– Я ... я должна остаться дома, – она закусила губу. – Мне жаль, – она действительно выглядела жалко. Я пожал плечами.

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась дома, чтобы поработать над этим, чем переживала и находилась в своем собственном мире целый день, – я сократил расстояние между нами. – В любом случае, мы договорились, что возьмем несколько выходных.

– Я же сказала: не в выходные.

Я снова пожал плечами.

– Да, ладно. Все будет хорошо. Мелина поймет.

– Ты уверен? Просто, ты должен работать.

Я очень сильно отставал, но ей не нужно это знать.

– Я уверен. Я наверстаю завтра, а ты сможешь помочь.

Бекка широко улыбнулась.

– Это звучит идеально для меня, – она сделала несколько шагов и обняла меня. – Спасибо. Большое тебе спасибо.

Я понятия не имела, как ему удалось это сделать или что из этого выйдет, но это было самое важное в мире, что он сделал что-то подобное для меня. Я отстранилась и осмотрела его сверху вниз. Я понятия не имела, что я сделала, чтобы заслужить кого-то такого удивительного, но я была чертовски благодарна, что он есть в моей жизни. Не только за все, что он сделал для меня, но просто, что он есть в моей жизни. Кто-то, с кем можно разделить свою жизнь.

Я отстранилась из объятий, и мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда я поняла, что менее чем через 24 часа, я буду предлагать свой горячий шоколад кому-то. Я сделала глубокий вдох, когда почувствовала, что мое сердцебиение ускорилось. Глубокий вдох не помог.

– Ладно, мне нужно сделать кое-какие покупки, потому что у меня нет всего, что нужно здесь, – я прикусила губу. – О, черт, у меня даже нет всего для совершенствования, – я старалась не напрягаться, но уже чувствовала, что это надвигается.

– Хорошо, одевайся. Я поведу.

– У тебя есть работа! – я запротестовала. Он должен был подготовиться и отправиться на работу.

– Я сделаю что-нибудь у тебя. Думаю, тебе нужен кто-то, чтобы протестировать продукт, верно? Будешь иметь более чем одного человека, на этот раз это поможет гораздо больше, – он улыбнулся и без лишних слов направился к двери. Остановился, положив руку на ручку. – Ты идешь?

Мой рот распахнулся. Он действовал так, как будто это было нормально, как будто все будет в порядке. И на долю секунды я подумала, может, он был прав, когда бросилась к двери и последовала за ним к машине.

Ладно? Что, если я все испорчу? Что тогда будет с репутацией Дина, и что, если она всем расскажет, что я ужасна, а потом никто никогда не захочет работать со мной? Что, если я полностью все испорчу?

Я почувствовала, что мои губы высохли, когда Дин отъехал от дома.

– Поговори со мной.

Его голос вернул меня к реальности, и я развернулась к нему лицом.

– Что? – я чуть не сорвалась. Дело не в том, что я злилась или типа того; я просто чертовски волновалась.

– Ты нервничаешь; на самом деле, похоже, что у тебя будет паническая атака и твое дыхание тяжелое. Обсуди это со мной, поговори со мной. Что нам нужно подобрать?

Я нахмурилась. Мое дыхание было тяжелым? Я попыталась сосредоточиться на нем, но как только я это сделала, я контролировала это. Я несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь убедиться, что нормально дышу, прежде чем повернулась к Дину и задумалась над его вопросами.

К тому времени, как мы вернулись в мою квартиру, я уже написала Кэти и своей маме, попросив их обоих прийти.

Конечно, когда я добралась до своей квартиры, Кэти была здесь, и ее запасной ключ лежал на стойке. Она подняла взгляд от книги, которую читала.

– Что за чрезвычайная ситуация?

Дин вошел на кухню с четырьмя пакетами всего, что я смогла придумать, что нам, возможно, понадобится.

– Потенциальный инвестор, – сказала я, не понимая, что не дала ей всю информацию, в которой она нуждалась. Она смотрела на меня непонимающе. Я вздохнула и начала все сначала. – У Дина есть друг, которая думает об инвестировании во что-то связанное с пищевой промышленностью, как, например, в бизнес горячего шоколада.

Челюсть Кэти упала:

– О, мой Бог. Ты, бл*дь, разыгрываешь меня, верно?

– Нет, – но я взглянула на Дина, просто чтобы убедиться. Он тихо рассмеялся.

– Нет, я не пошутил. Я бы не позволил тебе купить всю эту хрень, если бы пошутил, – его глаза сверкали, пока он качал головой. – Но спасибо, что верите в меня, вы обе.

Он не казался расстроенным; он звучал так, будто дразнит нас. Мои щеки покраснели, но Кэти рассмеялась.

– Ладно, с чем тебе нужна помощь?

Я помолчала, глядя на свою лучшую подругу. С чем мне нужна помощь? Я прикусила губу, пытаясь выяснить это.

– Статистика.

– Что? – Дин и Кэти спросили вместе.

– Мне нужна статистика, – она мне нравилась. – Мне нужно, чтобы вы определили какие вещи мне нужно включить в состав моей презентации, – я хотела, чтобы это было интересно – и да, я думала, что статистика интересна.

Я бросилась туда, где Дин стоял с сумками продуктов, которые мы только что купили. Я собиралась многое начинать с нуля, но все было в порядке. Я бы заставила это работать – да?

Конечно, ты сделаешь, сказала я себе.

Я вынула кучу вещей и глубоко вдохнула, глядя на все. Если я начну с учетом изменений основы, то это будет лучший способ; в конце концов, у тебя не может быть паршивая основа и хорошее все остальное.

Итак, я схватила какао-порошок – дорогой, Дин настоял на том, что бы мы его купили – и перешла к стойке, где вытащила миску для смешивания.

Стук, стук.

– Можете открыть? – я взглянула на Дина, а затем туда, где Кэти сидела перед компьютером, уже делая заметки.

Я улыбнулась, не в силах поверить в происходящее.

– Что случилось? – спросила моя мама, как только Дин открыл дверь. – О, Дин. Прости, я не думала ... я думала, что это Бекка открыла дверь, – она шагнула мимо него и бросилась ко мне. – Что происходит?

Я сделала глубокий вдох и менее чем за 60 секунд объяснила все маме. Когда я закончила, она просто смотрела непонимающе.

– Итак, мне нужен кто-то еще, чтобы помочь. Я к тому, что все должно быть идеальным, верно?

Она кивнула:

– Конечно. Извини ... это просто ... удивительно.

Да, это было именно так. Я прикусила губу, снова глубоко дыша, когда боролась с подступающей волной чертовой панической атаки. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Просто, как я делала всю свою жизнь, сказала я себе.

– Итак, чем я могу помочь? – мама огляделась.

Я взглянула на Дина.

– Честно говоря, мне просто нужен кто-то привередливый, чтобы сказать мне, действительно ли это хорошо или нет, – мама фыркнула.

– Вот, спасибо.

– Всегда, – я ей широко улыбнулась, прежде чем вернуть свое внимание к смеси передо мной.

К 4:00 у меня было почти все готово. Дин даже успел найти креативный способ упаковать все в красивые порционные пакеты, и у нас было более десятка образцов из трех разных вкусов. Тринадцать, если быть точнее. Я прикусила губу, осмотрев все еще раз.

Отлично, теперь, когда все было готово, и все сказали мне пару миллиардов раз, что все было действительно хорошо, я должна была подготовиться. Я была покрыта какао-порошком и пахла ванилью. Ваниль я могла бы оставить, но я хотела быть чистой, когда встречу эту женщину, поэтому я извинилась и ушла в свою спальню. Я была рада, когда Дин не последовал за мной.

Я слышала их приглушенные голоса – говорили, наверное, про меня, потому что было достаточно тихо, чтобы я их не слышала, и честно говоря, я была рада. Я не хотела знать, о чем они говорят сейчас; я просто хотела сосредоточиться на себе.

Я переоделась в чулки, черную футболку и зеленую блузку. Я знала, что должна выглядеть профессионально и в то же время современно, потому что давайте посмотрим правде в глаза – никто не захочет заниматься бизнесом с кем-то, кто выглядит устаревшим или неряшливым.