- Я все еще не понимаю, зачем вы здесь, - сказала я Кноллису.

- Я здесь, потому что король хочет вас видеть, - ответил он. – Собирайте вещи как можно быстрее. Нам нужно отправляться через час.

Я побледнела.

- Вы хотите забрать нас в Лондон?

- Во дворец Гринвич, - сказал Кноллис. – Король там с Рождества.

Я ничего не знала об этом дворце, кроме того, что он в нескольких милях от Лондона, но если там весь двор, то я там быть точно не хотела. После победы над Скаргрейвом я неделями была рядом с королем, и меня потрясли амбиции придворных. Половина ненавидела меня, а остальные отчаянно хотели, чтобы я поколдовала им. А тогда моя магия слушалась меня очень плохо. Я была без сил, приходилось это скрывать, и это было кошмарно.

Я слышала с тех пор, что во дворе произошли перемены, что некоторых старых советников короля выгнали, на их место поднялись новые люди. Но все же…

Я не могла идти к ним. Пока что. Пока я не уверена в своей силе.

- Жаль, но я должна отказаться, - сказала я Кноллису. – Прошу, скажите королю, что я ценю его приглашение, но должна остаться здесь.

Стойка Кноллиса изменилась, и я поняла, почему лидера боялись.

- Певчая, боюсь, вы не так поняли. Это не просьба. Это приказ короля, - его голос не дрожал. – Я приведу вас с собой, и вы поможете Его величеству в Гринвиче.

А я-то думала, что Кноллис не опасен! Стоит призвать туман, как только они дадут повод. Но я устала, замерзла и не была уверена, что смогу спеть еще раз. А если я снова потеряюсь в тумане, что тогда?

Похоже, мое желание отразилось на лице, потому что дальше Кноллис заговорил спокойнее.

- Миледи, король не действует так из-за мелочей. Он хочет, чтобы вы прибыли, чтобы он охранял вас. Опасные нынче времена. Враги что-то затевают против короля Генриха, они могут напасть и на вас.

Мы с Норри переглянулись с удивлением и тревогой. Я вспомнила песню моря об опасности. Она имела в виду это? Не Кноллиса и его людей,… а кого-то еще опаснее?

- Кто эти враги? – спросила я.

Кноллис не ответил сразу, и Норри сказала:

- Было еще больше восстаний?

Восстаний? Я о таком не слышала.

- Каких восстаний?

- Ты не слышала, что говорили люди короля, когда в последний раз принесли нам припасы? – спросила Норри. – Хлеб больше, чем в два раза дороже, чем в прошлом году, и всюду осталось мало зерна. В некоторых местах восстания.

Я едва помнила доставку, а разговор не слушала. Я думала о магии все время, пока они говорили.

- Потому вы здесь? – спросила я Кноллиса.

- Я не могу сказать, - ответил он. – Король объяснит при встрече.

Люди за ним перегруппировались.

- Нам нужно уходить, - поторопил Кноллис. – Если проголодаемся, мы доберемся до охотничьих угодий короля в Летерингеме к ночи. А там до Гринвича четыре дня пути.

Я оглянулась через плечо на море. Что бы ни говорил Кноллис, но это место казалось мне безопасным. А мир снаружи – включая придворных в Гринвиче – был опасным.

Может, это было лишь иллюзией.

Норри, похоже, так и думала. Она шепнула мне:

- Люси, я знаю, что ты не хочешь уходить. Но, думаю, мы должны. С королем нам будет безопаснее.

Я прикусила губу. Как я могла остаться, если это делало Норри уязвимой для атаки?

И король. Он дал мне это убежище. Если подумать, я не хотела расстраивать его. И я искренне хотела помочь, если могла. Генри был лишь на пару лет старше меня, и за то короткое время, что я провела рядом, я успела поразиться его решимости и смелости, острому чувству чести. Он хотел навести порядок в королевстве. Если он был в опасности, я должна была помочь ему и королевству.

Разве было важно, как страшно мне становилось от одного упоминания дворца Гринвич?

Я повернулась к Кноллису, холодный ветер трепал мой плащ.

- Я смогу вернуться сюда?

- Как только минует опасность, - заверил меня Кноллис. – Король дал слово.

Это было важно. И я надеялась, что призванный туман с моря тоже что-то означал.

Норри говорила, что я сильнее, чем думаю. Может, я была готова к интригам двора лучше, чем думала.

- Миледи, - сказал Кноллис. – Мы ждем вашего ответа.

- Хорошо, - сказала я. – Мы отправимся с вами к королю.

† † †

Кноллис позволил нам почти час на сборы.

- Лучше поспешите.

- Нам нужно спешить, - выдохнула Норри, когда мы пошли к дому. – Тебе нужны вещи для двора, конечно, которые ты носила в прошлом году. Не уверена, что они лучше этой твоей одежды, но они хотя бы не в соли и пятнах, как твоя рабочая одежда, - она открыла сундук у моей кровати. – Надевай синее шерстяное платье, а я сложу темный шелк. Быстрее!

Дрожа, я сменила мокрые юбки на синюю шерсть. Ткань согрела кожу, но когда я затянула шнурки, верх оказался тесным. Юбки тоже казались коротковатыми, ткань натянулась на бедрах. Я с трудом смогла спрятать письмо мамы в потайной карман. Я не могла его оставить.

Норри обошла меня по кругу.

- Думаю, для пути сгодится, - с сомнением сказала она. – Хорошо, что во дворце будет портниха. Тебе могут обновить гардероб, - она обрадовалась этой мысли. – Плюсы можно найти всегда, да? Я давно хотела сделать что-то с твоей одеждой. Может, это и хорошо, что нас позвали во дворец. Перемены всегда хороши.

Я от удивления перестала распутывать волосы.

- Но ты была рада покинуть двор. Ты сама так сказала прошлым летом, когда мы прибыли сюда.

- Говорила, да, - признала Норри. – Думаю, мы обе хотели жизнь, к которой привыкли на острове.

Я кивнула. Мы уже не попадем на остров, это зачарованное место было утеряно для нас, но мы жили там в безопасности семь лет. Тогда я хотела покинуть его, а теперь часто думала о его утесах и золотых берегах.

- Вот только я забыла, какой одинокой там была жизнь, - сказал Норри. – И тут не лучше.

Я недовольно посмотрела на нее.

- Так тебе здесь не нравится?

- Мне нравится свой дом и сад. Но зимой от сада проку мало, да? И дом темнее, чем я думала, и тихий, ведь ты все время наружи практикуешь магию, - она криво улыбнулась мне. – За прошлый год я привыкла видеть людей. Было бы приятно с кем-нибудь болтать по вечерам.

Мое сердце сжалось.

- Прости, Норри. Я не знала. Я думала, что ты счастлива здесь.

- Поначалу была, дитя. Но зимой всегда сложно. Не переживай. Все изменится.

Норри продолжила складывать вещи.

- Посмотрим… что еще нам взять? – она полезла в сундук и вытащила две стопки хлопковых нижних платьев. Стопка бумаг выпала из них. С пылающим лицом я подняла бумаги с пола.

Норри улыбнулась.

- Письма от Ната?

Я не могла врать, хотя часть меня хотела.

- Да.

Стоило сжечь их.

Но я не была готова к этому. Потому спрятала письма Ната в сундуке. Прошлым летом, когда мы победили Скаргрейва, мы стали ближе, чем до этого. Мы смеялись вместе, проводили на солнце ленивые дни, целовались, и от этого мое сердце пело. Но теперь…

- Жаль, что он не приехал на Рождество, - сказал Норри, пряча одежду в сумку. Нат был ее любимцем. – Но я не виню его. Мальчик ставит страну выше себя. «Сперва королевство». Так он писал? – ее губы скривились. – В той части, что ты мне читала, по крайней мере.

Я скривилась. Я не смогла показать Норри все письмо. Она была расстроена, что он не приедет, а я… была слишком смущена, чтобы сказать ей правду. Но я и теперь прекрасно помнила дождливый ноябрьский вечер, когда я вернулась в дом мокрая и уставшая и нашла письмо. При виде почерка Ната я обрадовалась, пока не прочитала содержимое.

Письмо было странным. Сжатым и сухим, лишенным его эмоций. Я за минуту смогла прочесть краткие строки, говорящие, что он не приедет, что он нужен королю при дворе. Он закончил парой формальных фраз. И подписался полным именем.

После этого от него не было ни слова.