Глаза Неро сверкнули пониманием.

— Вы думаете, что это было жертвоприношение.

— Мы не узнаем, пока не выясним, кто за этим стоит. Этот осадок — наша единственная улика, и он указывает на Нью-Йоркский университет колдовства. Мне нужно, чтобы ты нашел способ расследовать, как эти два вещества вышли за пределы школьных лабораторий. Но делай это осторожно. Иначе виновники уйдут безнаказанными, а если демоны дадут им убежище в аду, мы этого не узнаем. Мы можем никогда не добраться до дна. Здесь ключевое слово — скрытность.

Это ключевое слово было полной противоположностью того, как обычно Легион решал проблемы: размахивая мечами, паля из пистолетов и вышибая двери.

— Я подготовлю план миссии, — сказал Неро.

Никс кивнула. Она уже поворачивалась, чтобы уйти, когда посмотрела вниз, и ее взгляд сосредоточился на крошечной капле крови на белом мраморном полу. Она помедлила и осмотрелась по сторонам. Мебель была в полном порядке, но на обеденном столе все еще стояли две пустые бутылки вина.

— Полуночная выпивка, полковник? — спросила она, приподнимая безупречно очерченные брови.

Лицо Неро оставалось жестким как его мраморные полы.

— Просто расслабиться перед сном.

Никс некоторое время продолжала смотреть на бутылки, а потом повернулась, перешагивая через каплю крови по дороге к двери.

— Я ожидаю ваш план миссии первым делом завтра утром, — сказала она ему перед уходом.

Неро запер за ней дверь. Я оставалась на прежнем месте на случай, если Никс все еще была рядом. Неро, видимо, думал о том же. Он бесшумными шагами пересек гостиную и медленно проскользнул в приоткрытую дверь, за которой я пряталась все это время.

— Ты подслушивала, — прошептал Неро, заметив, как близко к двери я находилась.

Я пожала плечами, улыбнувшись и развернувшись, и только сейчас осознала, где находилась.

— Ты спрятал меня в спальне? — прошипела я себе под нос. — Почему бы тебе не спрятать меня под матрасом как какой-то пошлый журнальчик?

— Я попытался бы, но сомневался, что ты бесшумно подчинишься.

Меня охватила злость, пока я не заметила легкое подергивание в уголке его губ.

— Ты надо мной издеваешься? — потребовала я.

— Конечно же нет.

Я стиснула челюсти.

— Ты надо мной издеваешься.

— Леда, выбор был — либо спальня, либо уборная.

Мой взгляд метнулся к кровати, и я внезапно вспомнила, чем мы занимались до того, как Никс постучала в дверь.

— Я должна идти, — сказала я, отворачиваясь, чтобы скрыть пылающее лицо. — Мне надо ложиться спать, если я хочу суметь встать на нашу тренировочную сессию всего через несколько часов.

— Нам придется пропустить завтрашнюю тренировку. Мне нужно подготовить отчет для Никс.

Неро выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, как будто он тоже думал о том, чем мы занимались ранее. А возможно, я просто проецировала. Я кивнула и поспешила мимо него, покидая квартиру прежде, чем поддамся искушению. Я не замедлила шаг, пока не добралась до лестниц.

Неро — ангел, подумала я, спускаясь по ступеням. Могу ли я ему доверять?

Странно, но первый ответ, появившийся в голове, оказался оглушительным «да». Он знал о магии Зейна, магии, которую боги, которым мы служили, эксплуатировали бы в своих целях, даже не подумав о благополучии Зейна — но он никому не сказал. Он не предал моего доверия. И никогда бы этого не сделал. Каким-то образом я была в этом уверена. Я могла ему доверять, по крайней мере, когда дело касается помощи Зейну.

Но я не могла доверить ему свое сердце. Капитан Сомерсет рассказывала мне, сколько бессмертных сердец разбил Неро за свои бессмертные годы. И если Нерисса права, то я следующая в очереди. Но все не обязательно должно быть именно так. Я могу остановить это еще до того, как все начнется. У меня не было времени на разбитое сердце. Я пережила достаточно сердечных ран в прошлом. Неро помогал мне, но я не питала никаких иллюзий. Он был ангелом, а ангелы мыслят не так, как остальные люди. Они видят нас иначе. В них не хватает какой-то частицы человечности.

Между мной и Неро существовало лишь физическое влечение — и ничего больше. Он хотел меня, я хотела его. Мы хотели секса, который потряс бы наши миры. Возможно, это продлилось бы несколько счастливых недель, или даже месяцев. Возможно, я влюбилась бы в него. Я держала свое сердце под защитой, но Неро был из тех мужчин, которые способны пробить эту защиту. И как только я влюблюсь, я влюблюсь по самые уши. Но в конце концов ему наскучит моя человечность, и всему придет конец. Он оставит меня собирать осколки моего разбитого сердца.

Нет, я не могла так поступить. Я не могла быть разбитой, когда нужно помочь Зейну. Так что я должна держаться подальше от этого безумно прекрасного ангела. Я должна сопротивляться ему, как бы сильно мне ни хотелось обратного.

Ясным и ранним следующим утром я приняла продолжительный душ и направилась в столовую. Благодаря моему недавно ускорившемуся метаболизму я не ощущала последствий прошлой ночи с вином. Хоть я и скучала по многим вещам, от которых пришлось отказаться после вступления в Легион, похмелье не было одним из них.

Сегодня у меня не было тренировочной сессии с Неро, так что впервые за несколько недель я располагала временем для длинного ленивого завтрака с друзьями. И я намеревалась выжать из него максимум. Я начала с двух пончиков, а далее становилась еще амбициознее.

— Ты серьезно собираешься все это съесть? — спросила Айви. Взгляд ее карих глаз метнулся к моему загруженному до отказа подносу.

— Конечно, — я села напротив нее. — Где Дрейк?

— Капитан Сомерсет вызвала его на рейд в какое-то вампирское логово за городом. Ты ее не слышала, потому что в тот момент пела в душе, — она вскинула брови, приглашая меня пролить свет на свой радостный настрой.

— Я просто счастлива, что этим утром могу нормально позавтракать, а не перекусывать за пять минут как обычно.

— О, и это все? Я думала, это как-то связано с твоим визитом в квартиру полковника прошлой ночью, — ее губы расплылись в понимающей улыбке, Айви подмигнула мне, и ее длинные ресницы поцеловали щеки.

— Это было по работе, — сказала я, стараясь не думать обо всех нерабочих вещах, которые произошли в его квартире.

— Должно быть, много работы. Ты провела там несколько часов.

— Как ты вообще можешь… Неважно, я не удивлена. Ты всегда знаешь все, что происходит в Легионе.

Айви вонзила нож в арбуз, отрезая кусочек.

— Так ты заставишь меня спрашивать, что произошло в его квартире?

— Я отдала ему лабораторный отчет по образцу осадка из Брик Палас.

Айви кивнула. Конечно же, она знала об отравлении и подрыве здания, которое я вчера посетила с Неро. Сейчас все вокруг об этом говорили. Они называли это Нью-Йоркской Резней.

— А потом? — подтолкнула Айви, когда я не продолжила.

Я наколола на вилку кусок блинчика.

— А потом мы немного поели.

— Ужин? — ее глаза загорелись. — Ты ужинала с Неро Уиндстрайкером?

— Все совсем не так. Я не ела с самого завтрака, а столовая была закрыта. Он заказал еды и поделился со мной. Возможно, чтобы я не попыталась съесть его самого. Я так умирала с голода.

— И ты это сделала? — ее губы дернулись. — Ты его съела?

— Что? — мое недоумение сменилось смущением. — Нет! Конечно же нет. Никакого поедания ангелов. Стейк, картошка, мини-морковь.

— Десерт?

Я прищурилась.

— Я говорю о еде, Айви. Не о сексе.

Она вздохнула.

— Жалко.

Я не поделилась с ней тем, что произошло после ужина. От этого все стало бы только хуже. Вместо этого я сказала:

— Вчера в лаборатории я говорила с Нериссой Хардинг.

— О, я ее обожаю. Она такая забавная. Хотя некоторые люди считают ее…

— Несдержанной? — предложила я.

— Ага. Она язык за зубами не держит.

— Вчера она тоже не держала язык за зубами. Она сказала мне, что… что все думают, будто Неро… Ну, что он всем сообщил о своих намерениях сделать меня своей любовницей.