Звездолет и правда оказался впечатляющим. Такой модели Кайли еще никогда не видела. Она вспомнила, что название звездолета в переводе с одного из древних языков изначальной Земли означает "ворон". По виду он и, правда, напоминал птицу с распахнутыми крыльями и длинным острым клювом.
- Впечатляет, да? - спросил Вис, с гордостью глядя на звездолет.
- Он потрясный, - восхищенно ответила Кайли.
А главное, этот звездолет сможет вернуть ее домой.
Планета Элли-2
Звездолет Корвус
- Что-то Вис задерживается, - произнес капитан, с беспокойством глядя на наручные часы.
- Ты уже третий раз говоришь это, - невозмутимо ответил Барри. - Ерунда, придет скоро.
Он сидел на своем обычном месте в отсеке управления и гладил Фонарика, развалившегося у него на коленях. Раньше Маркус тоже бы разделил его спокойствие и уверенность. Подумаешь, может, торус просто прогуляться решил. Но в свете последних событий Маркуса одолевала тревога по любому поводу. Особенно его волновал злополучный ящик, который сейчас был заперт в грузовом отсеке. Но, несмотря на это, капитан все равно чувствовал его присутствие. Может, стоило все-таки открыть и выяснить, что же им подсунули? Тогда наверняка бы стало легче. Или наоборот... Еще этот рептилоид! Похоже, от Виса передался непонятный страх перед ним...
Из размышлений Маркуса выдернул звук открывающего люка. Ну, наконец-то! Капитан вскочил и бросился встречать друга. Барри пошел следом, держа ящерку на руках. И тут всех ждал сюрприз. Вис стоял, немного растерянный и смущенный, что было для него совсем не свойственно. А вот и сама причина смущения...
- Слушай, Вис, - сказал Барри. - Когда я говорил тебе об охоте, то не имел ввиду охоту на людей.
- Тут такое дело...
Торус замолчал и посмотрел на свою спутницу. А Маркус подумал, что это достойное продолжение странностей, которые преследуют его экипаж буквально на каждом шагу. Рядом с Висом стояла девушка, худенькая, невысокая, со светло-русыми волосами, убранными в хвост, и с серыми глазами, в которых плескались тревога и надежда. На ней были широкие черные брюки, заправленные в высокие сапоги на плоской подошве, и форменная куртка Виса. Очень интересно... И даже красиво...
- Кэп, это Кайли, она попала в беду, - объяснил Вис.
И тут Кайли поняла, что должна взять дело в свои руки. Значит, это и есть капитан. Какое счастье, что он оказался человеком! Ну, почти человеком... Дело в том, что в Ядре все заселенные планеты были искусственно изменены под условия изначальной Земли. Но люди жили и за пределами Ядра, например, в Среднем секторе, где было много подходящих планет. За столетия организмы таких людей адаптировались к непривычным условиям, что сказывалось на их внешности. Видимо, капитан как раз был родом с одной из таких планет. Внешность у него была совершенно человеческая: высокого роста, мускулистый, с черными густыми волосами и смуглой кожей. Но вот глаза... Кайли взглянула в них и словно утонула. Насыщенного янтарного цвета, с узкими вертикальными зрачками... Глаза придавали капитану необычный, даже сказочный вид. Наверное, сказывался их контраст с обычной человеческой внешностью. Даже экзотический торус померк в сравнении с капитаном.
Кайли стояла перед ним, как дурочка, не в силах произнести ни слова. Капитан тоже смотрел и молчал, и ситуация уже превращалась в настоящий абсурд.
- Кэп, ее чуть фултианцы не сцапали, - произнес Вис, прерывая глупое молчание. - Она из Ядра.
Маркус отмер наконец-то.
- Ты как сюда попала? - удивленно спросил он.
Заставив себя оторвать взгляд от красивого капитана, Кайли в очередной раз поведала историю собственной глупости и безрассудства. Маркус слушал и все больше хмурился.
- Капитан, пожалуйста, помогите, - в очередной раз взмолилась девушка. - Вы - моя единственная надежда.
Маркус взглянул на Виса. У того вид был такой же умоляющий.
- Этого еще не хватало, - проворчал за спиной Барри.
Вот уж кто точно никогда не идет на поводу у эмоций. Маркус схватил Виса за руку и отвел в сторону.
- Ты понимаешь, в каком мы положении сейчас? - зашептал он. - А вдруг она шпионка?
Вис удивленно воззрился на капитана и перевел взгляд на Кайли. Она стояла, сгорбившись под осуждающим взглядом Барри, нервно теребя застежки на куртке. Такая маленькая, несчастная...
- Ты что, какая из нее шпионка?
Маркус тоже обернулся, и его затопили эмоции. Конечно, ни на какую шпионку девушка не походила. Наоборот, ему, как мужчине, хотелось защитить ее, уберечь. Красивая все-таки... Вис усмехнулся, будто прочитав мысли капитана.
- Вечно ты все на борт тащишь, - раздраженно прошептал Маркус, чтобы скрыть неловкость.
- Да я только Фонарика притащил! - возмутился торус. - И что, разве были от него проблемы?
Капитан лишь вздохнул и подошел к Кайли. Та подняла на него полный надежды взгляд. По ее щекам текли слезы. Это окончательно сразило Маркуса.
- Ладно, можешь остаться, - сказал капитан, добавив резкости в голос, чтобы скрыть собственные эмоции.
Глаза Кайли распахнулись. В порыве она шагнула к капитану и схватила его руку, от чего тот вздрогнул, и заговорила:
- Спасибо, спасибо вам! Обещаю, что не помешаю! Только бы улететь подальше с этой ужасной планеты! Сама ведь виновата, идиотка...
Слезы хлынули с новой силой. Маркус совсем растерялся, ведь он понятия не имел, как вести себя с ревущими девицами. Он осторожно взял ее за руку и проговорил:
- Ну не плачь, успокойся... Через несколько гиперпрыжков мы окажемся в развитых системах и наверняка встретим своих коллег-путешественников. Я договорюсь, и тебя доставят в Средний сектор, а там сможешь транспортным звездолетом добраться до Ядра. Денег дадим, не переживай. Но сами доставить не сможем, у нас задание, извини.
Девушка будто не слышала его, продолжая шептать слова благодарности. Вис подскочил к ней и приобнял, немного встряхнув.
- Вот видишь, все хорошо, и нечего рыдать, - весело проговорил он. - Давай лучше знакомиться. Меня ты уже знаешь, а вот это Маркус, или Грозный Кэп.
Капитан закатил глаза и покачал головой.
- А это Барри, - продолжил Вис. - Но мы его называем Сковородником.
- Почему? - спросила Кайли, утирая слезы.
- Поверь, ты скоро поймешь сама, - пообещал Вис.
Барри хмыкнул, но от комментариев воздержался. Развернувшись и гордо задрав голову, направился в отсек управления готовиться к взлету.
- А это наш Фонарик, смотри, какой хорошенький.
Зверек подошел к Кайли и потерся о ее ноги, довольно тявкнув. Девушка присела и погладила его, улыбнувшись, наконец-то.
- А у тебя есть прозвище? - спросила она, посмотрев на Виса.
- Конечно! Неотразимый котяра.
Кайли рассмеялась. А Маркус подумал о том, как это Вису так легко удалось развеселить девушку. Сам капитан вряд ли способен на такое легкое общение. Иногда ему даже хотелось стать таким же веселым оптимистом.
- Вис, проводи гостью в каюту и возвращайся в отсек управления. Пора взлетать.
Маркус - капитан, а, значит, должен не шутить, а отдавать распоряжения. Еще раз взглянув на Кайли, он отправился вслед за Барри.
Кайли по-прежнему пребывала под впечатлением янтарных глаз. Никогда еще она не встречала таких красивых мужчин. А уж в такой ситуации долгожданного спасения Маркус казался ей и вовсе сказочным героем. О таких только в книжках пишут...
Вис шел по коридору, напевая веселый мотивчик. Похоже, этот большой кот вообще никогда не унывает. Однако Вис привлекал девушку исключительно, как нечто экзотическое и невиданное. А еще рядом с ним было спокойно и совершенно не хотелось грустить. Да и, если разобраться, именно торусу Кайли обязана спасением прежде всего. Но капитан, такой красивый...
Кайли заставила себя успокоиться и думать о более насущных вещах. Например, о том, какая она глупая и безрассудная. Это ведь просто чудо, что рядом оказался звездолет лиги путешественников, в такой дыре. Видно, само провидение пришло на помощь Кайли. Она знала, что у тамошних пилотов строгий этический кодекс, а потому можно не беспокоиться за собственную безопасность. Если уж пообещали, значит, точно помогут.