- Новая любовь?

- Или старая… Нет! Хорошая работа, чтобы захватывала, чтобы сидеть допоздна, до мельтешения в глазах и видеть, как на экране постепенно появляется то, чего никогда раньше не было, и что творишь ты сама! Короче, дайте мне ручку, я подпишу, пока окончательно не захмелела.

- Достаточно, что я подпишу, Синди! Я же ваш шеф, – ответил ей с улыбкой наблюдающий за этим страстным монологом Родригес. – Думаю, что все согласны, работа интересная и нам по плечу. А вот теперь, подсаживайтесь поближе, компаньерос, выпьем крепкого кофе и обсудим договор и сумму нашего гонорара… с учётом того, что оплата за лицензию пройдёт «нахаляву»! Последнее слово он произнёс по-русски.

Снова наступила суббота. Павел Васильевич прибыл из Греции, куда он заглянул на денёк после своего испанского вояжа. Посетив ванну, он лишился малейших внешних признаков азиатской крови. На сегодня был намечен очередной полёт на «Даниле», однако, пассажиров в этот раз не оказалось. Почти у всех нашлись срочные дела: Пётр и рекрутированный им себе в помощь Сергей занялись изготовлением «силовой» обвязки для снарка, необходимой для окончательного решения вопроса: получится ли на его основе реактивный двигатель достаточной мощности? Не то, чтобы друзья в этом сомневались, графики эмиссии на малых мощностях накачки снарк-генератора не обнаруживали, как уже упоминалось тенденции к насыщению. Но прямой эксперимент был всё же необходим для полной уверенности в успехе.

Было решено не связываться с вагонетками, рельсами и прочей железнодорожной механикой: там, где присутствует она, там всегда недалеко и люди. А внимания посторонних в этом деле следовало по мере возможности избегать.

Итак, Сергей и Пётр возились у токарного станка, привезённого и установленного в подвале. На этой покупке настоял Петя, для того чтобы не зависеть от услуг чужих токарей, да и для оперативности. Алхимическая лаборатория, лишённая Серёжиного присмотра простаивала. Впрочем, денег пока хватало: весь угол дальнего каземата был заставлен ящиками с золотыми и платиновыми слитками, да и пластиковых мешков с не переплавленными порошками тоже было достаточно.

Екатерина продолжала работу над концепцией фирмы. Вера Степановна отговорилась срочными работами по дому и поездкой на рынок. Павел Васильевич и Лида отправились на аэродром в компании Барсика. У того если и были, какие срочные дела, то он их отложил. Пройдя необходимые процедуры в офисе, пилоты в сопровождении пассажира проследовали к самолёту. Закреплённый за ним техник встретил их стоя на трапе. Это по-авиационному, а в общем то, на лесенке. Данила брызгал на лобовое стекло неким аэрозолем и стирал его ветошью. Заметив клиентов, он по своей неизменной манере поприветствовал их, приставив руку с тряпочкой к козырьку бейсболки:

- Здравия желаю, товарищ майор! Здравия желаю, Лидия…

- Я, Владимировна! – информировала его Лида.

- Лидия Владимировна, самолёт к полёту готов. Докладывал Данила!

- Спасибо Данила! – ответил Павел Васильевич. – Если тебя так влечёт военная романтика, так пойди в армию послужи! Сейчас там приличные деньги платят, особенно в авиации.

- Не! Я свободу люблю, и строем мне ходить не хочется.

- Ну, как знаешь! Ты мешки с песком загрузил?

- Всё, как вы сказали, товарищ майор. На пассажирские сиденья и в багажное отделение.

- Хорошо. Заправка?

- Полные баки!

- Отлично! Тогда убирай свою лесенку.

Данила соскочил с трапа и откатил его в сторону. Лида открыла дверь со стороны пилотского кресла и заняла своё место. Барсик и Павел Васильевич зашли с другой стороны.

- Товарищ майор! – снова обратился к садящемуся в самолёт Данила. – Я всё хотел спросить, как эта порода котов называется? Не мэйн кун?

- Да я, честно говоря, в породах не разбираюсь, - ответил Павел, - Барсик, ты не мэйн кун?

Барсик, естественно не ответил, только фыркнул и одним прыжком скрылся в салоне.

- Говорит, что нет. Это камышовый кот.

- А где вы его взяли?

- В Казахстане подружились.

- А вы не туда собираетесь на будущей неделе? Мне бы котёночка… Я очень котов люблю! Особенно больших!

- Не гарантирую, Данила. Но, если попадётся…

- Пожалуйста, Павел Васильевич!

- Не обещаю!

Пилоты и пассажир заняли свои места, вышка разрешила взлёт. Взвыли моторы и шестиместный «Данила», нагруженный до предела по просьбе ответственного пилота, вырулил на полосу и поднялся в воздух. Курс был взят на юг. Целью полёта было не ознакомление с красотами природы, а тренировка Лиды. Ей следовало научиться управляться с гружёным самолётом в полёте и сажать его на высокогорных площадках. Что значительно труднее, чем на равнине. Или, во всяком случае, требует опыта. До горных аэродромов, правда, было далековато, и эту тренировку в реале пока пришлось отложить. Зато Павел Васильевич погонял Лиду, заставляя её выполнять виражи, горки и «заходить на посадку» на высоте полторы тысячи метров.

Убедившись, что у неё что-то стало получаться, наставник дал команду на возвращение. Утомившаяся, но довольная девушка безукоризненно посадила  перетяжелённого «Данилу» и он был передан в надёжные руки своего тёзки. На пути к стоянке транспорта ответственный пилот подвёл итог занятию и выставил девушке оценку «хорошо».

Барсик, которого, кажется, во время этого полёта немного укачало, предпочёл сегодня вернуться домой на автомобиле. Взревел Лидин мотоцикл, и она умчалась. Следом за ней поехали и Павел Васильевич со своим спутником.

В башне дела тоже шли хорошо: ребята уже установили поляризующую катушку в выточенную для снарка оправку, и теперь Петр дотягивал скрепляющие половинки болты. Сергей возился с проводами. Павел Васильевич предложил им закругляться, мыть руки  и подниматься наверх на обед.

- Сейчас идём, только попробуем! – ответил Сергей и Павел, покинув мастерскую, поднялся в столовую, где дым стоял коромыслом, священнодействовала Вера Степановна, а оправившийся от «морской болезни» Барсик внимательно следил за ней.

В столовую ворвалась всё ещё находящаяся под впечатлением своих приключений Лида и принялась помогать тётке, а может, мешать, поскольку параллельно взахлёб повествовала о полёте и о выполненных ею чуть ли не фигурах высшего пилотажа. Причём, глядя на ладонь её правой руки, которой она моделировала эти фигуры, даже бывалый пилот поразился бы бесстрашию юной лётчицы.

К счастью, Вера Степановна то ли не разбиралась в авиации совершенно, то ли была знакома с юношеской склонностью к преувеличениям своей племянницы. Во всяком случае, опасные эволюции виртуального самолёта её не испугали и даже не удивили.

- Позови ребят! – скомандовала она. – Я уже наливаю борщ!

Прервав полёт в верхней точке «мёртвой петли», Лида подошла к висящему на стене селектору и хотела уже нажать кнопку. В этот момент хлопнуло.

Звук взрыва, а скорее действительно, хлопка, на кухне был слышен не очень громко, однако насторожил присутствующих: Барсик вскочил и, утробно заурчав, бросился в подвал. Павел Васильевич со всех ног помчался за ним, успев бросить через плечо остолбеневшим хозяйкам:

- Оставайтесь здесь!

В несколько секунд преодолев железную лестницу и очутившись в тоннеле, хозяин башни узрел следующую картину: Дверь погружённой в темноту мастерской распахнута настежь, на полу тоннеля, опираясь спиной о его стену, сидит Сергей, одной рукой отстраняющий льнущего к нему взволнованного Барсика, а другой прижимающий ко лбу окровавленную салфетку. У лежащей на полу распотрошённой аптечки суетится Пётр.

- Серёжа!  - обратился к раненому Павел, - как ты? Что тут у вас случилось?

- Взорвалось! – пробормотал Сергей, - мы только включили, а она взорвалась!

- Кто «она»?

- Оправка со снарком взорвалась! – вступил в разговор Пётр. – Серёжу, вот, задело. Вроде, неглубоко, сейчас я перекисью обработаю…