Вальд. Старейший из монастырей, затерянный в ущельях на границе с империей Райгон, окутанный ореолом тайны. Вальд был известен как монастырь аскетов; по школе о нем ходили жуткие слухи. К аскетам уходили жрецы, пораженные проказой или иным неподвластным целителям недугом — проклятые небом, как гласил Устав. Что происходило за стенами монастыря, мало кому было известно: покидать пределы монастыря было запрещено.

Сая всегда думала, что смириться с любым решением Совета; оказывается, она ошибалась.

— Я чем-то провинилась?

Она ожидала чего угодно, но не этого: глаза наставника полыхнули от бешенства.

— Смеешь дерзить Совету? — прищурился он и брезгливо вскинул руки вверх.

У Сайарадил перехватило дыхание — горло сдавила невидимая сила. Арамил усмехнулся и свел руки вместе, звонко хлопнув ладоши. Виски сжались, в затылке отозвался пульс. От резкой боли Сая согнулась пополам.

— Впредь ты не посмеешь перечить мне, — вкрадчиво, словно гипнотизируя, проговорил Арамил. — Ты отправишься в монастырь Вальд, где с благодарностью примешь аскезу…

— Прекратите!

На полыхающий пламенем затылок легла прохладная ладонь — боль тотчас утихла. На лицо Сайарадил упала тень — подоспевший как раз вовремя Айне заслонил ее от наставника.

— Предаешь клятву, младший жрец? — не поверил своим глазам Арамил.

— Я клялся врачевать, — ответил Айне.

— Эта строптивая ученица…

— Это же Сая! — закричал Айне, перебивая наставника, что каралось телесными наказаниями. — Монастырь Вальд?!. Я помню, наставник Варгус говорил мне, что для обычных людей существуют тюрьмы и каторги, а для магов — монастырь Вальд. За что вы хотите отправить Саю в тюрьму?

Арамил сделал выпад. Удар был так силен, что у Айне из носа брызнула кровь.

— Брат мой, ты мешаешь мне исполнить приказ Верховного? — вкрадчиво спросил наставник.

Сайарадил смотрела на него и не узнавала ни голоса, ни манеры речи — ни даже лица, черты которого обострились и потемнели.

— А ведь учитель был прав… Кто вы такой? — спросила она, глядя в незнакомые глаза незнакомого человека.

— Старый жрец? — переспросил Арамил; на лице его появилась сочувствующая улыбка. — Ты еще не знаешь? Твой учитель скончался нынче днем, пока ты проходила испытание! Он был тебе дорог?.. Соболезную.

— Что вы с ним сделали? — прошептала Сая, вцепившись Айне в руку.

— Тебя ждет сопровождение. Не заставляй меня применять силу!

Сая вспомнила: слабый голос учителя и гору одеял, которые не могли согреть его; его вечные крики, остроты, ехидные замечания — и восхищенный ею взгляд.

Она гордо выпрямила спину:

— Нет.

— Твоя воля, — спокойно сказал Арамил и вдруг молниеносно вскинул руки.

Застать их врасплох во второй раз ему не удалось: Айне загородил Саю, отбивая фантомный двойник рук наставника — тот уставился на него диким взглядом и вновь занес руки.

От напряжения пальцы Сайарадил скрючились, словно когти — так силен был призыв, порожденный гневом. Вода потянулась отовсюду — из ваз с цветами, стоявших к коридорах за дверями центрального зала, из кувшинов с родниковой водой, из чаш у жертвенника; в закрытые окна, разбивая ставни в щепки, хлынула вода из целебного источника во дворе Храма.

— Тебя учил я! — крикнул ей Арамил. — Неужели ты надеешься одолеть меня?

Руки Сайарадил налились тяжелым холодом; вода зазвенела, признавая за магом право указывать цель. Бросить вызов наставнику… Безумие! Сая подняла руки; то же самое сделал каждый наставник.

Разрушительная энергия ударилась о водный барьер и с шипением исчезла. Сая почувствовала головокружение. Так вот какова истинная мощь наставника Храмовой школы! Описав руками круг, она возвела водную сферу — лучший из защитных барьеров, на который была способна.

— Я помогу, — сказал Айне, видя, как выцветают ее голубые глаза.

Он положил руку ей на плечо, и глаза вновь стали темнеть.

Наставник наносил удар за ударом — Сайарадил же все никак не решалась ответить и мелкими шажками отступала к стене. Айне шел рядом, не отрывая от нее руки. Удерживать барьер становилось все тяжелее. Сайарадил стало страшно. Ей ни за что не одолеть наставника! Что теперь будет? Что скажет отец?..

— Он готовится ударить в полную мощь, — прошептал ей Айне.

Сайарадил уткнулась спиной в стену и, словно приговоренный к казни, ожидала удара палача. Вокруг соединенных рук наставника разрастался энергетический поток, яркий, ослепляющий… 'Вот и все?' — обреченно подумала Сайарадил.

— Приготовься, — сказал вдруг Айне.

В миг, когда должен был последовать удар, он вышел из водного кокона. Яркий луч врезался ему в грудь — удар оказался такой силы, что сферу, которую еще держала Сая, смело волной магии. Вспышка озарила весь зал, снося на своем пути напольные курильницы, цветочные вазы и статуи, расставленные у стен; несколько стеллажей вспыхнули огнем.

— Бежим, пока он не оправился, — Айне и, схватив Саю за руку, бросился к выходу.

— К-как? — клацая на бегу зубами, спросила Сайарадил.

Одежда Айне висела обугленными лохмотьями, волосы были опалены, но сам он оказался невредим!

— Самоисцеление — таков мой дар, — бросил Айне через плечо, сворачивая к заднему двору. — Я перевожу чужие болезни и раны на себя… Чтобы убить меня, надо постараться!

В коридоре послышались крики, застучали шаги.

— Иди без меня! — сказал Айне, останавливаясь.

Сайарадил вцепилась в него:

— Ни за что!

Шум нарастал.

— Послушай, Сая, — Айне схватил ее за плечи. — Ты помнишь Рэга?

Лицо Сайарадил вытянулось. Рэг! Тот, из-за кого пробудилась ее магия!

— Его сослали к аскетам. Вальд — не просто монастырь, — Айне оглянулся, прислушиваясь. — Неугодные жрецам маги исчезают там бесследно!

— А как же ты? — прошептала Сая отчаянно.

— Они ценят мой дар, — усмехнулся Айне и поглядел на Сайарадил так, словно старался получше запомнить. — Беги домой, расскажи все отцу! Я задержу их, затем выберусь… и найду тебя!

— Обещаешь? — спросила Сая.

— Обещаю, — твердо ответил Айне, поцеловал ее в лоб и скрылся в полумраке коридора.

Сайарадил побежала в другую сторону. Каждая секунда была на счету. Если ворота будут закрыты, хватит ли у нее сил поднять себя на стену? Должно хватить, иначе все было напрасно!.. Думая так, Сайарадил выскочила на задний двор и резко остановилась.

По середине пустого двора стояла невысокая девушка в темном дорожном плаще. Сая никогда прежде не видела ее, но отчетливый импульс силы не позволял ошибиться — перед ней стоял маг весьма высокого уровня. Сайарадил замерла в нерешительности.

Несколько мгновений девушка смотрела на нее, затем повернулась чуть в сторону, прислушиваясь к топоту шагов. Сайарадил скрипнула зубами и согнула руки, готовясь пробивать путь к свободе, но девушка вдруг отодвинулась, давая ей пройти. Не спуская с неё подозрительно взгляда, Сая сделал шажок, еще один, стараясь не поворачиваться спиной к противнику. Девушка же, казалось, потеряла к ней всякий интерес: ни разу не оглянувшись, она направилась ко входу в Храмовую башню. Видя это, Сая отбросила всякую осторожность, и побежала вперед. Оттолкнувшись у стены ногами, она взмыла вверх, подхваченная пахучей водой из ближайшей сточной канавы, приземлилась на темной аллее, окружавшей храмовый комплекс, и, не обращая внимания на боль в раненной ноге, побежала вперед.

Лишь выскочив на широкую улицу, Сая остановилась, поняв, что не знает, где находится. Родовое поместье… Где оно вообще?! 'Просто двигайся вперед!' — приказала Сая самой себе.

Она успела преодолеть несколько кварталов, когда ее настигла боль, резкая, словно сильный удар в живот. Дыхание перехватило, и Сая согнулась пополам. Сквозь повязки, наложенные после испытания, проступила кровь — открылись раны, которые она получила на арене; затылок заныл, из нос вновь потекла теплая струя…

Все это могло происходить по одной причине — сила, живившая эти раны, исчезла.

— Айне!.. — выдохнула Сайарадил.

Она закрыла глаза и попыталась почувствовать его тепло, услышать голос или стук сердца, но напрасно — сколько бы не вслушивалась Сая, ответом ей была гнетущая пустота. Где же он? Айне Анард, младший жрец Зарзаил, маг-целитель с запада… Сайарадил не чувствовала его присутствие среди живых. Ее глаза вновь стали слепнуть — улица внезапно поплыла… Но нет, это были слезы.

'Куда я бегу?' — отчаянно подумала Сая.

Мысли смешались. Дома ее будут искать в первую очередь… Сможет ли она спрятаться за именем Валлардов? Ведь серая стража убила человека! Монастырь Вальд. Сошедший с ума наставник… Он убил Айне!

Кто следующий?

— Я, — сказала Сая вслух.

Она опустилась на теплые белые плиты и замерла, обхватив себя руками. Как удачно, что кровавых пятен не видно на пурпурой ткани… Кажется, она потеряла слишком много крови. Сил бороться не осталось. Пусть найдут, пусть делают, что хотят… Помощь не придет.

'Когда ты будешь нуждаться в помощи, позови меня по имени, я услышу' — всплыло вдруг в памяти.

Сайарадил выпрямила спину. Кто это говорил ей? Незнакомец… Или знакомый? Он так и не сказал свое имя, но Сая знала его и так.

— Лейв! — выкрикнула она во весь голос. — Лейв! Мне нужна помощь!

Крик зазвенел в ушах: казалось, что она оглушила саму себя. Шум гудел, нарастая. 'Как странно' — успела лишь подумать Сая и упала на бок, потеряв сознание.

— Сайарадил!

Сквозь закрытые веки пробивался свет. Сая приоткрыла глаза — белый туман, густой, текучий… Как давно она не видела его!

— Это не сон, — простонала девушка, вставая на ноги.

— Что случилось? Сайарадил! — голос кричал, и оттого в голове гудело эхо.

— Наставники… Мне нужно спрятаться… — выдохнула Сая.

— Где ты сейчас?

— На улице рядом с храмом!

— Пока твоя сила запечатана, тебе с ними не справится,? — сказал голос с пугающей осведомленностью.