— Ты, что ли, помогаешь вернуть в семью сбежавших жён и мужей?

От громоподобного хохота задрожала люстра.

— Я?! Я есть повелитель подлости и подлога! Обмана и тайных мечтаний! Выталкиватель из зоны комфорта и разрушитель моральных ориентиров! Я Бальтадерз, неотразимый в своём величии! Мерзкие людишки, вытянувшие меня из Ада, не испытывайте моего терпения! Нужно кого-то оболгать? Отмазать от уголовного наказания? Развратить монашку? Я могу всё! — Перестав бахвалиться, демон почти нормальным голосом добавил: — Давайте в темпе, быстренько. С вас человеческая жертва, с меня помощь, чики-пуки и расстанемся почти друзьями. У меня своих дел по самые рога.

Друзья рядком плюхнулись на диван.

— Димыч, ты заклинание точно прочитал? — Дрожащим голосом спросил Лёша.

— А то. Не веришь, сам посмотри.

— Что за хрен с горы к нам вылез?

— Это ты, Андрюха, виноват. — Заявил вдруг Саша. — «Сойдёт, сойдёт…» Рисунок кривой, приправа непонятная, флаконы в неправильном порядке лили. Накосячили. Вот оно и материализовалось.

— Так какого лешего оно вообще сработало, если всё неправильно? — Поёжился Дима.

— Дурачьё. — Почти ласково сказал Бальтадерз и неожиданно присел. — А что это вы, свечкой охранный круг рисовали? Парафиновой? Разве не знаете, что в таком деле исключительно воск нужно использовать?

— Да? — Удивился Лёша. — Ну что ж, в следующий раз мы обязательно воском. Ага.

— А следующего раза не будет. — Хмыкнул «гость». — Парафин меня не остановит. Так что власти надо мной у вас нет.

И исчез.

— Я больше не пью. Никогда. — Поёжился Саша. — Это ж надо, какие развесистые глюки! Это у всех так, мужики?

Вкрадчивый голос, шедший словно бы отовсюду, грубо оборвал едва начавшуюся беседу:

— Давно я в человеческом мире не развлекался. Спасибо за предоставленную возможность.

В тот же миг мужчин подхватила неведомая сила и подняла под потолок. Это было последнее, что они запомнили.

* * *

Дима очнулся и понял, что лежит в полной темноте, приняв очень неудобную позу.

Было тепло и как-то влажновато. Головой он упирался во что-то твёрдое и холодное, щека прижималась к мягкому, правда, дурно пахнущему.

Дмитрий засунул руку в карман брюк, радостно вскрикнул — верный телефон был на месте. И даже фонарик, который включили перед явлением демона, всё ещё работал.

Он был в ванной комнате. Хозяева недавно сделали здесь ремонт, выбросили чугунную ванну и поставили вместо неё современную душевую кабину. Но теснота осталась: раковина, корзина для грязного белья, стиральная машина и сушилка занимали почти всё пространство. На оставшемся свободном пятачке Дима как раз и лежал. Затылком подпирал раковину, а мягким оказалась гора грязного белья. Лёша после ухода жены не особо утруждался стиркой, одежда возвышалась над корзиной. Прямо под носом Дмитрия лежал носок, который и источал «аромат».

Мужчина встал, подошёл к двери, взялся за ручку, но тут же отскочил — пластиковый кругляш оказался безумно горячим.

— Эй, мужики! Откройте!

Тишина была ответом. В квартире вообще не раздавалось ни звука. Дима снова сел на пол, только умостился с бо́льшим комфортом, и задумался.

Он был жив. А вот что стало с друзьями и демоном, оставалось неясным.

— Какой же урод этот Балторез. Или Белтодорз? — Дмитрий вытащил из кармана описание ритуала и нашёл имя.

— Одуреть. Эльбетарз. А я как сказал, когда заклинание читал?

В голове всплыли громовые раскаты: «Я Бальтадерз, неотразимый в своём величии!»

Взгрустнулось. О своей ошибке мужчина решил никогда не рассказывать друзьям.

За стиральной машиной раздался шорох. У простого менеджера не было опыта поведения в экстремальных ситуациях, поэтому он здорово струхнул. Но сразу расслабился, услышав жалобное «мяу».

— Марсик, ты, что ли?

Бедное животное мяукнуло ещё раз, но не вылезло. Дима подсветил и увидел, что кот застрял. Лишь хвост чувствовал себя свободно и мотался туда-сюда.

— Как ты туда забрался, бедолага? Хотя я тоже с удовольствием забился бы в какую-нибудь дыру. — Дмитрий засунул руку за стиральную машину, схватил кота и потянул.

Марсик дико заорал, но менеджер заглушил в себе жалость, потянул со всей силы, и, едва не оторвав хвост, освободил пленника. Зверюга, поначалу не разобравшись, что жестокое обращение было ему во благо, вырывался и шипел.

— Ах, ты ж! Дурень! — Дима разжал пальцы. Кот взлетел на сушилку.

— Лучше бы спасибо сказал, — пробурчал менеджер и потряс рукой, которую Марсик разодрал в паническом порыве. Капля крови попала на дверь. На пластике появилась буква неизвестного алфавита, сияющая огнём.

Котяра, словно устыдившись своего поведения, спрыгнул на пол и стал ластиться к человеку.

— Ничего, Марсик, прорвёмся. — Дима взял животное на руки и, слушая мерное урчание, начал составлять план побега из ванной.

* * *

Андрей метался по кухне. В руках разделочный нож, в кармане солонка (в каком-то фильме утверждалось, что нечистая сила боится соли), за пазухой несколько баночек с едкими приправами.

Вот только хлипкая дверь не выпускала. На попытки её выбить отвечала женским бархатным голосом:

— Дорогой, ты такой затейник! Ой, вот тут не хватайся, я не такая! М-р-р, как приятно, продолжай. Ха-ха-ха, щекотно!

В конце концов, бизнесмен плюнул и решил обдумать своё положение.

Еда, вода, есть. Раковина тоже пригодится при длительном заточении. Где друзья — неизвестно. Куда подевался демон — тоже. За окном какая-то ирреальная муть, разбить стекло не вышло.

Поразмыслив, Андрей воровато оглянулся, достал из шкафчика кастрюлю подходящего диаметра и надел её на голову.

— А тебе идёт, — восхитилась дверь, — такой мужественный!

— Слушай, как там тебя. — Устало сказал Андрей. — Выпусти, а?

— Хам! — Обиделась дверь. — Бился в меня плечом, за ручку трогал, стекло пальцами захватал, а теперь — выпусти?!

— Да что мне, жениться на тебе, что ли? — Взорвался мужчина.

Дверь захихикала:

— Глупенький. Я не готова к длительным отношениям. А вот пошалить…

* * *

Дима и Андрей практически одновременно распахнули двери и столкнулись в узком коридорчике, в котором почему-то горел свет, словно и не шастал по квартире демон.

— Димыч! Что с руками?! Кто тебя так?

С предплечий офисного работника частыми каплями стекала кровь. Абсолютно счастливый Алексей нежно прижимал к груди кота, покрытого бурыми разводами.

— Это Марс! Он не хотел, но я заставил. Ну, и бритвой пару раз полоснул.

— Зачем?!

— А как бы я дверь открыл? — Вмиг растерял радостный настрой Лёша. — Знаешь, сколько кровищи потратил, пока все символы засветились, и ручка холодной стала? Ты что, по-другому справился, самый крутой и умный, да?

Андрей смутился, даже покраснел и увёл разговор в сторону:

— Где остальные, не знаешь?

— Нет. Кстати, это на голове что у тебя?

— Шлем. — Огрызнулся бизнесмен.

— А по-моему, это простая кастрю…

Где-то в комнатах послышался крик, полный боли и ужаса. Друзья, вмиг прекратив разговоры, поспешили в гостиную. Андрей особо не надеялся, что дверь откроется, но всё же попытался выбить препятствие плечом.

Створки из ДСП неожиданно легко распахнулись, мужчина рухнул на пол. Кастрюля соскочила и звонко откатилась в сторону. Марсик зашипел и, бесцеремонно раздирая Лёшу когтями, залез к нему под рубашку.

Вместо гостиной мужчины увидели коридор. Тот же самый, что остался позади.

— Вот мразь! — С чувством прошипел Андрей, вставая и потирая плечо. — Глюки на нас посылает!

— На обоих сразу?

Бизнесмен пожал плечами и вновь водрузил кастрюлю на голову.

Опять послышались крики. Друзья заметались.

— Ужас, как орёт. Может, соседи догадаются вызвать кого-нибудь? — При каждом вскрике Марсик вздрагивал и выпускал когти, но Дима не пытался от него избавиться, лишь морщился.

— Ты, сидя в ванной, много криков слышал? Вот и я тоже. Уверен, окружающие не догадываются о происходящем здесь. Даже к входной двери подойдут и ничего не узнают.

— Входная! — Оживился менеджер.

Но умная мысль оказалась бесполезной. Вход в квартиру был нарисован. Впрочем, как и двери в ванную, туалет и кухню.

Делать нечего, пришлось идти вперёд.

— Кажется, это Лёха орёт, — через десять минут ходьбы по бесконечным копиям коридора заявил Дима.

— Нет, это Сашка. Он как-то руку при мне обварил, орал почти так же. — Ответил Андрей, открывая очередную дверь.

— Стой. Я больше не могу. — Дмитрий сел на пуфик возле вешалки. — Мы так до конца времён ходить можем. Надо подумать.

Марсик высунул голову, мяукнул, соглашаясь, и вновь спрятался под рубашку.

— А ты прав. — Плюхнулся на пол бизнесмен. — Что мы, как заведённые бежим. То ли Сашка, то ли Лёшка орут уже давно. Значит, убивать их никто не собирается. Пока.

— Может, это вообще не они, а очередной глюк. — Согласился Дима. — Надо мозгами пошевелить.

— Бумагу с заклинанием не потерял? Глянь, может, там есть что-нибудь на этот счёт.

— Да ничего там больше нет. На, сам посмотри.

Пожелтевший листок в клеточку перекочевал в руки Андрея. Мужчина мельком подумал, что Иван Петрович сходил налево очень давно, раз бумага истрепалась, а буквы почти стёрлись. Действительно, кроме описания вызова «помощника» больше ничего не было. Повертев листок, Андрей разочарованно вздохнул.

— Погоди, погоди! — Встрепенулся Дмитрий. — Там, с другой стороны, что это?

Буквы были практически незаметны. При мимолётном взгляде они казались проступившим с обратной стороны текстом. Но мужчины решили всмотреться в слова внимательней.

— Димон, ты идиот! — Завопил Андрей. — Это заклинание возврата! Вот поэтому я тебя не взял на работу, хоть ты и друг!

— Почему?

— Потому что ты невнимательный дебил!

Андрей, безостановочно ругаясь, пытался разобрать заклинание. В конце концов, возле стационарного телефона нашли шариковую ручку и записали расшифровку текста на обоях.