Она замолчала.

— И где же я вам нарою столько новых имен?

— Это ваша проблема и ваша работа. — Меня опять удостоили вежливой холодной улыбки, смысл которой прочитывался без труда: хочешь соглашайся, не хочешь — убирайся. — Ищите, смотрите, читайте.

— Что читать? — развела я руками. — Молодых мало публикуют. Издатели тоже гоняются за именами, потому что они приносят гарантированную прибыль. А большинству новых имен — за сорок или уж точно за тридцать.

— А Монеткина? — возразила Вика с таким видом, будто речь шла, по меньшей мере, о новом Шекспире. — Ее роман «Отдайся!» опубликован уже в двадцати странах. Вы о нем написали?

— О ней другие писали в таком количестве, что открытия никак не получилось бы, — отбила я выпад. — Да и интервью с ней сопряжено с большими трудностями. Живет она не в Москве, а в Екатеринбурге…

— Ну, знаете, из-за исторического детективщика мы вас отправляли в Венецию. Это гораздо дороже, чем в Екатеринбург съездить.

— Этим детективщиком половина нашей «целевой» аудитории зачитывается! — отрезала я. — А Монеткина в свои двадцать лет выдала одну книжку на автобиографическом материале — и умолкла. Все. Больше писать не о чем. Да и содержание ее книги далеко не гламурное. Ау нас, позволю себе напомнить, в названии есть слово «Шик». Она что, вам так нравится?

— Совсем не нравится, — призналась она. — Но это не имеет никакого значения. Ее читает наша аудитория. Потому что это модно. И «Шик» в нашем названии — не столько гламур, сколько мода.

— Так, — выдохнула я. — Значит, в следующий номер ставим интервью с Монеткиной?

— Примитивно мыслите, — поморщилась Вика. — Оглядитесь по сторонам. Вокруг полно молодых — музыкантов, художников, артистов, наконец, кино вовсю развивается. Угадайте среди них будущего гения! Хоть попытайтесь! Приятно ведь оказаться первой.

Я вышла от нее вся взмыленная. Мне давно уже не устраивали подобной головомойки! И, главное, кто? Девица, которая здесь и десяти дней еще не работает. Господи, ну и влипла! Она ведь теперь с меня не слезет. Свежие молодые лица ей подавай! А если их нет? Рожу я их, что ли. Нет, надо, надо было ехать в Краснодар. И — рожать!

Зализывать раны я отправилась к Анастасии.

— Ну бред! Представляешь, Настя, какой бред! — отхлебнув кофе из чашечки, начала я. — Она решила делать журнал всерьез. По-моему, искренне верит тому, что в нем написано. Ты когда-нибудь такое видела? Во наивность!

— Когда у папы столько денег, можно побыть и наивной, — философски заметила Анастасия.

— Наивная-то наивная, а отчитывала меня тоном и выражениями задубевшей на руководящей работе шестидесятилетней карги! Откуда она этого набралась?

— Наверное, тоже от папеньки, — горестно усмехнулась Анастасия. — Со мной она точно так же разговаривает.

— Значит, не столь уж наивная, — сделала вывод я. — Ощущает кирпичики долларов за спиной.

— А ты сомневалась?

— Я бы на ее месте хоть на первых парах вела бы себя поделикатнее.

— Тебе это не грозит. У тебя уже никогда не будет такого папы. И у меня, впрочем, тоже.

— Ну, теоретически, если не папу, то «папика» с деньгами мы с тобой еще можем отхватить.

Настя критически оглядела меня.

— Знаешь, боюсь, момент упустили. Папикам свежачок подавай. А мы с тобой уже в некотором роде секонд-хэнд.

— Настя, что-то у тебя сегодня сплошной минор идет.

— Да мажориться-то не с чего. — Махнув рукой, она достала из шкафчика бутылку ликера. — Дверь запри.

— Разве она запирается? — удивилась я. — И вообще, тебе-то от кого прятаться? Ты же здесь главная.

— Была, — угрюмо бросила Настя и, хотя дверь я уже заперла, заметно понизила голос. — Заглянет еще и мигом папочке настучит, что мы пьем в рабочее время и на рабочем месте. Он, между прочим, категорический противник алкоголя.

— Что, завязал? — обожаю такие истории!

— Понятия не имею. Но с тех пор как десять лет назад разбогател, ничего, кроме минералки, не пьет.

— Совсем плохо, — покачала я головой.

— Кому?

— Нам с тобой, естественно.

— Куда уж хуже, — согласилась Анастасия. — Теперь сижу каждый день и думаю: еще хоть месяц дадут главной поработать или нет?

— У тебя ведь контракт.

— А что он для них, — Анастасия залпом хлопнула рюмку ликера. Компенсацию в зубы и — «спасибо, до свидания». А может быть, и вообще без «спасибо»!

Я смотрела на нее и удивлялась. Никогда не предполагала, что наша железная и всегда уверенная в себе Анастасия способна впасть в такое уныние. Вот как ломает человека пошатнувшийся социальный статус! Она будто читала мои мысли:

— Представляешь, как наши девки теперь злорадствуют! Мол, и на главную нашлась управа.

— Прекрати! Тебя все так любят!

В тот момент я была абсолютно искренна, ибо ненавидела сопливку, любила Анастасию, и хотела, чтобы она по-прежнему оставалась нашей главной. С ней все-таки можно и ужиться, и работать.

— Ой, только не надо. Знаю я, как вы меня любите. Начальство всегда ненавидят. — Она опустошила вторую рюмку. — И не вздумай мне возражать. Это азбучная истина.

Возражать я не стала, однако расстроилась. Ведь я и сама была в некотором роде небольшим начальником. Выходит, меня тоже ненавидят и сейчас злорадствуют, что меня обошли с повышением? Противно. Хотя по большому счету, конечно, плевать. Меня сейчас больше волновали мои «бараны», к которым я и вернулась.

— Настя, ты представляешь, ей теперь мои знаменитости в журнале не нужны. Подавай ей неизвестных! А кому они, неизвестные, нужны? Кто про них захочет читать?

— Никто, — подтвердила она. — Чтобы начали читать, их еще раскрутить надо.

— Золотые слова, — подхватила я. — Значит, что? Я должна сперва их найти. Потом соответствующим образом подать, чтобы читатели обратили внимание, а оно мне надо? Ведь это уже реклама. А с какой радости мне какой-нибудь компании или издательству экономить рекламный бюджет. И вообще это не мое дело. Моя функция — рассказывать о людях, которые интересны читателю. А она хочет заставить меня за бесплатно пиарить неизвестно кого. Нет, по-моему, она вообще ничего не соображает.

— Полный подрыв основ, — возмутилась Анастасия. — В трубу же вылетим.

— Главное теперь, оказывается, я должна писать только о молодежи, а где я ей столько возьму? У нас ведь пока куда-нибудь пробьешься, состаришься.

— Вот мы с тобой здесь почти и состарились, — загрустила Анастасия. — Из кожи вон лезли, журнал создавали, хороших тиражей добились. А теперь наши усилия псу под хвост!

— Точно! — воскликнула я. — У меня столько наработок, столько связей, а теперь это никому тут не нужно. Молодых гениев любой может открывать. А ты попробуй про известного написать так, чтобы новое в нем открыть!

— Вот именно! — горячо поддержала меня Анастасия. — Это как раз твоя сильная сторона, тут ты настоящий ас. Потому я тебя к нам и переманила. И не жалею.

— Сколько мне писем читатели шлют, — мне хотелось еще похвалить себя. — Выходит, им интересно! И никого не волнует, что моим героям сорок и шестьдесят, а не двадцать. Люди как раз и клюют на тех, кто что-то сделал, вне зависимости от возраста. И потом мы ведь не журнал для пэтэушниц! Мы обращаемся к женщинам с образованием.

— Это мы с тобой, Юль, понимаем, — почти прорыдала Анастасия. Вдруг лицо ее просветлело. — А может, тебе самой какого-нибудь молодого гения придумать?

— То есть? — не поняла я.

— Ну, вроде писем, которые мы якобы от читателей пишем. Ой, никогда не забуду, как мы первый номер сдавали! В формате обязательно предполагались ответы на письма читателей. А откуда их возьмешь, когда журнала еще в продаже нет. Вот мы всей редакцией и изощрялись.

— А что с тех пор изменилось? — подхватила я. — До сих пор приходится эти письма самим рожать. То есть читатели-то нам и сами пишут, и вопросы задают, но как-то все не о том и совершенно дурацкие. Вот и приходится придумывать письма на тему, которую хотим затронуть. Так редко бывает, чтобы написали дельно и складно.