Она остановилась и ненадолго задумалась. Но потом, только открыв рот, вдруг спросила меня:

— У тебя есть что попить? У меня в горле такой сушняк стоит, будто я всю ночь пила без остановки. Видимо, это последствия этого, — и она подняла со снега тот самый коготь, что вонзился ей в шею.

Я не говоря ни слова в ответ, достал из-за спины рюкзак и вытащил оттуда бутылку воды, которую тут же бросил ей. Расстояние между нами было небольшим, всего лишь метра три. Поэтому, ей не составило труда поймать ее, хоть и было немного темно. И именно в тот момент, когда она отвинтила крышку и жадно прильнула к горлышку чтобы напиться, стали просыпаться остальные спящие красавицы. Похоже, продолжение ее истории я пока не услышу. Но, что-то мне подсказывает, что она закончилась не столь уж счастливо. Ведь остальную ее компанию, просящуюся ко мне в попутчики, я что-то не припомню. А ведь она была не одна среди всех студентов, кто рвался в город к своим друзьям и близким.

Я подождал немного перед тем, как подойти к ним и сесть рядом с Марой. А затем, когда она, как и предыдущие девушки, немного пришла в себя и с одного захода опорожнила половину бутылки с минералкой, я ей сказал:

— Иди и развей их, — и указал ей пальцем на кучи обгоревших останков дриад, — а затем, собери все выпавшие предметы и возвращайся ко мне.

Она обвела взглядом округу в поисках каждого монстра, которого я убил и мгновенно вскочив на ноги, при этом чуть не упав из-за головокружения, побежала исполнять мой приказ. Ее можно понять. Она так стремиться стать сильной, что рада любой возможности повысить свой уровень. А если уж ей это ничего не стоило, так это вообще, праздник какой-то! Она скакала как сайгак, даже не брезгуя, дотрагивалась до трупов дриад и иногда, подбирала с земли предметы, что они оставляли после себя. Пока я наблюдал за ней, рядом со мной, я даже не заметил, как она подошла, возникла Алина и аккуратно поинтересовалась у меня:

— Могу ли я тоже присоединиться к ней?

Хм. А вот это уже интересно. Зачем ей опыт, если она даже не пользуется картой в бою? Просто так? Я не такой дурак, чтобы разрешать кому-бы то ни было забирать драгоценный опыт без какой-либо выгоды для себя. И я ей тут же об этом сказал. На что (я, признаться, был малость удивлен), получил ответ:

— Я хочу стать сильнее и, если потребуется, буду сражаться с монстрами. Теперь у меня уже не получится отсиживаться за чужими спинами.

Как-то уж очень быстро она решила стать игроком. Я бы даже сказал, неожиданно. Хотя, может она меня не обманывает, и вправду будет драться? Буду надеяться, что она всё поняла и не будет просто так словами, на ветер бросаться. Ведь недавний случай показал, насколько она, да и Мара, беззащитны.

— Мара! Какой у тебя сейчас уровень? — окликнул я девочку, которая успела развеять по ветру уже третий десяток трупов монстров. Главное, чтобы она для начала смогла получить хотя бы десятый уровень. Мара у меня сейчас в приоритете на развитие, не смотря на ее возраст. А Алина… Что ж, она мне в принципе не так важна, как этот ребенок. Так что если придется выбирать между ней и Марой, то тут даже и думать нечего. Но если хватит опыта на них двоих, то почему бы и нет.

— У меня уже 11 уровень! — развеяв очередную дриаду, она достала свою карту и прокричала мне ответ на вопрос. Что ж, вполне неплохо. По крайней мере, она уже выше 10 уровня. Мне в самом начале приходилось гораздо сложнее прокачиваться. Ведь тогда, уровни монстров были несколько ниже, как и мои возможности. Некоторых даже приходилось избегать из-за возможных осложнений. Ведь я в основном был один, а рисковать понапрасну не хотелось. И как итог, лишь половину, встреченных мною тогда монстров, я смог победить и получить за это опыт. Но такой разницы в уровнях между нами, как сейчас у Мары и дриад, не было. Мне признаться, даже чуточку завидно стало. У меня такой роскоши, как дармовой опыт, не было. Все приходилось делать самому.

— Заканчивай на этом и возвращайся ко мне. Остальное возьмет себе Алина, — прокричал я в ответ и взглянув на девушку вновь, легонько кивнул. Она все поняла правильно и сразу же пошла собирать награду вместо Мары. Та, кстати, не особо была обижена и вприпрыжку подбежала ко мне. Ее широченная детская улыбка согревала мне душу. Эх, Мара, какая же ты, всё-таки, хорошая девочка! Надеюсь, она проживет достаточно и еще успеет в полной мере насладиться всеми радостями жизни. Ведь беззаботное детство уже позади, а впереди не так уж и много радости.

Стоило ей только подбежать ко мне, как она со всего разгона плюхнулась рядом со мной, а радостная улыбка, обращенная ко мне, ни на секунду не покидала ее лица. Ох, было бы просто отлично, если бы она не растеряла и в будущем этот оптимистический настрой. Но, что-то мне подсказывает, что как только она начнет биться рядом со мной с монстрами, я буду видеть ее радостное выражение лица все реже и реже. Этого не получится избежать. Реки крови, смертельная опасность и многочисленные трупы — любой оптимист рано или поздно станет пессимистом. Такие зверства ломают душу.

— Вкладывай все свободные очки характеристик в ловкость и прочти какой навык записан на этой карте. Если там активное умение, под названием Стремительность, то сразу же изучи его, — и я вытащил из бокового кармана черную карту, в которой, если мне не изменяет память, находится то самое умение, и передал ей. Я решил, что она будет игроком с упором только в одну характеристику — Ловкость. И поэтому, все ее навыки будут завязаны исключительно на этой характеристике.

Если мне не изменяет память, то умение Стремительность временно увеличивает характеристику Ловкость на 20 %. И это только на первом уровне умения! А что будет, когда оно достигнет пятого, или вообще, рангового значения? При условии, что Мара будет вкидывать все свободные очки характеристик именно в Ловкость, это умение будет ей, как нельзя, кстати. Представим, что на 30 уровне у нее будет около 60 Ловкости. При активации умения Стремительность, допустим, 5 уровня — это будет около 40 % прибавки. Если конечно, за каждый новый уровень умения она будет получать по 5 % повышения. Итого, после активации, значение Ловкости достигнет целых 84 единиц!

Да и не стоит забывать про влияние характеристик на реальное тело человека. А если у нее будут умения, завязанные на Ловкость и при этом хорошая экипировка, то она сможет защитить себя не только от монстров, но и от людей-игроков. А вторые, как по мне, представляют бóльшую угрозу, нежели монстры. Ведь никогда не знаешь, что у людей в голове. Стоит только мерзкому человеку дать силу, что возвысит его над обычными людьми, он тут же начнет делать все, что только пожелает и вряд ли это будут благие начинания. А если учитывать, сколько человечество за все время своего существования придумало всевозможных мерзостей, то картина становится печальной. И я хочу, чтобы в будущем, Мара была готова к любой внештатной ситуации.

Когда она закончила с изучением умения, я попросил ее продемонстрировать процесс его активации. Мара, с радостью согласилась, и стоило ей только его активировать, как контуры ее тела покрылись зеленоватым сиянием, и тут же, секунду спустя, все растворилось. Но, не до конца. Ее глаза, прежде голубые, теперь отдавали зеленым магическим отливом. Жаль, что действие умения можно вот так вот увидеть глазами. Эффект неожиданности, если нет визуального отображения активации умения, был бы предпочтительнее. Скрытность и внезапная атака, когда противник не ожидает от тебя действий, как по мне, лучшая тактика ведения боя. Против людей, конечно же.

Пока мы сидели и обсуждали планы на ее дальнейшее развитие и прокачку, к нам подошла Алина, которая уже успела собрать опыт и предметы с, оставшихся после Мары, тел мертвых дриад. И она, даже не удосужилась после этого меня поблагодарить! Правда, Мара тоже ни слова благодарности мне не сказала. Ну да бог с ними! Я стал расспрашивать ее о прогрессе и она, вытащив свою карту из кармана, просто передала ее мне: