Когда я проснулась, эльфийки в кровати уже не было. Внимательно оглядела комнату. Ни её, ни её платья. Странно. Впрочем, странность быстро разрешилась. Щёлкнул замок, открылась дверь, и в комнату вплыла Аль, неся здоровенный поднос с тарелками, кружками и вкусными запахами.

— Вставай, соня. Скоро принесут наши покупки, а ты тут валяешься, вся такая соблазнительная.

Бухнув тяжесть на стол она закрыла дверь и подскочила ко мне, схватила за ногу и потащила с кровати. Чуть не стянула, зараза. Пришлось переворачиваться на живот, и цепляться руками за край.

— Отпусти, сумасшедшая! Встаю уже — пробурчала.

Отпустила, шлёпнула меня по голой заднице.

— Соблазнительная попка — сообщила.

Через секунду мне на голову упало платье.

— Одевайся быстрее, я жутко голодная!

С притворным кряхтением я встала, оделась, уселась за стол. Во время завтрака Аль сообщила, что один посыльный уже ждёт внизу, просил побыстрее принять коробку. А хозяин потребовал вернуть ему два золотых, свои отдал, когда места на дилижансе покупал.

Пока я бегала вниз отнести поднос с пустыми тарелками и расплатиться с хозяином, появился новый посыльный. Пока подруга распаковывала и осматривала содержимое первых двух коробок, появились новые. И все толпились вокруг, требовали немедленно поставить подпись именно на их квитанции. Бардак.

Но Аль не обращала на них никакого внимания. Тщательно, спокойно, с чувством собственного достоинства проверяла каждую вещь. Одну шляпку потребовала заменить. И одни спецпанталоны. И один корсет. И два батистовых платочка. Досталось каждому. Озаботив и отослав всех с забракованными вещами пожаловалась:

— Совсем тут челядь распоясалась.

Оглядела уже проверенное и принялась раскладывать на две кучки. Моё и её.

Снова стук в дверь. Две здоровенные коробки от оружейника. Пока Аль делила наши богатства, я рассматривала содержимое своей посылки. Даже широкий пояс есть, для цепляния эти, как их там? Чехлов, в общем. Примерила, ничего так. Стильненько, с заклёпочками и колечками.

Но носить придётся на бёдрах, на талии он перекосился, как только я сабельки подвесила. А на бёдрах хорошо держится. Походила туда, сюда — уктеры бъют по ноге, неудобно. Передвинула ещё дальше на бок — так лучше. Но теперь рука цепляется. Ничо, привыкну. Или ещё дальше назад передвинуть? А как выхватывать? Блин, вообше не на ту сторону повесила. Я всё-таки больше правша. После десяти минут страданий, вроде, во всём разобралась. А Аль на своё оружие даже не посмотрела. Стоит, критически осматривает неравные кучки.

— Нам нужны ещё два чемодана, — выдала мне результаты своего анализа.

— Денег нет.

— Ну хоть один!

— Нет денег.

— Галя, не будь занудой! Что, всё оставить?!

Я вздохнула, полезла за кошелём. Высыпала на руку серебрянную и медную мелочь, рассматриваю.

— Сколько?

— Два серебрянных — быстро ответила. Слишком быстро. Врёт.

— Аль, не надо меня обманывать.

— Ну Галечка, ну пожалуйста… Нам нужны ещё два чемодана, не могу же я сразу две шляпки носить!

Тяжело вздохнув и посочувствовав своей страдающей жабе, отдала серебрянную и кучку меди. Аль просияла, чмокнула меня в щёчку:

— Я тебя люблю! — выкрикнула, выбегая из комнаты.

Где она собралась доставать чемоданы, интересно? Но уже через десять минут довольная подруга вернулась.

— Заказала, через час принесут!

В течении следующих двух часов принесли чемоданы, замены для забракованных вещей, шкатулку для драгоценностей и сами «драгоценности». Аль упаковывала тряпки, я, по мере сил помогала. Больше мешала. Нет у меня опыта правильно укладывать вещи, не научил никто.

Наши платья от троллей решили взять с собой, как и мокасины. Аль для них выделила уголок в одном из чемоданов. Постирать бы нашу походную одежду, но не успеваем. Когда новые наряды принесут? А их и мерить, и подгонять надо. Хозяин гостевого дома, когда я с ним расплачивалась, сказал, что в первый час сумерек мы должны быть на главной площади, дилижанс отходит оттуда. Обещал вовремя предупредить и заказать такси. Ну, коляску. Три медяка за сервис потребовал. Деньги неумолимо утекали.

Через час после обеда появились швеи с платьями. И не одни, а со своей хозяйкой. Аль, увидев главшвею, моментально превратилась в чопорную придворную даму на приёме во дворце.

— Я хотела лично выразить вам свою благодарность за дорогой подарок — негромко проговорила главшвея.

Она же эльфийка. Заострённые ушки видны очень хорошо. Аль чуть склонила голову:

— Это излишне, подарок мне ничего не стоил.

— И всё же. Альбигалесиан, разрешите мне сделать ответный жест. В знак моей признательности и верности прошу вас принять это — главшвея протянула небольшую шкатулку.

Аль открыла, постояла, снова закрыла.

— Я принимаю ваш дар.

Главшвея поклонилась и быстро вышла. Что это было? По лицу Аль угадать невозможно. Помошницы тоже стояли растерянные.

Подруга посмотрела на меня, подмигнула, поставила шкатулку на стол. Обернувшись к женщинам и громко спросила:

— Где наш заказ?

Полненькая Кура выбежала, а Васса почтительно объяснила:

— Сейчас принесут. Хозяйка желала с вами поговорить.

Примерка длилась долго. Мы раздевались, одевались, в промежутках дефелировали, крутились вокруг себя, примеряли обувь. Все платья были очень красивыми и ни одно не пришлось подгонять. Даже высота небольшого каблука, казалось, была учтена. Под конец мы с Аль остались в платьях для путешествий, а добрые женщины принялись упаковывать остальную одежду в чемоданы.

— Тебе действительно нравится, как оно сидит? А цвет? Подходит к моим волосам? — Она еще раз крутанулась, глянула, оценивая мою реакцию.

— Тебе очень идёт. Сколько всё это будет стоить? — озвучила давно терзающий меня вопрос.

— Ничего — Аль присела в реверансе, выпрямилась, улыбнулась.

Старшая помошница не отвлекаясь от упаковки чемоданов, подтвердила:

— Хозяйка сказала, что заказ бесплатный.

Когда это она успела сказать? И когда Аль успела это услышать? Прокрутила в голове её разговор с главшвеёй, ничего похожего не вспомнила. Что я опять пропустила? Подруга шепнула:

— Потом объясню — и направилась руководить процессом укладывания одежды и обуви.

Ещё час, и мы, наконец-то, остались одни. Всё собрано, штабеля чемоданов готовы к транспортировке. Неплохо бы успеть немного перекусить, ужин нам сегодня не светит. Но и время для раговора ещё было. Я почти решилась приступить к пыткам, как эльфийка заговорила сама.

— Она принесла присягу.

— Когда? — удивилась.

— Знак верности. Это похоже на присягу у людей. Его отдают главы домов королю, вассалы сюзернам, жёны мужьям. Если меняется глава дома или сюзерн, знак верности возвращают, и он вручается преемнику. Или не вручается.

— Она глава клана, что-ли? — недоверчиво спросила — Эта швея?

— Иногда кланы раскалываются. Если часть вассалов не хотят присягать наследнику, то недовольные создают новый маленький клан. Некоторые из них уходят очень далеко. Они из таких. И она узнала меня.

Хм В принципе, неплохо придумано. Не нравится — уходи. Возможность есть, достаточно дождаться смены сюзерена. Да и он старается, чтобы от наследника не сбежали. Но не складывалось.

— И что теперь? Ты остаёшься здесь, станешь новой главой клана местных эльфов? Или как?

— Я должна доказать, что достойна. Этот знак верности — положила руку на маленькую шкатулку — всего лишь выражение доверия. Она ничего не рассказала о своём клане, я сейчас я никто. Сложно объяснить, у нас это в культуре. Были примеры, когда кланы присягали никому не известным эльфам. Принял присягу клана, значит поклялся быть их защитником. А сейчас… — Аль развела руками — Однажды они обратятся ко мне с просьбой. Если я не справлюсь, то буду обязана вернуть им знак. И верну. Иначе меня покроет позор. Если уя мру, его им вернут мои близкие.

— А если у тебя его украдут?

Аль улыбнулась:

— Это символ. Он не может быть украден, подарен или потерян. Он здесь — положила руку на грудь — И у меня, и у них.

Хм. Даже так.

— Пусть бы отдали этот знак королю этого государства — внесла здравое предложение.

— Никогда. Никогда эльфы не станут вассалами людей.

Эльфячье воспитание так и прёт из всех щелей. Ну и пусть её, мне с ней хорошо, а остальное не важно.

На ярко освещённую площадь прибыли в сумерках. Дилижанс уже ждёт. Здоровенная, довольно узкая и очень длинная карета с восемью парами колёс. Вокруг шум, гам, ругань. Носильщики переругиваясь запихивают багаж на крышу, будущие пассажиры кучкуются неподалёку и степенно общаются с провожающими. В дорожной одежде в основном, мужчины, но есть и пара дам в походных платьях.

В смысле, в платьях для путешествий. Это когда лиф закрытый, неширокая юбка с разрезом до колена. И цвет военно-полевой, не маркий. Как и у нас с подругой. У Аль тёмно-синее, а у меня приятного оттенка коричневое. Чулки тоже обязательны. В теории. Аль натянула, а я решила без них. Потерпят мою неприличность, не надорвутся.

Наша коляска остановилась неподалеку от толпяшихся людей. Переглянувшись с подругой без слов поняла, сейчас моя очередь идти вперёд. Она робела. Я соскочила с тарантайки и направилась к дилижансу. Где тут ответственный за этот бардак? Оказалось, один из кучеров. Он показал, куда загружаться, у нас отдельная кабинка спереди на трёх человек, с отдельным же входом.

В ней пока никого не было. Главкучер подозвал носильщиков, приказал перенести наш багаж на крышу дилижанса, тоже в отдельный отсек. Тут-же со своими ценными указаниями объявилась Аль. Любит она это дело, контролировать и командовать.

Мы вдвоём залезли в нашу кабинку, кучер был так любезен, что помог нам, поддержав под ручку. Ступенька высоко, а разрез на юбке не сказать чтобы длинный, пришлось поизвращаться. Кабина большая и с высоким потолком. Можно даже ходить. Усевшись на довольно удобные сиденья мы с Аль переглянулись и хором заулыбались. Скоро поедем дальше!