— Дамы вперед, — сказал Неро с безупречной вежливостью.

— Эм, нет. Думаю, я слишком много выпила для такого. Планка просто сразу же выскользнет, — моя рука взлетела к моему лбу. — И ударит меня по голове.

— Это будет ценным уроком. Ты должна быть готова сражаться где угодно и когда угодно.

— Если в эту комнату ворвутся вампиры, уверена, ты сможешь сдерживать их, пока я просплюсь, — сказала я, убирая прядку волос с его лица.

Неро поймал меня за руку, и магия рябью прошла сквозь нашу связь.

— Ты слишком легко опускаешь свои защитные барьеры.

— А у тебя с этим проблемы, — парировала я.

За доли секунды Неро прижал мои руки к дивану, а потом наклонился и прошептал мне на ухо:

— Ты должна быть готова к сражению в любое время.

— Не против тебя же, сумасшедший ты ангел. Ты на моей стороне, — горячий поцелуй его дыхания ощущался слишком хорошо, так хорошо, что даже в нетрезвом состоянии я понимала, что у меня будут проблемы, если я не выберусь. Я сопротивлялась его хватке, но он был слишком силен. — Отпусти меня, — я попыталась его пнуть, но он легко поймал мою ногу.

— Ты должна быть всегда готова, — сказал Неро. — Угроза может прийти откуда угодно, даже из того места, откуда ты меньше всего ожидаешь. Держись настороже. Не доверяй никому.

— Даже тебе? — спросила я, все еще брыкаясь в его нерушимой хватке.

В его глазах полыхнуло что-то темное.

— Особенно мне.

Я добилась не большего успеха в попытках освободиться, чем утром, когда он поймал меня во время нашей тренировки один на один. Мои руки и ноги были прижаты, а Неро был слишком далеко, чтобы боднуть его. Ситуация требовала решительных мер. Я выгнула шею и укусила себя за плечо. Когда выступила кровь, глаза Неро расширились, в них полыхнуло сине-серебристое сияние, скрывая естественный изумрудный цвет. Секундное отвлечение дорого ему обошлось. Я сбросила Неро с себя и отступила на противоположный конец комнаты. Взбурлил адреналин, включая мой ускорившийся обмен веществ на полную катушку. Алкогольный туман начал выветриваться из головы.

Неро тряхнул руками, как будто сбрасывая с себя чарующий эффект моей крови.

— Это был грязный трюк.

— Сказал ангел, который напоил меня и напал, чтобы доказать свою правоту. Почему все с тобой превращается в тест?

— Тесты помогают тебе выходить за рамки.

Неро двигался так быстро, что в один момент он стоял у дивана, а в следующий оказался прямо передо мной. Он замахнулся для удара, но нанес его медленнее обычного, и я сумела увернуться.

— Позволь мне исцелить твою шею. Это отвлекает, — сказал он мне. Что ж, это объясняло его медлительность.

Я окунула палец в поток крови, капающий с шеи.

— Ты должен всегда оставаться настороже, какие бы отвлекающие факторы ни находились рядом, — усмехаясь, я протянула палец.

— Сейчас я очень даже настороже, — его глаза проследили за потоком моей крови до ключицы. В глазах горело неукротимое желание. Он хотел моей крови не меньше, чем я хотела его крови, и я собиралась воспользоваться этим преимуществом.

Или нет. Может, Неро и двигался медленнее обычного, но он все равно был очень быстр. Он поймал меня за руку, когда я напала, заведя ее за спину. Я пыталась вырваться из его хватки, но впечаталась спиной в его грудь.

— Что ж, это было круто, — прокомментировала я.

Неро не удостоил мою непочтительность ответом. Вместо этого он крепче обхватил меня одной рукой, а второй провел пальцем от шеи к плечу. Его рука устроилась там, и по телу разлилось нежное тепло, исцеляющее рану. Затем его губы опустились к моей шее, и он медленно выдохнул.

По позвоночнику пробежала дрожь. Мое тело содрогнулось, когда его дыхание оплавило мою кожу, затопляя потоком отчаянного томления. Я чувствовала, как воспламеняется моя кровь, взывая к нему. Губы Неро опустились ниже, язык высунулся, чтобы слизать кровь с моей шеи.

— Укуси меня, — выдавила я, и голос прозвучал полу-хрипом, полу-стоном.

— Я только что исцелил тебя, — сказал Неро, но убрал в сторону мой конский хвостик, открывая шею.

Я наклонила голову, чтобы дать ему легкий доступ к голу. Его губы сомкнулись на моей пульсирующей вене, но клыки не удлинились. Неро жестко сосал, упиваясь кровью, которая все еще увлажняла мою кожу. Меня раздирала волна яростного желания, поглощая меня изнутри.

— Пожалуйста, — я задрожала, протягивая руку назад, чтобы привлечь Неро еще ближе.

Я чувствовала, как напрягся каждый мускул в его теле, пока Неро колебался на грани потери контроля.

— Я не должен, — его ладонь погладила мою руку легким как перышко прикосновением.

Раздался стук в дверь, и Неро уронил руки, отстраняясь от меня. Лишившись жара его тела, я задрожала от холода. Я повернулась к нему лицом. Глаза Неро бегали по квартиру, оценивая беспорядок, который мы устроили за время недолгой драки.

— Иди в другую комнату, — сказал он так тихо, что я едва услышала его. Неро указал на закрытую дверь в противоположной стороне гостиной.

— Кто это? — спросила я так же тихо.

— Первый Ангел.

Эти два слова выморозили тот небольшой жар, что еще оставался во мне. Не думаю, что Первому Ангелу понравилось бы найти меня в квартире Неро — или узнать, чем мы тут занимались.

Неро прошел к входной двери, мебель сама собой вставала в нужное положение. Его идеальный контроль над телекинетической магией одновременно восхищал и пугал. Одно дело швырнуть кого-то через всю комнату своей неукротимой силой — а неукротимой силы у Неро в избытке. Но изящный контроль, бесшумно двигающий мебель — это совершенно другое. Я на секунду помедлила на пороге, наблюдая за ним, а потом нырнула в комнату. Мое любопытство взяло верх, так что я оставила дверь приоткрытой, чтобы все видеть.

С чего вдруг Первый Ангел приходит к Неро так поздно ночью? Живот скрутило узлом. Я надеялась, что она не искала маленького ночного развлечения ангела с ангелом. Неро открыл дверь в свою квартиру, поклонившись, и Никс проскользнула мимо него со всей красотой и изяществом ангела.

— Я читала отчет доктора Хардинг по осадку, — прямиком сказала она, сразу переходя к делу. — Закатная Пыльца и Яд Львиного Зева, — ее голубые глаза полыхнули. — Обе субстанции недавно разработаны ведьмами Нью-Йоркского университета колдовства. Они крайне экспериментальны, так что ведьмы не выносили их за пределы университета. Мои советники хотят арестовать всех в школе без исключения.

— Непрактично, — решил Неро спустя половину секунды. — Это больше двух тысяч человек. Мы ни за что не сумеем их обезопасить. Как только мы начнем арестовывать ведьм, бегством начнут спасаться и виноватые, и невиновные. Такова человеческая натура.

Губы Никс дернулись.

— Воистину, это так. Полковник Файрсвифт предлагает собрать совет из всех студентов и факультетов, а потом захватить их разом.

— При всем должном уважении к полковнику Файрсвифту, это идиотский план. Студенты и факультеты составляют большую часть школы, но не всю. Есть садовники, уборщики и всевозможный другой персонал. Как он предлагает пригласить их, не вызывая подозрения?

— Он и не предлагает. Полковник Файрсвифт не считает, что кто-то из них может быть причастен.

— В этом он ошибается. Для того чтобы создавать зелье и магические бомбы, нужно быть ведьмой, но чтобы ими пользоваться, не требуется иметь в себе ни капли сверхъестественной крови.

— Я согласна с тобой, Неро. В своем высокомерии мы, ангелы, часто забываем, что не всегда нужна великая сила, чтобы быть способным на великое зло, — Никс вздохнула. — Кроме того, даже если мы поймаем виновника, я не уверена, что мы это поймем. Я не сумела ничего вытащить из последних пойманных ведьм. Демоны ставят на них магические защитные меры. Они не ломаются под пытками. Мы все еще ищем способ разрушить то заклинание.

— Вы считаете, что демоны и в этот раз дергают за ниточки? — спросил Неро.

— Я не могу игнорировать вероятность этого. Зачем кому-либо кроме демонов убивать целое здание, полное вампиров?