Нервозность засосала под ложечкой. Я пыталась игнорировать ее, просто как я делала весь день, но это не сработало. Я чувствовала, что меня тошнит, и если это произойдет, я не выберусь из ванной. Если бы я позволила себе быть такой слабой, я не смогла бы сделать это. Так что я сделала глубокий вдох, надела серьги и огляделась, размышляя над тем, стоит ли мне или нет надеть кольца.

Я передумала, схватила туфли и направилась в ванную, где нанесла быстрый макияж, прежде чем вернуться в гостиную.

Как только они меня увидели, все затихли.

Дин осмотрел меня:

– Ты выглядишь великолепно; я уверен, что ей понравится то, что она увидит, – он широко улыбнулся.

Мама, казалось, вот-вот заплачет:

– Это такое большое дело.

– Ну, спасибо, что напомнила, – я мягко улыбнулась маме. – Итак, я собираюсь отменить ужин сегодня вечером.

Она рассмеялась:

– Я поняла.

– Мне очень жаль. Гейл очень трудно застать; она не всегда выделяет время для большинства людей. Я не хочу пытаться перенести эту встречу с ней, – сказал Дин.

Моя мама отмахнулась от него:

– Если это то, что моя дочь хочет делать в своей жизни, это важнее, чем ужин, который можно устроить в любое другое время.

– Спасибо за понимание, мам, – я обняла ее, и когда отстранилась, я посмотрела на свою лучшую подругу. Она протянула мне лист бумаги.

– Я взяла на себя смелость разработать несколько вариантов для тебя. Конечно, – она взглянула на Дина. – Мне помогли.

– Я не могу выразить словами, какие вы все потрясающие, – я покачала головой. – Я не знаю, что бы я делала без вас, ребята, – я действительно не имела понятия. Все они были невероятно благосклонны. Я прочистила горло, прежде чем стану сентиментальной со всеми. – Итак, – я повернулась к Дину. – Когда мы должны встретиться с этой женщиной?

– В 7:00.

– Отлично.

Я хотела бы, чтобы это произошло пораньше, но тут я была бессильна. Я снова оглядела комнату и почувствовала желание заплакать. Я знала, что не могла быть здесь без помощи Дина. Я бы никогда не имела шанса поговорить с этим человеком без него, но на самом деле, не только он был здесь главным фактором. Я тихо засмеялась, отвернувшись от всех.

– Итак, Кэти, как жизнь? – мы вообще почти не разговаривали в последнее время со всем происходящим между Дином и мной, и, разумеется, мы обе были заняты своим повседневным жизненным хламом.

– Ну, ничего слишком сумасшедшего. Я до сих пор ... вроде как встречаюсь с тем парнем о котором я тебе рассказывала.

– Только вроде как?

Она посмотрела на меня с румянцем на щеках:

– Да-а, какая-то фигня случилась.

Я сморщила нос:

– Мне очень жаль. Я могу что-нибудь сделать?

– Давай просто ... устроим девичник в ближайшее время, ладно?

– Звучит прекрасно, – это было обещание, которое мне предстояло выполнить, вместе с ужином у моей мамы, чтобы встретиться с ее новым парнем.

Казалось, что меня вот-вот стошнит. Фактически, когда мы поднимались по лестнице в офисное здание, по адресу, который она нам дала, я была уверена, что собираюсь блевать. Я несла свои образцы в сумочке и даже принесла чайник, на случай, если буду нуждаться в нем. Излишне говорить, что я шла сегодня с очень огромной сумкой.

– Все будет хорошо, – пообещал Дин мне.

– Надеюсь, – я не была так уверена, но все, что могла сделать, это попытаться, верно? Я запомнила одну из идей, что Кэти придумала для меня; по словам Дина, она проделала замечательную работу, что означало, что как только у меня будет больше продуктов, я собираюсь сделать огромную подарочную корзину, наполненную пожизненным запасом горячего шоколада.

Я потянулся и взял ее за руку, когда мы вышли из лифта на втором этаже, где должны были встретиться с ней.

– Все будет хорошо; она очень милая, – прошептал я.

Я мог сказать по выражению ее лица, что она не была так уверена в том, что я говорю, но она кивнула.

– Просто помни, что это твой первый раз. Тебе не нужно быть совершенной. Это нормально нервничать, – она снова кивнула, но не думаю, что она действительно слышала. Мы остановились перед дверью, и я повернулся к ней лицом. – Что бы ни случилось, это полезный опыт, ладно? Поверь мне, в свой первый раз я не сделал и вполовину так хорошо, как ты собираешься сделать.

Улыбка тронула ее губы:

– Спасибо.

Я протянул руку и постучал в дверь.

– Войдите! – позвала она. Ее голос звучал приятно.

Дин открыл дверь и жестом предложил мне пойти первой. Мое сердце сделало сальто, когда я шагнула внутрь и увидел женщину передо мной.

Она была ниже, чем я, с зелеными глазами и седыми волосами, и носила хорошо подогнанный костюм и высокие каблуки. Обойдя вокруг своего стола, она подошла ко мне.

– Привет, – я заставила мой голос работать, потянувшись, чтобы пожать ей руку. – Спасибо, что нашли время, чтобы встретиться с нами.

Она смотрела на меня в течение нескольких секунд жестким взглядом. Ее голова наклонилась влево, а затем она повернулась и взглянула на Дина.

– Она никогда не делала это раньше, да?

– Нет, – признался Дин.

Она снова обратила свое внимание на меня и улыбнулась.

– Проходите, присаживайтесь. Дин говорит, что вы делаете потрясающий горячий шоколад; я могла бы выпить чашку прямо сейчас, – она отвернулась от меня и вернулась к столу. – Как только мы попробуем горячий шоколад, вы можете рассказать мне немного больше о вашем бизнес-плане и о себе, – она замолчала. – У вас есть бизнес-план, верно?

– Да!

О Боже, я была так благодарна, что у меня был бизнес-план. Я подошла к стойке, где уже стоял чайник и коснулась пластмассы, чтобы увидеть, насколько он был горячим. Я глубоко вдохнула.

Она явно подготовилась к встрече с нами.

Спустя час я вышла из здания. Я честно чувствовала, что собираюсь упасть. Я была совершенно без сил, и мое тело стало нервным. Я держалась за руку Дина, когда мы вошли на стоянку, и зашагала к его машине, уверена, что если бы не держалась на него прямо сейчас, я бы упала. Я была поражена, что мои ноги все еще работали.

Я не могу в это поверить.

Мне хотелось плакать. Я знала, что это глупо, но мне хотелось плакать.

Слеза радости скользнула по моей щеке, и я рассмеялась. Я не могла поверить, что плакала от радости, я никогда не плакала от счастья.

– Не могу поверить, что она сказала «да», – я рассмеялась.

– Я могу, – Дин улыбнулся, притянул меня ближе к себе и обнял за плечо. Он взглянул на свой телефон. – Знаешь, если мы поторопимся, мы, вероятно, сможем ненадолго остановиться у твоей мамы; что ты об этом думаешь?

Я закусила губу. Честно говоря, я не хотела ничего больше, кроме как вернуться домой и поспать, но я также хотела пойти отпраздновать и рассказать кому-то, что произошло. Я имею в виду, кто-то другой, кроме Дина, должен услышать хорошие новости, верно?

Я вытащила свой телефон из сумки и проверила его. Никаких сообщений от нее, чтобы увидеть, когда она ушла. Она, наверное, с этим учителем.

Она рассказала мне об учителе несколько недель назад. Что-то о том, что он пригласил ее на свидание и она сказала да, и сегодня мне не показалось, что между ними все хорошо. Я прикусила губу. Мне нужно больше времени проводить с ней, подумала я, когда мы на мгновение остановились возле машины, и Дин открыл ее.

Как только дверь была разблокирована, я скользнула и села.

– Да, я напишу маме, чтобы посмотреть, хочет ли она по-прежнему, чтобы мы собрались вместе, – сказала я, вытащив телефон из кармана.

Я закончила встречу; ты все еще хочешь поужинать? Мы можем взять пиццу или что-то еще по пути.