Идет интенсивная разработка нехимических способов борьбы с вредителями. Испытываются они и против майского хруща.
Прежде всего, у хруща в природе множество врагов. Насекомые-паразиты используют живого жука и его личинок как корм своему потомству. Едят хрущей хищные жуки-жужелицы. Болезни и гибель жука вызывают более ста пятидесяти видов бактерий и грибков. Проведены успешные опыты по их применению против хруща.
Крупные жуки и их жирные личинки – лакомая пища для кукушки, сороки, сойки, скворца, иволги и других птиц. Забота о пернатых друзьях – это тоже борьба с вредителями.
В Дергачевском районе Харьковской области из леса, где борьба с хрущом не велась, он ежегодно совершал разбойничьи налеты на цветущий неподалеку сад, объедая вишни, яблони и особенно сливы. В 1956 году культивация сада привлекла сюда галок. Они выбирали себе пищу из рыхлой земли, и тут из леса началось нашествие хрущей. Птицы быстро сориентировались и переключились на новый корм. Они сбрасывали жуков на землю и тут без помех расклевывали. И если до вмешательства галок в саду было в среднем 154 хруща на дерево, то через пять дней можно было найти лишь единицы чудом уцелевших вредителей.
Пробовали воевать с жуком и «атомным оружием» – радиоактивностью. В опытах за 16 суток хрущи получили дозу радиации в восемь тысяч раз большую, чем допустима для человека. Ветви деревьев, на которых кормились насекомые, отмерли. Жуки стали бесплодными, но остались вполне живыми. Причем облучение даже слегка взбодрило их: увеличилась активность, снизилась смертность, правда, аппетит остался прежним. Таким образом, для уничтожения хрущей метод этот оказался непригодным.
Зато хорошие результаты дает элементарный агротехнический уход за лесом. Если жук селится под пологом леса, рекомендуют делать сплошные рубки. А там, где хрущи откладывают яйца на открытых пространствах, прореживать посадку следует осторожно, выборочно и постепенно, а после вырубки сразу же засаживать участок. Перед закладкой питомника нужно тщательно обследовать место предполагаемой посадки.
Думается, что в будущем разумное сочетание различных средств защиты растений позволит сделать ущерб от майского хруща экономически не ощутимым. Численность его будет ограничена. Изменив свою репутацию, жук станет просто интересным объектом биологических исследований.
Рожденный ползать
У него нет ног, чтобы ходить, плавников, чтобы плавать, крыльев, чтобы летать. Остается одно – ползать. Так и проходит вся жизнь дождевого червя – ползком. Большой скорости при этом не разовьешь. Двигаясь по поверхности земли таким способом, червь был бы легкой добычей для бегающих и летающих обитателей суши. И он ушел под землю.
Как известно, землеройные работы относятся к категории наиболее трудоемких. Землекопы должны иметь сильную, тренированную мускулатуру. И в этом смысле дождевому червю есть чем похвалиться. Под покровами тела у него лежит слой кольцевых мышц, а ниже – продольных, в виде лент. Работают продольные мышцы – и червь утолщается, укорачивается или извивается. Кольцевые, сокращаясь и расслабляясь, делают тело длиннее и тоньше.
Обыкновенные у нас дождевые черви невелики. Но вот на Алтае обитает червь, который в растянутом виде длиннее сорока сантиметров. И это не предел: в Австралии родичи наших дождевых червей достигают двух с половиной метров и напоминают змей. Оказавшись на поверхности, дождевой червь, в случае чего, за две-три минуты скрывается с глаз. Эта живая землеройная машина работает так. Головной конец суживается и проникает между комочками почвы. Затем эта часть расширяется и раздвигает землю. Получается ямка, куда подтягивается тело. Червь действует, как клин и отбойный молоток одновременно.
Проделаем простой опыт: когда червь зароется наполовину, попробуем его вытащить за задний конец. Не получается! Тянем-потянем, а вытянуть не сможем. Не будем слишком стараться: червя можно разорвать. Но не вытащить. Почему так? Чем держится это гладкое и скользкое тело?
Продолжим наши эксперименты. Положим червя на сухую бумагу. Он поползет, и мы услышим, будто шуршат иголочки. Погладим червя от задней части к передней. Наш палец ощутит прикосновение коротких упругих волосков. Вот оно что! Вдоль тела тянутся четыре двойных ряда жестких щетинок. Они «заякоривают» тело в норке, и сюда подтягивается остальное туловище. Поэтому на очень гладкой поверхности червь беспомощен. Чтобы убедиться в этом, можно пустить его на смоченный водой полированный стол. Движение вперед – далеко не все, на что способен червь. С таким же успехом он может двигаться назад, изменив наклон щетинок. А однажды наблюдали, как червь спасался бегством от крота. При этом он как бы скакал: тело изгибалось волнами и в некоторых точках не касалось земли.
В лунные ночи можно увидеть далекие путешествия дождевых червей. Однако расселяются они медленно. Важная роль принадлежит здесь их мелким коконам. С комочками почвы животные и человек разносят их по белу свету. Вероятно, именно так черви добрались на арктические острова (Новая Земля, Диксон и др.), вершины гор.
Если почва слишком плотная, червь буквально вгрызается в нее, пропуская через свой кишечник. Его не остановит даже очень сухой грунт. Капля за каплей слюна смачивает его, и выгрызается норка.
Но, конечно, рот дан червю в первую очередь для приема пищи. Питается он растительными остатками. По ночам затаскивает в норку опавшие, часто полусгнившие листья, пропускает землю через себя и извлекает из нее питательные вещества. Пища ужасно кислая, и, чтобы нейтрализовать кислоты, особые железы выделяют огромные количества извести. Гниющие остатки не слишком питательны. Поэтому бедняге приходится почти непрерывно есть: роет и ест, роет и ест. Возможно, такой образ жизни его несколько утомляет. Однако человеку это очень на руку.
Чарлз Дарвин, посвятивший изучению дождевых червей пять лет жизни, писал: «Плуг принадлежит к числу древнейших и имеющих наибольшее значение изобретений человека; но еще задолго до его изобретения почва регулярно обрабатывалась червями и всегда будет обрабатываться ими». Денно и нощно, ежечасно и ежесекундно, в лесах, садах и на полях дождевые черви ведут неутомимую работу. Они обогащают грунт перегноем, перемешивают почву верхних и нижних слоев. Вынося почву с глубины на поверхность, они медленно, но верно зарывают и камни, и развалины храмов. Вы не задумывались, почему на поле древней битвы оружия и прочие атрибуты сечи оказались под землей? Работают дождевые черви.
Ходы червей – прекрасная система водо– и воздухоснабжения почвы. Черви прокладывают дорогу корням в плотных слоях, на большой глубине. Живущие в Приазовье, Крыму и на Кавказе дождевые черви дендробены роются в восьмиметровой глубине!
Пропустив землю через кишечник, черви выделяют ее в виде гладких зернышек – копролитов. Для земледельцев они просто клад, а для химиков – источник разнообразных открытий. Копролиты прочны: они склеены слизью и армированы волокнами растений. Они улучшают структуру почвы. Копролиты обогащены углеродом, магнием, кальцием, азотом, фосфором, ферментами и потому очень ценны для растений. В копролитах размножаются полезные для почвы микроорганизмы. Корни ландыша и других растений хорошо развиваются только в том случае, если черви окучат их своими копролитами. Без этого растения имеют чахлый вид или вовсе не растут. Твердо установлено, что копролиты повышают всхожесть ели, белой акации, лиственницы, овощей.
Интересны наблюдения, проведенные в лесах Карпат. Черви часто забираются в щели, под кору упавших деревьев и здесь оставляют свои копролиты. В них легко прорастают семена. И у опушек часто можно увидеть стройные короткие ряды молодых деревьев, расположенных так, как лежали некогда упавшие стволы.