— Вот только он никогда так не делает, да, Леда? — прошептала мне Айви. — Он предпочитает пускать в ход руки, — она поиграла бровями.

— Я притворюсь, что не слышал этого, — сказал ей Сорен. — И не видел, — он нарочито отвернулся от сцены. Его лицо тщательно скрывало эмоции, но я видела, что в глубине души он смеется. Остальные из нас не сдерживали хихиканья — скорее над абсурдностью сценки, чем над чем-то другим.

— Расскажи мне о своих великих свершениях, о могущественный, — сказал Простой Смертный со сцены. — Правда ли, что ты можешь двигать предметы силой мысли?

— Конечно, — Фальшивый Неро поднял руки, и камни взмыли со сцены в воздух. Я видела мерцание прозрачной лески, но это не уменьшало веселья.

— И ты можешь контролировать сами стихии? — спросил Простой Смертный.

— Ха! Проще простого, — сказал Фальшивый Неро, и рядом с ним на стуле вспыхнуло пламя, а пол сцены задрожал. — Будь пламя или огонь, воздух или земля, я повелитель… — он застыл, а вместе с ним застыли и дешевые спецэффекты.

— Не останавливайтесь из-за меня, — сказал знакомый голос.

Я перевесилась через перила и увидела настоящего Неро, шагавшего через клуб. Люди расступались перед ним, в их глазах светилась смесь изумления и страха. Он занял место на диване перед сценой. Капитан Сомерсет села рядом с ним. Что они тут делали?

— Продолжайте, — сказал Неро актерам. — Расскажите же мне подробнее о моей великой и могущественной магии.

Помещение сделалось таким тихим, что я буквально слышала, как сыплются песчинки времени. Потом огни на сцене погасли. Двое актеров смотались прочь, а когда огни вновь зажглись, на сцене плотными рядами стоял хор мужчин и женщин в длинных одеяниях. Они открыли рот и начали петь. Их песня звучала столь пугающе прекрасно, что я только после нескольких куплетов осознала, что это был гимн из Книги Богов — и тогда я едва не расхохоталась. Их торопливая попытка умилостивить Неро была смешнее, чем все комедийные сценки до этого. Даже смешнее, чем караоке в исполнении Лайла. И это доказывало, что они вовсе не понимали Неро. Его не волновали песни или внешние проявления набожности. Нет, если что и волновало ангела Нью-Йорка, так это действие.

— Ты точно умеешь испортить настроение, — услышала я смешок капитана Сомерсет в перерыве между куплетами гимна.

— Я сказал им продолжать, — ответил Неро.

— Никому не хватит смелости высмеивать тебя в лицо. Ну, за исключением Пандоры.

Я откинулась назад. Они меня пока не видели, и я хотела, чтобы так и оставалось.

— Что они здесь делают? — прошептала я Айви. — Я думала, у офицеров Легиона сегодня свои крутые вечеринки.

Айви покосилась на Сорена, который сказал:

— Так и есть. Я решил отказаться от этих празднеств в пользу более милой компании, — он сверкнул очаровательной улыбкой и приобнял Айви.

— Мудрый мужчина, — ответила она, опуская голову на его плечо.

— Похоже, они решили поступить так же, — сказал Сорен, бросая взгляд вниз.

Я проследила за его взглядом до двух фейри, которые только что остановились перед диванчиком Неро. Одна из них была розовой — реально розовой, с головы до пят. Розовые волосы собраны в высокий конский хвост. Платье с розовыми пайетками и розовой шифоновой юбкой с оборками. Розовые драгоценные камни болтались на браслетах. И розовые туфли-лодочки, конечно же.

Мисс Розовая была розовой, а ее подружка — голубой. У нее были голубые волосы до подбородка, расшитое пайетками коктейльное платье, которое блистало как подводное световое шоу и голубые туфли-лодочки с голубыми ленточками, которые обвивали ее ноги, заканчиваясь большими бантами у колен.

Капитан Сомерсет махнула двум фейри, и они скользнули на диван, Мисс Голубая — к ней, а Мисс Розовая — к Неро. Двойное свидание. Так вот почему они здесь. Ну разве не замечательно аж до убейте-меня-кто-нибудь-мачете степени. Как только мисс Розовая забралась на колени Неро, все мое желание тусоваться испарилось.

— Мне пора, — сказала я Айви. — Завтра ранний подъем.

Я отвернулась от ее сочувствующего взгляда. У нее не было никаких причин меня жалеть. Я взрослая. Я могу с этим справиться. Спускаясь по лестнице, я сосредоточилась исключительно на том, как завтра придется просыпаться на тренировку. Внезапно перспектива того, как Неро будет пинать меня с одного конца зала на другой в пять утра, уже не казалась заманчивой.

Мой путь к выходу пролегал прямо мимо любовного ложа Неро. К счастью для меня, сейчас он был занят созерцанием фейри, которая уже вся его облапала. Стиснув зубы, я обогнула край лестницы, надеясь остаться незамеченной. Капитан Сомерсет и мисс Голубая целовались так, как будто живут последний день, но когда мисс Розовая наклонилась, чтобы поцеловать Неро, его голова вдруг резко повернулась в мою сторону. Его взгляд впился в меня, глаза обжигали таким напряженным изумрудным огнем, что я почувствовала, как поднимается температура во всей комнате. Невидимые языки пламени лизнули мою кожу, окутывая все тело и обволакивая лихорадкой, которая не могла вырваться наружу.

Его губы приоткрылись, язык показался наружу, проводя по нижней губе так медленно, что казалось, будто время остановилось. В моей голове взревело предупреждение, размораживая меня. Я развернулась и побежала прочь, не оглядываясь.

Свидание Неро не должно меня беспокоить. Правда, не должно. Так почему беспокоило? Почему мне не все равно? Да что со мной не так? Я раздраженно зарычала. Мне точно надо выбросить из головы этого ангела. И у меня как раз было кое-что на примете. Я вытащила телефон и позвонила Белле.

— Привет, Леда, — она ответила после первого гудка. — Как ты?

Сокрушена. Сломлена. В ярости.

— Я в норме, — сказала я ей. — Ты все еще хочешь помочь мне докопаться до правды с отравлением в Брик Палас?

— Конечно. Как я могу помочь?

— Мы вломимся в лабораторию Морганы.

После быстрого визита в свою квартиру, чтобы переодеться во что-нибудь более подходящее для взлома с проникновением — и еще одного визита в лабораторию Нериссы, чтобы вымолить что-нибудь, что могло помочь мне с вышеупомянутым взломом с проникновением — я направилась в Нью-Йоркский университет колдовства. Ночью школа выглядела более жуткой, чем днем, то ли благодаря длинным тонким силуэтам голых деревьев в свете полной луны, то ли это все мои нервы.

Я могу это сделать, сказала я самой себе. Будучи охотницей за головами, я все время делала что-то подобное.

Вот только я никогда не взламывалась в супер охраняемый дом ведьм, которые могут быть сообщницами демонов. Легион так же не санкционировал эту миссию, и Неро будет в ярости, если узнает. Он будет злиться меньше, если миссия даст результаты, так что на этом я сейчас и собиралась сосредоточиться. Расследование вело в никуда. Самое время кому-нибудь это изменить.

Я встретилась с Беллой снаружи здания № 2. Была почти полночь, и все забились в здание общежития — или тусовались по клубам. Никто не работал в лабораториях пятничной ночью, заверила меня Белла, и она была права. Пройдя по темному коридору и винтовой лестнице на второй этаж, мы не встретили ни души.

Светящийся полог из магии перекрывал проход в коридор с лабораториями. Я вытащила крутую штучку на Магитеке, которую получила от Нериссы. Пока я держала ее, я и любой, кого я касаюсь, мог пройти через любую защитную магию, созданную ведьмой. По крайней мере, по словам Нериссы. Что ж, сейчас мы выясним, права ли она. Я задержала дыхание, когда мы с Беллой проходили через зеленый полог, но несмотря на то, что я ощутила пощипывание заклинания в барьере, он нам ничего не сделал.

— Ладно, — сказала я, облегченно выдыхая, как только мы миновали барьер. — Давай проверим химическую лабораторию Морганы на предмет ядов, найденных в Брик Палас.

Белла вытащила из кармана маленькую коробочку. Она махнула над ней рукой, и гладкие белые грани куба начали светиться желтым.