Образование стай очень важно и для размножения бабочек. Ведь встречаются капустницы из разных мест, с разными свойствами. Потомство от таких родителей получается более многочисленным и жизнеспособным.
Есть три вида очень похожих внешне бабочек: капустница, брюквенница и репница. В повседневной жизни их всех зовут просто «капустницами». Эта ошибка понятна. Но как различают друг друга сами бабочки?
Увидев порхающее белое пятно, сидевшая до этого бабочка устремляется к нему. Чем пятно крупнее и чем оно быстрее движется, тем заметней оно и привлекательней. Не потому ли в горах формируются крупные рои самцов? Часто можно видеть двух или нескольких белянок, кружащихся друг возле друга. То, что кажется нам легкомысленным порханием, на самом деле – узнавание. На крыльях самцов есть пахучие чешуйки. У капустниц они источают аромат красной герани, у репниц – резеды, у брюквенницы – лимона. Есть также данные, что для самцов крылья невест раскрашены в невидимые для нас ультрафиолетовые узоры. Так или иначе, но механизмы, обеспечивающие встречу полов, работают безотказно. Свидетельство тому – масса бабочек, рождающихся ежегодно.
И надо признать, что практиков это совсем не радует. Как защитить от них урожай? Наряду с традиционными средствами борьбы изучаются возможности биологических средств защиты растений.
Вот, к примеру, наездники. Слово «паразит» мы употребляем в ругательном смысле. Но наездники – паразиты полезные. Мелкие, юркие, они преодолевают отчаянное сопротивление гусениц и откладывают в них яйца. Вышедшие из яиц червячки-личинки съедают гусеницу изнутри, и она, естественно, гибнет. Есть паразиты, уничтожающие яйца и куколок капустницы. Их изучают, испытывают.
Здесь есть свои сложности. Например, эффективный паразит капустницы может найти ее гусениц только на крестоцветных, но не в состоянии сделать этого на других растениях. Некоторые гусеницы обладают устойчивостью к заражению, и яйца паразитов внутри них гибнут.
Разные стадии капустной белянки – лакомая еда для нескольких десятков живых организмов. Микробы и вирусы вызывают разные болезни капустниц. При одном из таких заболеваний гусеницы теряют аппетит, внутренности их разлагаются, кожица лопается, и содержимое растекается по листу. Поедая эти листья, здоровые гусеницы заражаются. На свою погибель они охотно едят и заболевших товарищей. Ученые предложили выращивать этот вирус для борьбы с капустницей. Успешно применяются против нее препараты других вирусов и бактерий. Ценность их в том, что они поражают только вредителя и безопасны для человека и домашних животных.
Так совместными усилиями природы и науки ведется борьба с капустницей, довольно симпатичным, но не безвредным мотыльком.
Полет на закате
Каждой весной, когда на деревьях распускаются молодые листочки, из почвы на поверхность выбирается красно-бурый жук, покрытый нежными белыми волосками. Обычно это событие для большинства людей остается незамеченным, так как происходит под вечер и вдали от нашего жилья. Лишь позже, увидав насекомое в парке или саду, мы скажем: «Вот и майский жук!»
Вылезает он обычно где-то на лугу или в. поле, оглядится, пошевелит шоколадными усами и, убедившись, что в этом месте нет ни деревьев, ни кустарников, отправится на поиски пропитания. Он делает энергичные движения брюшком, как бы накачивая в себя воздух, расправляет крылья и взлетает.
Школьный учебник зоологии сообщает: «При полете надкрылья имеют для жука такое же значение, как несущие плоскости для самолета, а крылья выполняют роль пропеллеров». Это, конечно, верно, но на самом деле все гораздо сложнее. По законам аэродинамики жук летать не должен: у него слишком мал коэффициент подъемной силы. Жук, понятно, об этом ничего не знает и спокойно себе летает, приводя в недоумение специалистов. Ученые снимают летящего жука на кинопленку, конструируют модели крыла. Л. Беннет (США): «Если мы сумеем определить аэродинамику полета майского жука, мы или обнаружим какое-то несовершенство современной теории полета насекомого, или откроем, что майский жук обладает каким-то неизвестным нам способом создания высокой подъемной силы». Внимательно следят за этими работами авиаконструкторы.
Скорость полета майского жука – два-три метра в секунду, крылья делают в секунду 46 взмахов. В ясные дни жуки способны совершать двадцати километровые перелеты. Летят они всегда по прямой, на высоте от шести до 100 метров.
В полете жук прекращает дыхательные движения, и создается впечатление, что от высоты у него захватывает дух. Но в лаборатории, принужденные летать, жуки за две минуты поглощали объем кислорода, равный объему тела. Это и понятно: интенсивно работает крыловая мускулатура. Но как идет дыхание в полете? Зачем внутри у хруща множество воздушных мешков? Все это, к сожалению, остается пока неясным.
Итак, жук, взмыв вертикально вверх, делает ознакомительный полет по спирали и летит к… Здесь нужно сказать, что есть два вида майских хрущей: восточный и западный. Так вот, с поля восточный летит к ближайшему лесу или высоким деревьям. Их силуэты четко выделяются на фоне слабо освещенного сумеречного неба. Западные майские хрущи берут курс на самые высокие предметы над горизонтом. Обычно это лесистые возвышенности.
Если жук появился на свет в горной долине, то он летит к самому высокому среди видимых горному хребту. Если же хребет далее двух километров, то хрущ не рискует пускаться в такое далекое странствие, а выбирает ориентиры поближе. Если, добравшись до места, обнаруживает, что здесь корма (леса) нет, что высокая точка – всего лишь голые скалы, он выбирает новый высокий ориентир и летит к нему.
В полете жук очень целеустремлен и сбить его с пути истинного непросто. Чего только не проделывали биологи с пойманными на лету хрущами! Садили в коробки с дырками. Охлаждали, нагревали, действовали разными газами. Ловили и выпускали через десять дней, да еще и в другой местности. Но всякий раз, очутившись на воле, жуки упрямо продолжали лететь в том же направлении, в каком летели до поимки. Изобретательные французы П. Робер и А. Кутюрье окутали опушку, куда держали путь хрущи, огромным облаком искусственного тумана длиной до километра. Жуков это не смутило. Они огибали препятствие сверху, в более узком месте, где туман выходил из аппарата, и продолжали полет «по заданной программе».
Если пойманных жуков перенести за лес, к которому они так стремились, и выпустить на опушке, они упорно летят в прежнем направлении. Правда, теперь они не приближаются к лесу, а удаляются от него. Зато программа «лететь вперед» выполняется неуклонно.
В чем же причина такого постоянства? Где прячет хрущ «компас и карту»? До полного ответа еще далеко, но многое уже выяснено.
Во-первых, майский жук ориентируется по солнцу. Пойманный вечером и выпущенный днем, он полетит прежним курсом, если видно солнце. В некоторых экспериментах от жука маскировали настоящее солнце на небе и предлагали его изображение в зеркале. Обманутый жук менял направление полета. Правда, вечером жук находит направление и при закрытом облаками небе, и даже позже, когда светило уйдет за горизонт. Дело в том, что хоть солнце и невидимо, но небо освещено так называемым поляризованным светом. Им и пользуется для ориентировки жук (а также мухи, пчелы, муравьи, пауки).
Во-вторых, предполагают, что майский жук способен просто запоминать местность, ориентироваться по ее виду, по заметным, броским предметам. Здесь хрущи сходны с пчелами и осами.
Многое в поведении майского жука остается непонятным. Доказано, например, что в покое он располагает тело в направлении «север – юг» или «запад – восток», то есть каким-то образом реагирует на магнитное поле. Влияют на хруща также электрические и гравитационные поля. А по мнению Ф. Шнейдера, выполнившего тщательные и многочисленные опыты, на жука влияет какой-то неизвестный фактор. Он действует очень редко, и эти дни совпадают с одной и той же фазой луны.