Я просто встал как вкопанный, не в силах сделать ни малейшего движения. И откуда у столько смелости-то взялось? Не припомню вчера за ней такого поведения. Обдумывая, что бы мне такое же саркастическое ей ответить, я не заметил, как помощь пришла оттуда, где ее сейчас не ждал:

— Ты за языком-то следи, а то не посмотрю, что взрослая уже стала, да проедусь ремнем по твоей заднице. Вчера, вон какая тихая да покладистая была, а сегодня что? Смелости набралась? — Настя сразу как-то притихла, — Что молчишь-то? Ой, да бог с тобой. Все равно ведь теперь не исправишь. Доброе утро! — это она уже мне, — Ты почему меня не разбудил?

У меня в горле ком встал, от таких разговоров. Вчера, эти двое были просто обузой, а сегодня уже какое-то подобие чокнутой семейки. И это всего за одну ночь! Мама, папа и приемная дочка, которая развита не по годам и не знает когда стоит промолчать. Так, Алеша, возьми себя в руки и старательно делай вид, что все вокруг иррационально или, вообще, плод твоего больного воображения.

Нежные руки взяли, да переплелись на моей обнаженной груди, а на спину навалилась приятная тяжесть. Над левым плечом появилась блондинистая головка и закрыв волосами половину моего лица, она наклонилась к моему уху и тихо прошептала:

— Не переживай ты так, она и не такое слышала. Ее сестра, та еще крикунья. Стоит Славке на ночь остаться, как Света совсем себя перестает контролировать и боятся, что ее сестра все услышит. Так что, она, считай, привычная. И язычок у нее острый, да без костей. Просто делай вид, будто не замечаешь ее подколок — так проще всего.

Похоже, мое состояние не правильно поняли. Ну уж нет. Не такой я человек, чтобы сарказм соплячки пропускать мимо ушей. Сейчас она поймет раз и навсегда, что со мной шутки плохи. Ну, приступим:

— Неужели наша Настя такая злорадная? — проговорил я в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь, — Или же, — слегка затянувшаяся пауза, — просто жутко ревнивая? Точно! А ведь тот паренек, что был с вами вчера так на нее смотрел, будто рентгеновское зрение имел и не хотел пропустить ни одной детали ее растущего организма. Не переживай ты так, найдем мы тебе другого мальчика. Будет и на твоей улице праздник. Ты уж мне поверь.

Лицо ошарашенное, глазенки бегают — цель достигнута. Она даже на секунды остановилась, забыв, что помешивает еду в кастрюле и выронив ложку из рук, она падает на дно посудины. Секундная заминка, а затем, совершенно неожиданное движение руки, она лезет рукой внутрь бурлящего варева. И затем, осознание того, что это кипяток, и он жжется. Резко вытащив пальцы из кастрюли, она принялась старательно дуть на обожжённые конечности и переводить взгляд с меня на Настю, и обратно.

Легкая тычка под ребро от моей, уже, наверное, подруги, и я стараюсь дать рыженькой шанс реабилитироваться. Выйти из этой ситуация так, будто ничего и не произошло:

— Так что на завтрак-то хозяйка? Надо быстренько есть и собираться в путь, не то, не успеем до обитаемых мест добраться засветло.

Оказалось, что у нас на завтрак щи из свежей капусты и макароны с тушенкой. И где тут секретный рецепт? Еще был чай в термосе, но это так, баловство. Три пакетика на литровый термос — это не серьезно даже. Пока мы набивали желудки в тишине, я прикидывал как начать разговор, который обещал еще вчера. Как бы девочка не психанула, да не сбежала от нас одна, на поиски сестры. Долго она не протянет — ни оружия, ни карты, да и тело слабенькое. Первый же монстр, и она умрет. Нет, надо это дело деликатно провернуть, чтобы не спугнуть ребенка. Это, конечно, не мой конек, но как-нибудь справлюсь. Не успел я начать продумывать план разговора, как меня опередила Марина:

— Насть, ты не думаешь, что идти сейчас в окрестности Пензы не слишком хорошая идея? Я знаю, что ее предложила не ты, но Леша вчера мне сказал, что мы решим это дело голосованием. Ты помнишь, что рассказывал нам Станислав Николаевич о том, что ему про Самару тетя рассказала? А Леонид Сергеевич про Москву? Теперь представь, что сейчас происходит в Пензе. Толпы монстров, люди, потерявшие моральные ценности и ступившие на пути грабежа и насилия. Ты считаешь, что нам стоит туда идти? — эту речь она, наверное, успела отрепетировать. Уж больно знакома мне эта фраза.

Настя, до этого спокойно слушавшая ее рассказ, вдруг резко опустила голову и задумалась. Я уж было подумал, что она поплакать решила или истерику устроить, но был приятно удивлен, когда она резко подняв голову, твердым взглядом посмотрела на Марину и ответила крайне лаконично:

— Согласна. На туда идти, не стоит.

Я, если честно, ожидал от нее другого ответа. Думал, что придется уговаривать, а может и угрожать. Но, нет. Еще вчера, когда Марина пришла ко мне и рассказала, что думает о моей затее, я решил не обострять ситуацию и схитрить. Надеясь, что Настя примет решение руководясь эмоциями, а не логикой, мы бы проголосовали и с результатом — двое против одного, отправились в сторону Пензы. Таков был мой план. Но, теперь, пора его поменять. Перевес в голосах сейчас на стороне девчонок. Ну, хорошо, если не получилось как хотел, то попробуем по-другому:

— Я вам обеим, кажется еще вчера сказал, что только я решаю, куда мы идем. Вы согласились. Но теперь вы думаете, что я пойду у вас на поводу? Нет. Действуем, согласно плана. И точка. Возражений я не принимаю.

На меня уставились две пары глаз, а я даже не шелохнулся. Одни — вроде как безразличные, с небольшой, но заметной искоркой надежды в глазах. Другие же, просто прожигали меня насквозь. Думаю, Марина решила, что после вчерашней близости я забыл все, что она мне тогда в поселке наобещала. Нет, таким меня не проймешь. Ну, или не совсем…

Марина, не ослабляя давление, уже собиралась мне что-то сказать, но я решил ее опередить. К сожалению, события вчерашней ночи, все-таки слегка поколебали мою решительность, и я решил пойти на компромисс:

— Можно сделать по-другому. Дойдем до поселка им. Дзержинского и если там тихо, окопаемся в неприметном месте, а затем, выждав пару дней, я уйду на разведку в город. Один! — Марина уже собиралась ответить, но я был быстрее, — Это не обсуждается! Так надо. Всё, собираем вещи и в путь, а то уже от графика отстаем. Ну же, чего расселись, народ, нам до заката надо добраться до цели.

Собрать лагерь и упаковать все наши пожитки оказалось минутным делом, и вот мы уже на пути в поселок им. Дзержинского. Как временная база на пути в Пензу она подходила как нельзя кстати. До черты города было от силы двадцать километров по бездорожью, что затруднительно добраться до него всякого рода сброду. Дома, в основном, использовались городскими, как дачные, а значит, в нынешних условиях, используемых крайне редко. Сейчас уже не так, как в пору моего детства, когда у всех были огороды, на которых постоянно кто-то что-то копал и сажал. А если там столько же тварей, как и в предыдущем, то за пару дней, если не особо рисковать, можно их всех истребить. Два в одном — обезопасить территорию проживания и прокачаться самим. В общем, с какой стороны не посмотри, всюду плюсы. Главное, чтобы туда не забрели твари из Пензы.

Но, такими темпами как сейчас, мы туда до вечера не доберемся. Настю уже шатает, слабовата она телом, а Марина, хоть и устала, но вида не показывает. Я тоже слегка устал, но не будь у меня такой компании, просто ускорил шаг и сейчас был бы уже на подходе к поселку. Эх, придется делать еще один привал и ждать до утра:

— Так, на сегодня хватит. Отдыхаем, ставим лагерь, ужинаем и на боковую. Завтра, если все пройдет как надо, будем у цели и отоспимся как цивилизованные люди — в кроватях.

Настя, сразу же скидывая с плеч поклажу, падает на траву и, закрыв глаза, томно вздыхает. Марина, видя, что от ее сейчас толку будет мало, решила взять ее обязанности на себя и пошла собирать хворост для костра. Я же, как и в прошлую ночевку, расставляю систему раннего оповещения по периметру и иду ставить палатки.