- Госпожа Певчая, - с ноткой нетерпения сказал король, - вы очень скромны. Я обсуждал это дело с верными советниками и вспомнил, что у вас есть магия, которая нам нужна.

Король резко замолчал, словно не хотел продолжать. Я вспомнила, что Нат говорил об опасности, и мои страхи стали сильнее. Что знал о моей магии Совет? Мало. Но что они успели пообещать за меня Генриху?

Я нарушила тишину.

- Что вы ожидаете от меня, Ваше величество?

Король настороженно посмотрел на меня большими голубыми глазами.

- Мне говорили, что вы можете читать разум.

Я уставилась на короля. Это просто безумие.

- У нас есть немного семян лунного шиповника, - сказал мне король. – Вы ведь слышите их песню? Как только вы ее споете, сможете читать мысли. Так мне говорили.

- Да, так это работало, когда она делала это для Невидимого колледжа, - сказал оживленно сэр Самюэль. – Я там был и никогда этого не забуду. Потрясающее умение.

- Именно так, - сказал король. – И беспокоящее, ведь в разум могут войти без спросу.

Так он узнал, что я попала в его мысли в дни правления Скаргрейва. Это объясняло тревогу в его глазах. Это рассказал ему сэр Исаак или сэр Самюэль? Это мог быть кто угодно из Невидимого колледжа. Они все знали.

- Это было давно, Ваше величество, - начала я, - и произошло случайно…

- Мы забудем об этом, - сказал он, - если теперь вы будете использовать этот навык по моему приказу.

- Нет.

Сначала я подумала, что сама сказала это, ведь хотела так сделать. Но встал со стула Нат, он перечил королю, стоял перед нами с пылающими глазами.

- Вы не можете просить ее делать это.

Слова едва успели вылететь, и Рэкхем закричал поверх них.

- Не смейте так говорить с королем, юноша. Певчая послушается короля, и точка.

Не слушая его, Нат смотрел только на короля Генриха.

- Ваше величество, это опасно для нее. Может, вам не сказали, но это так.

Король посмотрел на меня.

- Да?

Мне не хотелось говорить о слабости при дворе, при Рэкхеме. Но Нат хотел как лучше, и я не могла поступить иначе.

- Да, Ваше величество, это так.

- Могу это подтвердить, - Пенебригг был спокойнее Ната, но такой же решительный. Он коснулся рукава Ната, что-то пробормотал, и юноша опустился на стул.

- Можете рассказать подробнее? – спросил у меня король.

Я пыталась подобрать слова. Я не хотела раскрывать тонкости своей магии перед такими людьми, как Рэкхем, и было сложно ответить. Но ответ нужен был сильный. Посмею ли я рассказать им, как просто мне было затеряться внутри другого человека? Или какими могли быть последствия, если человек – враг? Из всех присутствующих только Нат и Пенебригг сами видели, как близко я была к смерти таким путем.

Словно ощутив мои страхи и сомнения, король упростил задание:

- Миледи Певчая, вижу, мы поставили вас в неловкое положение. Вы должны, конечно, сами принять решение.

Я с облегчением посмотрела на него, но снова напряглась, когда он добавил:

- Хотя я нахожу проблематичным то, что вы не расскажете мне о возможной опасности.

- Вы не понимаете, что просите, - упрямо сказал Нат.

Пенебригг снова коснулся Ната, словно предупреждая. Не только Рэкхем теперь недовольно смотрел на Ната. За столом слышался шепот.

- От юноши проблемы, - сказал лорд Роксбург, глаза его сияли.

- А она? – пробормотал Ффоулкс, глядя на меня.

Лучше любой ответ, чем молчание. Я понимала это. Я повернулась к королю.

- Правда, что чтение разума опасно, Ваше величество, и не все я могу легко вам описать. Но это опасно не только для меня.

Король смутился.

- О чем вы?

- Возможно, не все при дворе хотят, чтобы я узнала их истинные мысли. Все мысли… порой именно так работает магия.

Это сработало, судя по лицам вокруг меня. Может, я еще смогу выиграть в споре.

Рэкхем ударил кулаком по столу.

- Проясните, Певчая! У вас не должно быть секретов от совета и короля. Если человек не врал, ему нечего бояться, но предатели пусть опасаются. Все, у кого нет алиби, будут проверены. Можете обыскать все в их головах пока не найдете вора.

- Не уверена, что это так просто… - начала я.

- Певчая, это очень просто, - Рэкхем склонился над столом со зловещим видом. – Я вел людей в бой, они боролись с ужасными опасностями ради страны. Почему должно быть что-то иначе с вашей силой?

Я уставилась на него, щеки пылали. Он говорил, что я – трусиха?

- Миледи Певчая, мы знаем, что у вас львиное сердце, - король говорил очень вежливо, но он не укорял Рэкхема, в его взгляде смешались разочарование и уважение. – Потому нам сложно принять ваш отказ. Неужели вы никак не можете нам помочь? Нам – не только мне или совету. Я говорю за всех в королевстве, кто голодает, за детей, страдающих на улицах, за каждую душу в этом королевстве, которые нуждаются в том, что можно им дать.

От его слов мне стало стыдно. Это было так: я думала только о себе. Может, я преувеличивала опасность. Все же я читала много раз разумы, а потом заблудилась в одном, но после этого я узнала о магии и себе больше. Если я почувствую опасность, я смогу вернуться раньше, чем наврежу себе. И кем была я, если столько людей страдало?

- Спрашиваю в последний раз, - сказал король. – Вы используете песнь лунного шиповника для нас?

Я замешкалась. Был ли другой вариант? Другая магия? Я не видела.

- Я сделаю, как вы просите, Ваше величество.

Нат вздрогнул.

- Нет! – в этот раз он обращался ко мне.

Я ценила его желание защитить меня, но не могла его слушать. Не ради него, не ради себя. Это мой бой, мой риск.

- Да, - сказала я. – Я должна.

Было больно видеть его отчаяние. Мы смотрели друг на друга. А потом он с болью опустил голову. Я, похоже, победила. Но какой ценой?

Все можно решить позже. Если мы дойдем до этого.

Я отодвинула стул и встала.

- Вы сказали, что у вас есть семена, Ваше величество?

- Их сейчас принесут, - сказал король.

Сэр Исаак и Рэкхем встали из-за стола и покинули комнату. Когда они вернулись, они принесли запертую позолоченную шкатулку, которую они поставили перед королем. Каждый достал по ключу – медный у сэра Исаака, серебряный у Рэкхема, золотой у короля – и вставил в подходящий замок. Три щелчка, и шкатулка открылась.

Король вытащил оттуда закупоренный стеклянный флакон.

- Вот они, - он поднял флакон к свету, озаряя крошечные семена в нем. – Все, что осталось от лунного шиповника в мире. Остальное было уничтожено. Уверен, вы знаете.

Я кивнула. Я слышала, что совет принял такое решение, и одобряла его. Я бы не хотела, чтобы семена лунного шиповника были всюду.

Король смотрел на семена. А потом он опустил флакон и спросил у меня:

- Вы готовы?

- Вы не сказали мне, чьи разумы читать.

- Тех, у кого нет алиби, - сказал король. – Я думал, это ясно.

- Да, но откуда я начну?

- Отсюда, - Рэкхем не мешкал. – С Совета. Если здесь есть гадюки, мы тут же зажарим их.

- Сложно поверить, что тут есть тот, кто предал бы нас, но лучше проверить, - сказал король. – Кто первый? У Рэкхема есть алиби, у остальных – нет.

Ответом была недовольная тишина. Все, кроме Рэкхема, опустили головы.

Встал Нат.

- Пусть это буду я.

Я смотрела на него. Он был против использования семян, я знала, что он терпеть не мог, когда его разум читали. Почему тогда он вызвался? Это был блеф?

Когда он подошел ко мне, я увидела отчаяние и тревогу в его глазах и поняла, что блефа не было. Нат просто пытался защитить меня так, как умел, единственным возможным вариантом. Его взгляд говорил: «Если тебе нужно читать чей-то разум, пусть это будет мой. Я тебе не наврежу».

Я не могла поблагодарить его, коснуться. Слишком много людей смотрело на нас. Боясь, что они прочитают мои эмоции по лицу, я опустила голову.