— Пора спать, дорогая. — Сев на край кровати, с улыбкой посмотрела на сестренку, выбирающую себе игрушку для сна. Решив не выбирать между любимыми зайкой и кошкой, Соня забрала с полки обе, легла, положив их по разные от себя стороны, и только тогда угомонилась. Укрыв ее, добавила: — Сегодня был насыщенный событиями день. Все устали — пора отдыхать. Завтра наступит новый день с новыми впечатлениями, а пока давай-ка устраивайся поудобнее, укрывай Заю с Муркой, чтобы снова не уронить их ночью.

— Нет, я их не уроню, — упрямо поджав губки, заявил ребенок, тем не менее, не особо уверенно смотря на меня. Через пару секунд Соня расслабила объятья, в которые ранее заключила игрушки, и с надеждой в голосе спросила у меня: — А сказку расскажешь?

— Ох, Сонь, я очень устала. Может, сегодня обойдемся поцелуем и пожеланием “спокойной ночи?”

— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — захныкал ребенок. — Мама мне всегда сказки рассказывает. Я не могу уснуть без них!

Понимая, что бой проигран, попробовала последний аргумент в свою пользу:

— Ты их уже все наизусть знаешь!

— А ты прочти что-нибудь новенькое!

— Но книжек больше нет, — с отчаянием в голосе произнесла я, разведя руками.

— Придумай свою! Ты же писала когда-то! — Не собираясь сдаваться, продолжала гнуть палку Соня.

— Сестренка моя любимая, какая же ты у меня упрямая. — Вздохнув, продолжила: — Хорошо. Придумать я уже ничего не смогу: слишком устала — мозги совсем не варят, но вот рассказать одну историю, которую мне когда-то в детстве рассказала бабушка, — вполне. Только слушай и не перебивай, хорошо?

— Конечно. — Соня, переложив игрушки к стене и укрыв их одеялом, повернулась ко мне лицом, подперев голову рукой, и приготовилась внимательно слушать.

— Итак, это история о маленькой девочке Лиде…

Лида жила в небольшом деревянном домике посреди леса вместе со своей бабушкой. Дом находился достаточно близко к дороге, поэтому хищники их не беспокоили — так, лишь хитрая лисичка может забежать за курочкой да отчаявшийся волк, соблазнившийся на их домашний скот, зайдет в гости. Такое случалось крайне редко и без особых потерь, так как, почуяв людей, хищники бросали добычу и бежали глубже в лес.

Жила их маленькая семья довольно бедно, иногда еле-еле переводя концы с концами, что бывало, в основном, лишь зимой да в начале весны. Летом же еды кругом было полно: рыба, что в обилии плавала в весело журчащей речушке, протекающей недалеко от дома; грибы, которые, благодаря здешнему климату, росли каждый год обильно; ягоды, поражающие своим разнообразием и вкусом; и весьма большое количество полезных трав, с помощью которых можно поддержать свой иммунитет в порядке в любое время года. Ко всему этому — небольшой огородик перед домом. Правда, почва в данных местах не такая уж и плодородная, но урожай все же был. Как говорят: «Вырастил картошку — можно год жить спокойно».

Зимой же питались, в основном, яйцами кур, которых было две, молоком козы да другими продуктами,  которые могли оставить жители деревеньки, расположенной недалеко от них, или проезжающие мимо путники взамен на полезные травы. Бабушка Лиды как раз-таки и была травницей. Благодаря ее знаниям они и могут изредка позволить себе что-нибудь вкусненькое. Но, чаще всего, все деньги уходят на починку одежды или закупку необходимых материалов.

Но, несмотря на некоторые тяжести, жизнь вовсе не была столь ужасной.

Поднимались рано, с рассветом. Первым делом затопить печь, покормить животных, подоить козу — в деревне сначала занимаются хозяйством и только потом, если останется время, его можно потратить на себя. Правда, сил после всего уже совсем нет.

Но Лиду эти трудности сильно не занимали, ведь из-за ее возраста обязанностей у нее было немного.

Подоив козу, Лида бежала на речку: умывать личико. После торопилась домой, чтобы, взяв корзинку, бежать в лес за ягодками. Было у нее несколько любимых полянок, которые ей показала бабушка, и о которых не знал никто.

Погуляв по необычайно красивому лесу, наслаждаясь его красотами, Лида относила все собранное домой. Там вовсю трудилась бабушка: то поливала растения, то окучивала грядки, то колола дрова на зиму. По возможности Лида старалась помочь, но чаще всего уходила греться на солнышке где-нибудь на высоком камне, чтобы не мешать бабушке. Вокруг всегда росло много полевых цветов, из которых девочка плела красивые и оригинальные венки.

Иногда Лида чувствовала себя одинокой. Кругом никто, кроме них не жил, в деревню она ходила всего пару раз вместе с бабушкой: больше нельзя потому, что, по словам бабушки, она была слишком маленькой; в гости к ним никто не заезжал, поэтому друзей у Лиды не было. В такие моменты девочка ложилась на землю, закрывала глаза, расслабляясь, и просто слушала. Зеленая травка нежно касалась ее лица, щекоча, ветер ласково касался разгоряченных после бега щек, перебирал ее нежные русые волосы.… Побывав в уединении с природой, Лида понимала, что она не одна, что вокруг нее целый мир, полный загадок и тайн.

Примерно такой распорядок дня и был у маленькой девочки Лиды.

Но в один из самых обычных дней с ней приключилось нечто невероятное…

Все начиналось, как в самый обычный день. Надев легкое платьице серого цвета,  заплетя волосы в тугую косу, Лида взяла самую большую корзинку, какую она только сможет унести наполненной. Сегодня девочка решила задержаться в лесу подольше.

Довольно интересен тот факт, что маленькая девочка спокойно ходит по лесу, не так ли? Но здесь нет ничего удивительного. Девочка совершенно не боялась, чувствуя себя в лесу, как дома. Ко всему этому, бабушка показала ей легкий способ добраться до дома: нужно всего лишь выйти к речке, которая протекала через весь лес, деля его на две части. Течет она в низменности, поэтому, если чувствуешь, что идешь в гору, то сразу поймешь, что идешь не туда. Выйдя к речке, нужно лишь идти вверх по течению к знакомым трем холмам, которые видны практически с самого низа.

Помня этот способ, Лида чувствовала себя уверенно и легко.

Вообще, Лида любила лес. Она слушала рассказы бабушки о больших городах и не понимала, как можно променять чистый воздух, простор, свежесть и даже эту речушку на пыль, грязь, замкнутость города? Бесспорно, там нет таких проблем с пищей и одеждой, как здесь; там можно найти кучу разных полезных вещей, которых в лесу днем с огнем не сыскать; ну и, конечно же, там не встретить хищника. Лида все это понимала, но душой отказывалась принимать, считая лес самым лучшим местом на земле, самым невероятным чудом природы.  Девочка давно решила, что не покинет его, что будет продолжать дело бабушки, не уходя из родных краев.

Проходя по знакомым тропинкам, Лида оглядывалась по сторонам, ища изменения, произошедшие в лесу спустя пару дней. Ягоды ее особо не интересовали. Она больше смотрела вверх, на яркое солнце, на чистое голубое небо, на пушистые облачка, изредка появляющиеся на небосклоне. Потом опускала взгляд ниже, смотря на высокие кроны деревьев, ища белочек на их ветвях. И лишь изредка, чтобы не споткнуться и не упасть, она опускала взгляд на землю. Именно в такие моменты в поле зрения попадали кустики с ягодками. Опустившись на колени, Лида осторожно собирала ягодки, стараясь не уронить их и не повредить сам кустик.

Спустя часа три после начала прогулки, когда девочка осторожно обирала очередной кустик, где-то в стороне вдруг послышался скулеж. Тихий. Жалобный.

Приподняв голову, Лида прислушалась. Нет, действительно кто-то скулит — ей не показалось. Звук доносится из ближайших кустов.

Несмотря на то, что девочка вдруг почувствовала где-то в душе страх, она все же отложила корзинку в сторону и, словно по чьему-то велению, мелкими неторопливыми шагами направилась прямиком к кустам, откуда слышался скулеж.

Подойдя, она ненадолго замерла, словно раздумывая в последний раз, а не совершает ли она серьезную ошибку? Покачав головой, тем самым стряхнув оцепенение, Лида осторожно раздвинула кусты руками и… упала на землю от представившейся картины!