффект. Не ожидал. — Оживился Дмитрий.

— Мужики! Это не та бутылка! Вот фиолетовая! — Саша вытащил из мешка другой флакончик.

Друзья с сомнением уставились на ёмкости.

— Они ж одинаковые.

— Ты не прав, Андрюха. Этот светлей, а этот темней.

— Это да, но оба ж фиолетовые!

— Бабья дурь. — Вздохнул Алексей. — То, что для нас фиолетовый, для них стопиццот разных цветов с разными названиями.

— Ладно, сыпь и второй. — Решил Андрей. — Читай дальше.

— «Содержимое флакона цвета фуксии. Не нюхать».

— Прекрасно. И то, и то надо. А очерёдность роли не играет.

— Пральна. — Икнул Саша. — Пойдёмте, выпьем.

Пока разливали, Дима просмотрел текст дальше.

— Слушайте, у нас может не получиться. — Разочарованно протянул он. — Здесь есть пункт «Смесь петрушки, укропа, чёрного перца, душицы». Лёха, у тебя есть чё-нить?

— Не знаю. — Растерялся хозяин квартиры. — Продуктами Ленка заведует.

Выпили, стали обыскивать кухню. В одном из шкафчиков нашлись приправы. Правда, все они лежали в небольших баночках без надписей.

— Берём эту, с непонятной зеленухой. И вот эту.

Саша открыл одну из баночек и понюхал.

Минуты через три, прочихавшись и утерев слёзы, он авторитетно заявил, что чёрный перец найден.

Вновь переместились к месту ритуала.

— Теперь тихо. Я прочту заклинание. — Дмитрий прокашлялся и торжественным голосом затянул: — Изи кума альтраксива, краповальза эхивор! Остадейя, торпахила, крутавелла рутразор! Бальтадерз, икриатур!

Остальные еле сдерживали смех, слушая тарабарщину.

— Давай, Лёха. Последний штрих. — Почему-то шёпотом сказал Дима.

— Не буду я. — Неожиданно взбрыкнул хозяин. — Иди и у себя дома посреди зала нассы.

— Что мы, зря всё это делали? Не порти развлекуху! Взрослый человек, а ломаешься!

«Взрослый человек» исподлобья посмотрел на друзей и приспустил штаны.

Подобного эффекта никто не ожидал. Многострадальные остатки трусиков ярко вспыхнули и с громким хлопком разлетелись по комнате. Во всей квартире погас свет.

— Твою мать! Это что такое?! — Заорал Саша.

Кот, который, оказывается, всё это время мирно спал за телевизором, басовито замяукал, выскочил из укрытия и, шипя, рванул из комнаты. Лишь глаза блеснули в темноте.

Лёша, Андрей и Дима практически одновременно включили фонарики на телефонах.

— Ангидрит твою валентность через медный купорос! — Снова завопил Александр.

— Помолчи, человечишка, — загремело посреди комнаты, — всегда одно и то же. Сначала призовут, потом орут.

В центре круга стояло существо. Ростом почти под потолок, лицо человеческое, но лишь на первый взгляд. В мёртвом освещении фонариков физиономия словно бы плыла, являя миру то волчью, то львиную, то свиную морду. Рыхлое, но массивное тело излучало силу. По бычьим рогам периодически пробегали искорки. Ещё имелись длинный хвост с кисточкой на конце, глянцевые конские копыта и когтистые лапы.

— Чего надо, смертные? — Прогрохотал демон.

Ответом было ошарашенное молчание. Никто из друзей не верил, что обряд сработает. Весёлое развлечение не слишком трезвых людей привело к неожиданному результату.

Существо терпеливо ждало — сложило жуткие руки на необъятном животе, склонило голову к плечу и насмешливо взирало на «колдунов».

Первым пришёл в себя Андрей. Он сделал небольшой шаг вперёд и спросил, пытаясь говорить уверенно: