Отбиваю медлительные, неловкие выпады справа и слева. Рассекла режущим взмахом живот, снова шея, сердце. Еще трое. Чувствую удар в спину, понимаю, что ещё одна стрела. Но боли нет. Бандиты стараются держаться от меня подальше, стали осторожны. Я с разведёнными в стороны укерами наступаю на них, они пятятся, расходясь полукругом. Человек десять передо мной, один лучник за их спинами, никак не может найти место и момент для выстрела, что-то кричит, но его не слушают. Второй стрелок за моей спиной, как и семь трупов. Где остальные?

Чиркнув по платью промелькнула стрела — промах. На меня нападают одновременно трое — по центру, справа и слева. Тот, что по центру, умирает первым. Делаю быстрый шаг навстречу, отвожу левым укером меч, правым вскрываю горло. За спиной в стороне дилижанса какой-то шум, но оборачиваться некогда. Мечник справа немного тормозит, опасается приближаться. Пользуюсь моментом, ударом отбиваю в сторону копьё левого и проскальзываю к нему ближе. Короткий и быстрый укол в сердце, труп. Отпрыгнула далеко в сторону, разведя руки сделала вокруг себя вжик укерами и оборачиваюсь к правому. Лежит со стрелой в горле. Остальные разбегаются. Не поняла. Обернулась. Аль с луком в руках отстреливает трусов. Всё?

Постояла, опустила руки и направилась к подруге. Равнодушно прошла мимо мёртвых бандитов. Пассажиры смотрят на меня со страхом, с чего бы? Но уже начали развязывать друг друга. Двое держат лежащего на земле мужчину. Он был внутри дилижанса и выталкивал моих попутчиков.

Подошла к подруге, с тревогой спросила её:

— Ты не ранена?

Аль покачала головой и отбросила лук в сторону:

— Нет. Повернись, я посмотрю. Не больно?

Увидев мой недоумённый взгляд, пояснила:

— У тебя стрела в спине торчит. Надо вытащить.

Ах да, стрела. Сейчас я её почувствовала. Тоже неглубоко, справа под лопаткой. Но не выпадывает, настырная.

— Можно выдернуть, неглубоко — подтвердила Аль после осмотра — но будет больно.

— Дёргай — сжала зубы, готовясь к боли. А ещё, меня начинало трясти.

Боли почти не было.

— Тебя надо перевязать, я быстро! — побежала к пассажирам.

Но я чувствовала, что кровь уже остановилась. Обойдусь.

Увидела лежащего на земле кучера, подошла к нему, присела. Он был ещё жив, но глаза закрыты, при дыхании рана в боку пузырилась кровью. Разорвала сюртук, рубашку под ним, прижала руки к голому тело. Стрела сидит глубоко, вытащить, или попробовать так? Решаюсь на «так». Лечить! Дыхание кучера участилось, но и пузыри постепенно исчезали. Стрела начала медленно выдвигаться наружу. Через минуту выпала на землю. Дождалась, пока свечение прекратилось.

Встала. Меня лихорадило, руки дрожали, едва держалась на ногах. Покачнулась, но стоявшая поблизости Аль успела ухватить меня за талию.

— Пойдём, присядешь. Совсем с ума сошла, с ранением и лечить?! Дура — ворчала, ведя меня к дилижансу.

— Не из-за этого — стучу зубами.

Усадила меня, и опять куда-то убежала. Принесла подушечку для моей раненной спины. Я прислонилась с колесу, закрыла глаза. В голове моментально возникли картинки произошедшего. Брызжущая во все стороны кровь, вываливающиеся кишки, хрипы умирающих, трупы. Быстро открыла глаза. Эта херня мне теперь сниться будет, что-ли? Поёжилась. Не хочу. Они сами виноваты. Нечего было хвататься за подругу и в меня стрелять. И грабежом заниматься.

Ухватилась за эту мысль. Не моя вина. Обычная защита своей жизни. Иначе бы они убили меня. Мне повезло, а им нет. И вообще, ненавижу гопников. Покатала в голове эти мысли, туда-сюда. Да, всё правильно я сделала. Немного успокоившись, стала наблюдать за суетой вокруг. Пленный разбойник уже связан, две женщины-попутчитцы разговаривали с Аль и поглядывали в мою сторону, оживший кучер командовал мужчинами, пытающимися оттащить телеги с дороги. Второй, наверно, сидит на козлах. Дрожь и озноб понемногу проходили.

Совместными усилиями дорогу освободили. Мужчины, переговариваясь, потянулись к дилижансу. И каждый проходящий мимо считал своим долгом пожелать мне быстрого выздоровления. Я вяло благодарила. На пятом закрыла глаза. Помогло, остальные удалились молча. Но самое приятное, картинок с трупами перед глазами не возникало.

Через некоторое время подошла Аль, помогла мне забраться в нашу кабинку, кое-как залезла сама. Некоторое время мы сидели молча, потом Аль уважительно произнесла:

— Ну ты и зверь.

— А сама-то — возразила — Скольких убила? Где ты вообще лук взяла?

Оказывается, я многое пропустила. Пока как дурная кидалась на грабителей, из леса вышел лучник и принялся стрелять мне в спину. Аль это так возмутило, что она подобрала с дороги камень и бросилась на стрелка. Тоже со спины, но ей было не до рыцарства. Хватило одного удара по голове со всей эльфийской злости. Отвечая на невысказанный вопрос в моих глазах пожала плечами.

— Мёртвый, проверила. Потом забрала у него лук, и ещё человек пять убила, в шею целилась. Один был на крыше дилижанса, пытался развязать багаж, четверо прибежали с другой стороны дороги, лучник и трое с мечами. Хотели напасть на тебя сзади. А пленного, представляешь, захватил этот противный тип, Гевор.

Гевор, это который в сером комзоле, вспомнила. Ну надо же. Кругом одни герои. А я ничего не заметила, увлеклась.

— Галь, а почему тебя стрелы не пробивают?

Хороший вопрос. Может, это модификация тела так повлияла? Ответила честно. Что без понятия.

Вскоре дилижанс тронулся. Я сразу вскинулась:

— Где мои укеры?!

Даже не помню, когда выпустила их из рук.

— Под моим сиденьем, я прибрала. И лук прихватила! — похвасталась — Не очень хороший, но зато полный колчан стрел насобирала. Теперь легко отобъёмся! Но лезвия надо протереть, ты права. Могут заржаветь.

Она пошарила рукой под сидением, достала один, потом второй. Мы их поразглядывали. Аль, поводив для проверки пальчиком, задумчиво пробормотала:

— Сухие. И чистые.

— Значит, я так быстро ими махала — попыталась пошутить.

Подняла с пола чехлы, вложила в них клинки, всё засунула уже под своё сиденье. Правильная покупка была, надо жабе благодарность вынести. С занесением.

В очередной город въехали уже ночью. Как раз в тот, где к нам должна была присоединиться охрана. Но короткой остановки не получилось. После долгих переговоров с местным главстражником кучер сообщил, что сегодня дальше не едем. Ночевать нам предложили в дилижансе прямо здесь на площади. Туалетные комнаты обещали в ближайшем гостевом доме, там же можно поужинать, если кто-то голоден. Извините за неудобства, мы очень рады, что вы воспользовались услугами нашей авиакомпании. До новых встреч.

Мы с Аль молча залезли обратно в свою кабинку. Вскоре я не выдержала:

— Думаешь, это из-за нас?

— Меня могут искать— Аль была задумчива.

— Сбежим?

— Куда? Багаж бросим? Там все вещи и твой папирус.

Мой папирус, да, точно. Нет, не вариант. Опять молчим. Мне в голову ничего умного не шло, а вот подруга предложила:

— На всякий случай нам нужна легенда. Слушай. Мы больше года провели в рабстве у троллей. Потом ты вылечила сына вождя и в благодарность они нас отпустили. Дальше знаешь, долго ехали. Ты дочь солдата, отец тебя научил обращаться с мечами. Как попала в плен сама придумай. Про моё прошлое ты ничего не знаешь, я тоже сама сочиню. Едем в Спилтен попытаться поступить в академию магии. Как тебе?

Пораскидывала мозгами.

— Нужно больше подробностей о троллях. Раз мы там год жили.

— Ну так рассказывай — поторопила меня — Я ничего о них не знаю.

Уснули когда уже светало. А утром, несмотря на наши страхи, мы поехали дальше. В сопровождении небольшого отряда латников.

Следующие два дня были однообразны. Отряд латников не отставал от нашего дилижанса, хотя должен был сопровождать нас только один день. Оптимизма это не добавляло. То ли охрана, то ли конвой.

Гевор больше не подходил, предпочитал следить издалека. Было предчувствие, что так просто от нас не отстанут. Не могли эти дебильные грабители напасть на другой дилижанс? Обидно, что многим удалось сбежать. Надо было всех добить. Хорошая новость тоже была, кошмары не снились.

В Спилтен въезжали утром пятого дня. Огромную столицу видно было издалека. Город стоял на полностью застроенном холме, гора почти. Не люблю, когда по улицам надо постоянно карабкаться наверх или скользить вниз. Вниз на каблуках вообще пытка. Но вид был величественный, не отнять. Да и терассы видны. Высоченные крепостные стены, два пояса. Второй примерно на середине склона, чуть ниже, а первый по подножию холма.

На плоской, словно обрезанной, вершине стоял огромный дворец. Королевский, само собой. А на равнине перед холмом пригород, тоже плотно застроен. Это мы разглядели уже подъехав к столице. Отсюда было заметно, что склоны холма не крутые, а очень даже пологие. Это с большого расстояния казалось, что почти гора.

Аль здесь бывала, ей не так интересно, а я, пока подъезжали, с жадностью разглядывала пейзаж, бросаясь при поворотах дороги от одного окна к другому. Где-то там академия, в которой нам предстоит провести три года. Если всё будет хорошо. Проезд по пригороду, вот и площадь перед городскими воротами. Полно повозок, всадников, пеших. Пешие проскакивают просто так, а наш дилижанс встал в очередь желающих посетить столицу на средствах передвижения. Выходящих и выезжающих не видно, наверно, есть и чисто выездные ворота.

Через час ожидания и уплаты кучером пошлины мы уже в городе. Трёх-четырёхэтажные ухоженные дома, в палисадниках и на окнах цветы, широкие мостовые и тратуары. Мне здесь нравится! Вывески, жилые дома и перекрёстки сменяли друг друга. После получаса постоянного движения всё дальше и выше, дилижанс, вьехав во двор большого строения, остановился. Приехали?