— Сейчас-то мы уже давно руку набили, — сказала Настя, — а тогда все впервой было. Но ничего, справились. Наврали. Вот так и врем до сих пор. И ты, Юлька, придумай себе молодого гения.

— Полностью придумать? А с фотографией как?

— Возьми кого-нибудь конкретного, а талант ему придумай, — продолжала советовать Настя. — Даже интересно. Вдруг потом остальные подхватят и вслед за тобой начнут гением называть.

— Сомневаюсь, — ответила я. — Одна публикация погоды не делает.

— Тебе-то какая разница. Даже неплохо. Зато у тебя не будет ощущения, будто ты задарма выполняешь чужую работу.

— А что, — идея начала меня увлекать. — Слушай, Анастасия, а если взять не одного гения, а нескольких, по разным направлениям.

— Умница, — одобрила главная. — Завалим ее молодыми. Я тебя поддержу.

В этот вечер мы расстались вполне довольные друг другом. До чего же все-таки людей объединяет ненависть. Мы еще покажем этой сопливке! Даже если нас в результате выставят, хоть будет потом что вспомнить.

Однако стоило мне вернуться домой в пустую и ставшую отчего-то после отъезда Романа какой-то гулкой квартиру, как от моего боевого настроения не осталось и следа. И откуда взялась эта гулкость? Ведь он и увез-то с собой только одежду, все остальное оставил, а большая часть мебели вообще не наша была, а хозяйская… Мне снова стало ужасно себя жалко. Я потеряла все. Потерпела крах по всем направлениям. Романом пожертвовала ради работы, а работа моя оказалась никому не нужна. Надо подыскивать новое место. Перейти из «Мисс Шик» в другое издание проще, чем искать работу, оказавшись на улице. Или все-таки вообще плюнуть на все и уехать к Роману?

Теперь, в создавшейся ситуации, мне это стало казаться наилучшим выходом. Ну и пусть Роман записывает мои траты. У всех свои недостатки. Достоинств у него гораздо больше. И потом он записывает совсем не для того, чтобы попрекать меня каждой потраченной копейкой. Наоборот, он всегда был достаточно щедрым. Просто любит порядок в денежных делах, это у него профессиональное. Не расстанься мы и не поругайся, я, вероятно, вообще никогда не узнала бы о его страсти к учету. Вот помирюсь с ним, уеду и покажу «Мисс Шик» большую фигу! Стану в Краснодаре гранд-дамой, поважней, чем эта сопливка здесь!

Настроение начало потихонечку подниматься. Решено. Так и сделаю. Остается наладить отношения с Романом. Ну ничего. Он меня любит. Конечно, он на меня обиделся. В конце концов, его можно понять. Он ведь на меня рассчитывал. С другой стороны, Роман сам говорил, что еще некоторое время готов меня подождать. Придумала! Я ему позвоню вроде как поблагодарить за то, что вернул мою часть денег. А потом аккуратненько намекну, что вообще-то подумала и решила приехать к нему. Мол, плохо мне без него. Даже не представляла, что так тоскливо окажется, и не нужна мне без него никакая Москва.

С квартирой, конечно, обидно получится. Идиотизм оплачивать жилье, которое будет стоять пустым. Но Роман наверняка что-нибудь придумает. Кстати, надо и самой у знакомых поспрашивать. Может, кому-нибудь нужно? Тогда сдам в «субаренду». Если найду приличного жильца, хозяйка возражать не станет. Ей-то какая разница.

Не откладывая дела в долгий ящик, я принялась звонить Роману. Увы. Ни по одному из оставленных им телефонов его не оказалось. Абонент находился вне зоны досягаемости. Казалось бы, ерунда, но я снова расстроилась и опять начала чувствовать себя одинокой и всеми покинутой. Поэтому позвонила Миле. А кому я еще могла излить душу?

— Говорить можешь? — спросила я.

— Могу, — устало выдохнула она. — Маму и детей уложила, а у Кости сегодня ночное дежурство. Ты как? Чего-то опять невеселая.

— Да веселиться пока не с чего, — и я детально пересказала ей события сегодняшнего дня.

— Не торопись отчаиваться, — выслушав, резюмировала моя подруга. — Может, еще сработаетесь.

— Даже и пробовать не собираюсь, — отрезала я. — Овчинка выделки не стоит. Уеду к Роману. Брошу все. Черт с ней, с Москвой.

В трубке долго висела глубокая пауза. Наконец Мила каким-то странным голосом осведомилась:

— Неужели так плохо?

— Что плохо? — растерялась я.

— Твоя работа, естественно, — продолжила Мила.

— С работой действительно облом. Главное, даже не поборешься. Вика все равно в любом варианте окажется правее. Да и без Романа паршиво. Я это вдруг поняла.

— Вдруг? — голос моей подруги прозвучал страннее прежнего.

— Милка, да ты не расстраивайся, — начала я убеждать ее. — Конечно, мы с тобой друг без друга будем скучать. Но я же не на другой конец света уезжаю. Я в гости приезжать буду, да и ты ко мне выбирайся. Летом. С детьми. На фрукты. А в остальное время проблем с общением нету. Интернет существует. А глядишь, через несколько лет мы вернемся.

— То есть ты с Романом уже помирилась?

— Еще нет, но это, сама понимаешь, не вопрос. Просто поймать его сегодня не успела.

— А-а, — задумчиво протянула она и снова умолкла. Такая реакция меня насторожила. Я-то не сомневалась, что Мила меня поддержит.

— Слушай, подруга, я что-то не понимаю.

— Чего ты не понимаешь? — переспросила она.

— Твоей реакции.

— При чем тут моя реакция. Твоя жизнь, тебе и решать.

— Но тебе мое решение почему-то не нравится.

— Ты хочешь честного ответа? — спросила она.

— Естественно.

— Только, пожалуйста, без обид. Не знаю уж, зачем я тебе это говорю. Не люблю вмешиваться в чужую жизнь. Но мне кажется, ты собираешься совершить большую ошибку. Первое твое решение остаться в Москве без Романа было гораздо более правильным.

Вот так номер! Еще недавно она почти осуждала меня за то, что я не стала «женой декабриста». И вот теперь, когда я подумала и решила, что готова стать именно такой, преданной мужу женой, она опять недовольна!

— Растолкуй позицию, — потребовала я. — Я чего-то не понимаю.

— Ой, не хочу я лезть в ваши дела…

— Начала, так договаривай.

Милка несколько раз вздохнула.

— По-моему, вся беда в том, что ты его просто не любишь.

— Ну ничего себе! Я же решила все бросить и к нему собралась.

— Решила, но только после того, как у тебя на работе разладилось.

— То есть, по-твоему, я собираюсь вступить в брак по расчету? Может, ты в чем-то и права. Но разве не знаешь, что браки по расчету — самые крепкие.

— Расчеты тоже бывают разные. И я боюсь, от твоего ты не станешь счастливой. Ваши отношения явно закончились.

И тут меня посетило кошмарное озарение.

— Милка, ты что-то знаешь? Не скрывай, скажи! У него уже появилась другая? Признавайся! Ты все-таки Костю уговорила? Он звонил, узнавал?

— Юля, ты что! Никто никому не звонил и ничего не узнавал. Я просто высказываю свою точку зрения.

Тревога моя усилилась, и я закричала:

— Не верю я тебе! Ты что-то скрываешь. Лучше скажи честно. Не надо меня успокаивать. Все равно ведь узнаю. Лучше от тебя, чем от кого-нибудь другого.

Однако Милка упорно стояла на своем. О Романе она ничего не выясняла, и никаких слухов до нее не доходило, а она лишь высказывает свою точку зрения.

В тот вечер мы впервые за многие годы нашей дружбы почти поссорились. У меня почему-то никак не получалось ей поверить. И впервые за долгое время разговор с ней не принес мне облегчения, а наоборот, разбудил тревогу. Я вновь и вновь названивала Роману. Он продолжал оставаться недоступным, и тревога моя переросла в настоящую панику. Неужели я опоздала?

Дозвониться мне удалось только на следующий день.

— Роман, — едва услыхав его голос, начала я. — Большое спасибо за деньги.

— Не за что, — отозвался он вежливо, но сухо. — Теперь ты довольна?

— Ой, ну хватит, не обижайся. Погорячилась, наговорила глупостей.

— Совершенно не обижаюсь. Все в порядке. — Он говорил со мной, как с чужой, словно мы были едва знакомы. Неужели так глубоко обиделся?

— Ой, Роман. И вообще дело не в деньгах. Я тут долго без тебя думала и поняла, как была не права.