А где добыть продукты зимой? Правильно. Надо искать населенные пункты или людей. Главное, не нарваться на каннибалов и сектантов из Красной Зоны. Я предусмотрительно завернул свою карту в целлофан и теперь, после вынужденного плавания, мог, хотя бы примерно, сориентироваться на местности. Выходило, что мы находимся на самой границе между Красной и Белой зоной. И кто его знает, что произошло здесь за последние полгода? Именно тогда я и получил в подарок эту самую карту.

А за такой срок могло поменяться все что угодно. Красная зона расширилась, или же наоборот, ее стала поглощать Белая? Ведь не только сектанты похищали обычных людей. Я слышал, что где-то даже создали мобильные отряды инквизиции, которые стирали скверну с лица земли. К скверне причисляли монстров, каннибалов и сектантов, которые промышляли похищениями и кровавыми жертвоприношениями. Могло даже случиться так, что теперь это совсем другая территория — Черная Зона. Достаточно одного единственного нашествия монстров, и все эти территории станут для них новыми охотничьими угодьями.

Монстрам просто деваться некуда. С каждым днем людей все меньше, а те, что есть — их не так-то и просто убить. Апокалипсис и геноцид, устроенный монстрами, убрал множество бесполезных и праздных людей, которые даже себя защитить не могут. Не все, конечно, были такими уж бесполезными, некоторым просто не повезло. Но, это можно списать на погрешность. Как по мне, мир от этого только выиграл! Современное высокоразвитое общество, обленилось настолько, что физический труд стал уже чем-то, из ряда вон выходящим. Все рвались работать в офисы и частные конторы, чтобы лишь просиживать там штаны, да попивать кофе литрами. Лишь единицы, выбирали реально полезную работу. Никаких тебе маркетингов, менеджмента, биржи ценных бумаг, что делают деньги из воздуха. Только физический или интеллектуальный труд, что производит вещи и дает реальные блага для общества в целом. Вот это я понимаю, честный труд, за который стоит платить. Да что уж теперь…

Пока я изучал карту, в поисках ближайшего населенного пункта, я как мог, стал объяснять Маришке основы ориентирования на местности, при помощи карты. Она все схватывала на лету. В разы быстрее, нежели я когда-то. Молодец, девчонка, далеко пойдет. Я наметил две возможные цели для предварительной разведки: первая — аграрная зона стационарной переработки в деревне Уклейка, а вторая — крупная заправка-кафе «ЛУКОЙЛ». До обеих было примерно по четыре километра, так что, я оставил выбор за Маришкой. Мне, в общем-то, было безразлично куда идти.

— В деревню — сразу же ответила на мой вопрос Мара. Я решил немножко сократить ее имя. Она, кстати, не была против, такого к ней обращения. Я у нее спрашивал.

— Хорошо. Тогда, поступим так. Ты остаешься здесь и охраняешь этих лежебок, а я пока схожу и все проверю. Идет?

— Нет. Я пойду с тобой! — резким, не терпящим возражения тоном, ответила она. Похвальная решимость, но увы, совершенно ни к месту. Кто знает, что меня там поджидает? А если она пойдет со мной, то мне придется отвечать не только за себя, но и за нее. И тогда, мои возможности будут существенно ограничены. Такое поведение абсолютно недопустимо!

— Ты остаешься здесь и точка! У меня может не быть возможности сражаться так, как я привык, если ты будешь рядом со мной. Ты хочешь, чтобы из-за твоего эгоистичного желания, мы оба пострадали? Или того хуже, умерли? — заметив у нее после моих слов погрустневший взгляд, я продолжил, — Давай сделаем немного по-другому. Когда у меня будет свободное время, я научу тебя сражаться и быть полезной в бою. И когда ты станешь намного сильнее, то я возьму тебя с собой. Договорились?

— ДА! — отозвалась она звонким детским голоском.

Мгновенье, и вот вместо грустной, чуть ли не плачущей девочки, образовался миленький комочек позитива, который стал улыбаться так лучезарно, что мог бы затмить само солнце. Вот, ради чего стоит жить — ради детской улыбки! Она даже не поняла, что мои слова были лишь попыткой привести ее в нормальное состояние и заставить перестать грустить. Как бы она ни старалась, без карты в этом мире, очень сложно выжить. Я лишь понапрасну обнадежил ее, не более того. Хотя, кто знает…

— Вот и отлично! Теперь, возвращайся к остальным и передай, что если я не вернусь через три-четыре часа, то пускай уходят без меня. Но, только в сторону заправки. В деревне Уклейка будет небезопасно.

Она сразу же поняла суть моей просьбы и начала хмуриться, но все же согласилась. Вот и хорошо. Ей пора взрослеть. И желательно, как можно быстрее! Мир меняется стремительно. И если ты под него не подстроишься, даже если тебе всего двенадцать лет, он похоронит тебя заживо. И чем раньше она привыкнет к новой реальности, где каждый день может стать для тебя последним, тем лучше. Пока ее родителей нет рядом, за ней присмотрю я. Раз Виктории больше нет, то ее обязанности стоит перенять мне. Если уж взял ее в свой отряд, то будь добр, отвечай за свои поступки. Но когда-нибудь меня уже не будет рядом и она, не дай бог, конечно, останется одна в этом чертовом мире. Именно к этому моменту я и буду ее готовить — выживать самостоятельно, не ожидая помощи или поддержки от других. Каждый в этом мире отвечает только за себя!

Дождавшись момента, когда она заложила за собой вход в пещеру, я развернулся и пошел в сторону деревни Уклейка. Из моей прошлой экипировки уцелели лишь игровые предметы, что я хранил в своем рюкзаке, ПМ без запасных магазинов и пара ножей. Все остальное, я потерял во время засады. Паршиво! И что-то мне подсказывает, что и в этот раз я попаду в серьезные неприятности. Такова уж моя участь — вечно искать себе проблемы на мягкое место. Без этого жить уже не получается.

Двадцать минут легкого бега и вот я уже был на месте. Сразу с места в карьер я не прыгнул, решил понаблюдать с безопасного расстояния. Деревня, которую я сейчас обозревал, была несколько более современной, нежели те, что мне довелось увидеть до этого. Вместо привычных деревянных домов, которыми так славится деревенская глубинка, тут в основном были построены одно- или двухэтажные дома из кирпича, либо блоков, обшитых профильным листом. Да и дорога была асфальтированная, а не обычная ухабистая песчаная или же выложенная из щебенки. Дома выглядели не заброшенными, а вполне себе обжитыми. И именно это-то меня и смутило. Раз нет разрушенных до основания строений, значит и монстры тут не бывали. Или же, они оказались умнее большинства своих сородичей и не стали разрушать до основания все вокруг, заманивая потенциальных жертв в ловушку.

Я не стал торопиться и решил понаблюдать еще немного. Десять минут, двадцать, полчаса — ничего не происходило. Но Шестое Чувство упорно не давало мне сделать и шага в направлении деревни. Надеюсь, скоро я смогу повысить это умение до рангового и судя по описанию, у меня откроется новое умение — ясновидение. Если я все правильно помню, то ясновидение — это сверхъестественный дар восприятия и предвидения событий. А это значит, теоретически, я смогу получать информацию в виде образов прошлого и будущего, что существенно упростит мою жизнь. Хотя, это лишь теория. Но, как бы было здорово, окажись это правдой! Эх, поскорее бы уже повышение получить.

Но вот, как обычно, мое предчувствие, вызванное умением Шестое Чувство, в очередной раз принесло свои плоды. За одним из домов, что стоял на самом краю деревни, я не сразу их заметил, выползли три монстра, которых я до этого еще не встречал. Они были похожи на сухопутных медуз-переростков, что обитали у нас на просторах бескрайних морей и океанов. Вот только их почти полная прозрачность, позволяющая почти полностью сливаться с окружающей местностью и увеличенные в несколько раз размеры, высотой около трех метров и весом не менее трех центнеров, отличали их от земных аналогов. Да и маленькие синие всполохи электрических разрядов, что полностью окутывали их тело словно кокон, внушали ужас и трепет, а не красоту и величие, которую я как-то раз в детстве наблюдал в океанариуме. Достав и наведя на них карту, я понял, что с этими противниками, хоть они и не боссы, у меня могут возникнуть некоторые сложности: