- Мне жаль, мадам, - сказал этот человек, выслушав ее просьбу. Он был очень молод. - Последние пассажиры отбыли на корабль этим утром.

- Могу я связаться с ними на “Исходе”?

- К сожалению, это невозможно, мадам. - Он протянул руку, чтобы прервать связь.

- Минутку, пожалуйста, - сказала она.

Он взглянул на нее.

- Вы можете передать им сообщение?

- Не думаю, мадам. На корабле почти тысяча человек. Там сплошная неразбериха. Стартовое окно открывается через двенадцать часов…

- Прошу вас.

Он медлил, вопросительно глядя на нее.

- Это важно, - объяснила Рут. - У меня не было возможности попрощаться.

- Ну, хорошо, - он протянул руку к клавиатуре. - Назовите их имена.

- Селия, Селия Фишер. И Бен… просто Бен.

- Ваше сообщение?

- Передайте им, что я прошу прощения, что я все поняла и желаю им всего наилучшего.

- Хорошо.

- Это важно, - повторила она.

- Сделаю все, что смогу.

Экран погас. Рут включила телестену с тропическим лесом, но через минуту выключила. Невозможно отличить яркие цветы и исчезнувших птиц от настоящих - так совершенно изображение. Но при том оно остается обманом, отчего становится невыносимо грустно.

Последний раз она прошлась по дому. Большая часть ее имущества была уложена в коробки и готова к аукциону. Выйдя на крыльцо, где ее ждал единственный чемодан, она поискала на небе мерцающую красную звездочку и, глядя на нее, подумала: “Это одно из решений. Должны быть и другие”.

К дому подъехало такси. Рут думала, что машина самоуправляемая, но, к ее удивлению, дверца открылась, и оттуда вышел человек. Тогда она поняла: нас слишком много, и всем нужна работа.

Шофер положил ее чемодан в багажник и открыл ей заднюю дверцу.

- Пожалуй, я сяду с вами впереди, - сказала она.

- Как скажете. В Денвер, на космодром?

- Именно туда.

Они поехали вниз по узкой аллее, окаймленной деревьями, к воротам. Снаружи освещенный фонарями простирался пустой, неприглядный город. Лишь местами сквозь трещины в асфальте пробивались травинки. Несколько молодых людей шли по тротуарам, но и только.

- Нечасто люди вроде вас покидают поселок, - сказал он.

Рут улыбнулась.

- Куда едете?

- В Таиланд. Из всех мест я выбрала это, разве не глупо? - засмеялась она. - У меня там дела.

- Дела?

- Вот именно.

Шофер покачал головой:

- Ну, это не по мне. Когда я пойду на пенсию, то буду сидеть и наслаждаться бездельем, знаете ли.

- Да уж, - ответила Рут. Она наклонилась вперед и долго вглядывалась в красный сигнальный огонек “Исхода,” мерцавший среди тысячи других звезд. “Прощай, Селия, - подумала она. - Прощай, Бен. Удачи.” Потом повернулась к шоферу и сказала:

- Но не зарекайтесь.

[1] © Dale Bailey. Exodus. F amp;SF July 1997