Бросилась к учебнику. Полистала, ничего про убирать. Ни слова. Как и с фаерболом тогда. Авторов подобных учебников надо убивать особо жестоким образом. А чего я разволновалась? Я маг, или как? Снова рассею. Или лучше поглотить? Вторая идея мне понравилась больше. Вообразила, как мана устремляется ко мне и растворяется в теле. Получилось! А чего это мне поплохело? Попытка встать с кресла закончилась неудачно, я начала падать.

— Ты дура. Галя, ну как можно быть такой дурой? — проговорила Карина, не отрываясь от своей работы — Когда ты научишься осторожности, когда начнёшь думать головой, а не своей аппетитной попой? Или чем ты там думаёшь? Ладно, не говори, я догадалась.

Я снова у неё в ментальной проекции, в кабинете. Сижу на полу. Поднялась, огляделась. Стол тот же самый, шкафы, разные комоды, диван. Даже сейф есть. Карина отложила перо, посмотрела на меня. Вздохнула.

— Поглощать нефильрованую ману, это как пить из тухлого болота. Но умираешь гораздо быстрее. Твоё тело само экстрагирует и усваивает то, с чем ты можешь работать. Не делай так больше. Я оставлю тебе это — она показала на книгу, лежащую на столе — прежде чем продолжать опыты, прочитай. Всё, а не выборочно! Раз уж решила заниматься магией самостоятельно. Для этого мира она подойдёт. А свой учебник выброси. Нет, торжественно сожги. А то найдёт кто и самоубьётся.

Я сокрушённо молчала. Ну да, дура. Чо теперь. Буду исправляться. Потом спросила:

— А что с Аль?

— У твоей подруги всё замечательно, она будет даже стрелоустойчивей, чем ты. Ещё часа три ваших. Тебя тоже могу немного улучшить, если хочешь.

Карина вернулась к своей рукописи. Перо мелькало так быстро, что я не могла за ним уследить.

— Решила написать диссертацию — сообщила, не отрываясь от работы — Совмещение энергетики драконов и структуры тканей демонов накладываясь на вечную юность даёт очень интересные побочные эффекты. Вы обе теперь будете официальными подопытными, я смогу опекать вас плотнее. Но так утомительно готовить заявку. Ты бы знала, какие безумные у них требования к форме! Бюрократы.

— Кто бюрократы?

— Совет. Ладно, иди. Прими неизбежное. Мне очень жаль, но так надо. Сейчас тебе минут пять будет плохо.

Долетаю до пола, ударяюсь головой. Тело перестало слушаться, сначала я могла хотя бы дышать и сипло хрипеть, а потом мучительные спазмы охватили меня всю, я уже ничего не слышала и ничего не видела. Боль невероятная, как будто сгораю изнутри. Когда я опять сумела распознать свои хрипы, прошла вечность в аду. Ещё одну вечность спустя смогла пошевелиться. Все мышцы не просто болели, а казались порванными на мелкие клочки.

Но я быстро восстанавливалась. Вскоре смогла подняться, опираясь на кресло. Постояла, качаясь, решила сесть. При попытке согнуть колени ноги подкосились, упала. Лежала не двигаясь ещё минут двадцать, пока не почувствовала, что действительно отпустило. Пожалуй, этот урок я запомню надолго. Мда. Вставать не хотелось, но надо. Или ещё полежать?

Поднялась, как старуха, хрустя костями и суставами. Побрела к зеркалу. Губа прокушена, но уже зажила, осталось лишь немного засохшей крови. В остальном, с лицом всё в порядке. Посмотрела на ладони, там тоже засохшая кровь, наверно от ногтей. Осторожно попрыгала — в норме. Только голод навалился. Вспомнила, что меня должны скоро кормить. Поторопить? Нет, не буду. Дотерплю.

Поискала глазами книгу, которую обещала Карина. Вон она, лежит на кровати. Чёта страшновато уже. Ладно. Продолжу обучение, но теперь буду очень-очень-очень осторожной. Уселась в кресло, открыла на первой странице. Язык другой, но читабельный. «Введение в магические структуры и основные принципы их постоения».

Через полчаса меня отвлекли от действительно увлекательной книги. Ни заумных слов, ни тяжеловесных непонятных размышлизмов на отстранённые темы, ни рассуждений о долге мага и его моральных принципах. Только описания разных видов маны, объяснения, зачем нужны структуры, какими они бывают, от чего зависят их свойства. Что было самым интересным. С короткими примерами и толковыми объяснениями. Даже встречались фразы типа «Почему это так, никто не знает. Просто запомните». И ни одной псевдонаучной теории!

Позвали на обед на самом интересном месте, где предлагалось перейти к практическим опытам и объяснялось, чего ни в коем случае делать нельзя, с описанием всех возможных неприятностей и способов их избежать. Пригласила Лора, приседая и держась руками за белый фактук. Надо с ней поговорить, что бы не боялась. Но не сейчас. Как на крыльях слетела вниз, ломанулась в кухню, вовремя поняла свою ошибку и развернулась в сторону столовой.

Красотища. Это я подумала не про сервировку, которая тоже была на высоте, а про количество тарелок и кастрюлек не столе. Провела короткую инспекцию. Мясо, овощи, какое-то пюре, непонятные обжаренные палочки и нечто вроде макарон, но синее. Положила себе всего понемногу, распробую и решу, чем продолжить.

Через пятнадцать минут откинулась на спинку стула. Наелась. Но и для Аль ещё достаточно. Я после моего изменения была голодной, она будет тоже. Всё очень вкусное. Не пережаренное, не сырое, не слишком много специй. Заметила, что Лора стоит неподалеку, сложила руки перед собой и смотрит в пол. Это она всё время так стояла?

— Лора, сядь. Нам надо поговорить.

Она быстро принесла стул, и села, но не к столу, а недалеко от меня. Смотрит, готовая ловить каждое моё слово.

— Лора, у тебя есть подруга? — я решила зайти издалека.

Она замешкалась. Потом, снова глядя в пол, сказала:

— Сейчас нет.

Это очень хорошо. Её подруга была мне и не нужна, но надо навести её на правильные мысли.

— Лора, я хочу, что бы ты относилась ко мне как к подруге, у которой ты служишь. Меня зовут Галина, а не высокородная госпожа. Пожалуйста, называй меня так. Скоро приедет Альбигалесиан. Запомни её имя.

Лора кивнула.

— Не надо нас бояться, не надо стоять рядом, когда мы едим. Если нам что-нибудь понадобиться, мы тебя позовём или сами найдём. Дом небольшой, не потеряем. Если тебе что-то надо, то скажи. Хорошо?

Лора снова кивнула. Но всё так же смотрела в пол. Чёрт.

— О чём ты сейчас думаешь.

Молчит. Что я делаю не так?

— Лора, ответь пожалуйста. Я тебя прошу.

Через пару секунд она тихо произнесла:

— Я думала о Мике.

Что за Мик? Расспросила. Мика. Девочка, которая жила вместе с ней в комнате доходного дома, малолетняя проститутка. Ах вот что означало «сейчас нет». Я задумалась. Нужна нам тут малолетка? Наверняка, воровка. Нет, не нужна.

— Если хочешь, то она может жить вместе с тобой.

Это я ей сказала после твёрнодо решения, что юная воровка нам не нужна. Потому что неисправимая дура. Лора, наконец, подняла взгляд на меня.

— Вы разрешаете? — недоверчиво.

— Да. Можешь привезти её. Но купи ей что-нибудь приличное из одежды, деньги я тебе дала. И тщательно вымой её, когда привезёшь.

Лора вскочила, собралась бежать, потом опомнилась.

— Высокородная госпожа, разрешите, я прямо сейчас за ней отправлюсь? Она очень плакала, когда я уходила. Я потом всё приберу, везде будет порядок! И список уже готов!

— Меня зовут Галина. Да, конечно.

— Спасибо, госпожа Галина!

Присела, и убежала. Госпожа Галина не намногим лучше высокородной госпожи. И на что я сейчас подписалась? Дура ты Галя, как есть дура. Вздохнула, и пошла наверх, читать дальше.

Через час в дверь постучались. Пошевелила ушами — эльф.

— Входите.

Зашёл тот, которого я просила сопровождать Лору за её вещами. Опять сердитый.

— Лэра, зачем вы взяли в дом эту человечку? — и смотрит так, как будто я ему деньги должна. Совсем челядь распустилась, подумала словами Аль.

— Потому, что я так решила. Ваша работа охрянять нас, а не давать нам советы.

— Где принцесса?

Тут удачно-вовремя скрипнула кровать. Я глянула, Аль. Лежит на кровати, в своём платье, спит. И посапывает.

— Лэр, вы слепой? — спросила, внутренне злорадствуя.

Эльф постоял, пару раз моргнул, наверно и ушами шевелил, с его причёской не заметно. Вышел не попрощавшись. А в этот раз я бы желала услышать нечто вроде «извините, высокородная госпожа». Но что взять с мужлана?

Пересела на кровать к Аль, поправила локон. Внешне совсем не изменилась. Подула ей в лицо. Носик смешно сморщился, открыла глаза. Секунду смотрела на меня.

— Галя! Я была дома, во дворце! Представляешь! — Аль вскочила, но не бросилась меня обнимать, а забегала по комнате. Ну да, для неё совсем мало времени прошло, наверно.

— Карина позволила мне навестить семью! Я видела маму, братьев и сестру. Они так были рады! И Имераллела видела! — под конец восторженых воплей она всё-же подскочила ко мне и запрыгнула на колени. Кровать ощутимо просела. Сжала в объятиях. Ох. Обед попросился наружу, но я не разрешила. Что съела, то бесповоротно моё, пусть терпит в животике. А Имераллел это её жених, вспомнила. Очень интересно. А как же секретность?

— Аль, успокойся. Рассказывай по порядку.

Она поёрзала, устраиваясь на мне поудобнее, и приступила к повествованию. Очутилась у богини, она заверила её, что сможет возродить мёртвые равнины, но объяснила, что всё надо сделать правильно. Сначала представление Аль как жрицы, потом возведение храма, а уже после этого чудо в его честь. И отправила подругу домой, во дворец, договариваться с отцом.

Как назло, все были вместе, и её семья, и её жених. Было много соплей, слёз и обнимашек, Аль захлёбывалась словами, пока рассказывала. Только отец в результате был не очень доволен, но это и понятно. Жених оказался лишним на празднике воссоединения семьи.

Аль передала отцу божественный папирус, поведала ему, что богиня согласна возродить мёртвые равнины, и на каких условиях. Это когда ей удалось остаться с ним наедине. Карина предупредила, что у неё будет всего два часа. Отец, наскоро прочитав скрижали, сразу согласился. Потом они все вместе ещё немного посидели, а потом Аль очнулась на нашей кровати.