— Уже ничего не образуется. Как ты не понимаешь?! Тысячи девочек за эти сто лет стали проститутками. У них украли жизнь!

— Было бы лучше, если они умерли в детстве? — тихо возразила.

— Не знаю. Я бы лучше умерла, чем оказаться в шестнадцать человеческих лет одной за воротами приюта. В старом платье, без крыши над головой, без денег, без родственников, без знакомых. Галя, куда они могли пойти?! И все надеялись на лучшее! — Аль закрыла лицо руками.

Я не стала спорить. По мне так лучше предоставить хоть призрачный, но шанс, чем оставить умирать от голода и холода в детстве. Но это слишком философский вопрос. Когда мне совсем нечем будет заняться, я подумаю на эту тему. У нас тоже есть поборницы тезиса «не надо плодить нищеты». Сами как одна нищебродки, но заканчивать жизнь самоубийством не торопятся, наслаждаются ею как могут. Это называлось «пожить для себя».

Хм. Как всегда, рассуждения занесли меня в не те прерии. «Пожить для себя» и «не надо плодить нищеты» это же разное? Или нет? Сама запуталась.

Мы ехали в коляске, каждая думала о своём. Но вскоре меня стала одолевать невнятная тревога. Попыталась разобраться, в чём дело. Через минуту в голове щёлкнуло. Мы едем вниз. А должны подниматься наверх, к академии. И переулки какие-то странные. Вот тебе и трущобы, Галя. Но ничего ни сказать, ни сделать не успела, коляска остановилась, кучер обернулся.

— Виконт желает поговорить с вами. Не делайте глупостей, ляди. Чёрненькая, убери руку с тыкалки, на вас направлено пять арбалетов. Выходите медленно, руки на виду.

Я оглянулась. За нами стояли трое, держат взведёные арбалеты. Но пока не целятся. Уже собиралась выхватить клинок, как моё предплечье прострелили. Болт застрял, но пробил руку почти насквозь. Рукав платья сразу напитался кровью.

— Леди, вас же просили не далать глупостей. Очень обидно уродовать тела прелестных девушек, я предпочитаю и в смерти видеть их возбуждающе-привлекательными.

Тот самый виконт, который в ресторации пытался дотянуться до Аль. Вышел из обшарпаного дома, возле которого и остановилась коляска. В сопровождении нескольких мужчин. Всем им было весело.

— Вы знаете, почему меня уважают в Спилтене? Потому что я всегда выполняю договор. Всегда. Хорошая репутация очень важна в делах, я же вас предупреждал, не помните?

— Гы-гы-гы — подельникам стало смешно.

Пока он исполнял обязательную для злодея объяснительную речь, я пыталась сообразить, что делать. Пять арбалетов это не шутка. Ни разу не смешно.

— Ложись на пол — шепчу Аль.

По глазам вижу, что и не собирается. Её отец прав, воскрешать мёртвых я не умею.

— Прискорбно, что леди не пожелали уйти без боли и страданий. Но как человек деликатный, я готов предоставить вам выбор. Вы можете покинуть нас…

Прости меня, Аль.

Подняла её и швырнула. Она влетела прямо в открытую дверь, по пути сбив с ног пару сопровождавших виконта мужчин. Очухается, лишь бы не болт в глаз.

Пока все хлопали ушами, выпрыгнула из коляски и выхватила оба уктера. Сначала трое с арбалетами. Двое падают, но один успевает выстрелить в упор. Опять в живот. Твари. Меня отбросило назад, ещё и головой стукнулась. Вскочила с брусчатки, пока расправлялась с не в меру шустрым арбалетчиком, заработала болт в затылок.

Кто-то тут снайпер. Встала с уже мёртвого тела, сжав зубы выдернула металлические стрелы из руки и из живота. Мешают, сейчас не до осторожности. Проверила затылок — рана, но болт отскочил, слава богам, не торчит. У меня с десяток секунд, хренов снайпер ещё взводит свой арбалет. Замечательно. Обернулась к виконту, увидя его изумление и страх оскалилась. Я его убъю, и он это уже понял. Прыгнула прямо на него.

В полёте краем глаза заметила ещё один болт, кто-то промазал. Закончив с виконтом и тремя его сообщниками встала на ноги и огляделась. Один выстрелил только что, второй вот-вот будет готов. Ага, только что стрелял кучер. Он пока подождёт. Где снайпер?

Не успела найти, опять болт в голову. Падаю, переворачиваюсь на спину. Открытое окно над дверью, женщина торопливо крутит ворот арбалета. Второй этаж, какая мелочь. Вскочила, подобрав платье сделала два быстрых шага и опять прыгнула. Молодая девушка, симпатичная. Перед тем, как уктер вонзился ей в горло, успела её пожалеть. Но сама виновата, плохие компании до добра не доводят.

Распутавшись с лежащим подо мной телом поднялась и высунулась из окна. Кучер валяется на брусчатке, рядом стоит Аль, озирается. Увидела меня и в бешенстве заорала:

— Я тебе этого никогда не прощу!

Простишь… — подумала и отключилась.

Очнулась, и немедленно прилетел осколок мысли — куда ты денешься.

Гадаю, откуда он. А где я? Приподнялась, огляделась. Наша спальня. Вспомнила поездку в приют и как потеряла сознание. Где Аль?! Спрыгнула с кровати и бросилась к двери. Но добежать не успела, она распахнулась и вошла подруга. Чуть не столкнулись с ней. Стоим в двух сантиметрах друг от друга, но чота боязно мне её обнимать. Аль отступила на шаг и ударила меня по щеке.

— Ты!

Я прикинула варианты и решила упасть в обморок. А чо? Не хочу разборок. Закатила глаза и плавно начала падать назад. Ну, опять стукнусь головой, подумаешь. Мне уже ничего не повредит. Не тут-то было. Аль бросилась на меня как коршун на добычу, схватила за плечи, кричит:

— Галя, Галя, прости! Галя!

И трясёт. Моя голова бессильно болтается, я размышляю. Ну не дура ли? Разве можно так с контуженными обращаться?

Поволокла меня обратно на кровать. Пора в себя приходить, или ещё рано? Опыта с притворными обмороками у меня нет, не пользовалась. Решила, что лучше сейчас, чем когда вспомнит, почему мне врезала. Расскрыла свои красивые очи, со стоном села.

— Как ты себя чувствуешь?!

— Мне показалось, что ты меня ударила — трагическим шёпотом — Это правда?

Аль виновато молчит. Потом пробурчала:

— А мне не показалось. Ты меня кинула!

Никуда от разборок не деться, хнык. Вздохнув, поведала немного приукрашенную историю, как Карина предупредила меня о грозящей подруге опасности. Напомнила про «опасаться виконта». И что болт в глаз не лечится.

В процессе оправданий ощутила зверский голод. Пока Аль осмысляла поведанную ей почти правду, сделала конструктивное предложение:

— Поедим, а? Заодно расскажешь, как до дома добралась.

И пытаюсь встать. Не тут-то было.

— Сиди! А то опять сознание потеряешь.

Достала мне халат, взяла на руки и понесла, стукнув по пути головой о косяк. Моей головой, не своей. Я почувствовала, что от расстройства она хотела всплеснуть руками, и уже приготовилась снова падать, благо невысоко. Но обошлось.

— Теперь я тоже могу носить тебя на руках! — с гордостью сообщила мне, делая бум-бум-бум моими ногами по перилам лесницы. Я промолчала.

Пока Лора бегала, лень было убеждать её не торопиться. Пусть, раз так нравится. Так вот, пока Лора бегала, эльфийка поведала, как завершилась наша неожиданная эпопея. Оказыватся, я не просто потеряла сознание, а ещё и из окна выпала. Подругу это так расстроило, что последнего выбежавшего из дома она искромсала палашом на куски. Так сказала, а я перед обедом уточнять не стала. Пусть это будет гипербола, ну или там иносказание. Метафора.

Рассправившись с последним взяла меня на руки и пошла искать правильного извозчика. Наверняка по дороге и об угол дома стукнула, наверняка неоднократно. Привезла, раздела, ещё раз подлечила, обтёрла от крови и уложила на кроватку. Переоделась и побежала трясти пауков за грудки. Вернулась, а тут я стою, вся такая наглая. Вот и всё.

— Пора заняться королевой — сделала я вывод.

— Виконт сказал это старый заказ — возразила мне.

— Да, но королева не успокоится, пока не отомстит. Надоели эти покушения. Через пару месяцев опять неприятностей ждать? Не стоит тянуть козу за вымя. Сама же говорила, от неё надо избавиться.

— Да, надо. Но сначала я хочу досмотреть спектакль. И ты мне объяснишь новую книгу по магии. И мы позовём Икаку для полога на спальню!

И смотрит, непримеримо.

— Зачем тебе полог на спальню?

— Что бы был!

Блин, у неё хохлы в родственниках. Не лечится.

— Но на мне ты дар испытывать не будешь!

— Буду! А потом начнём думать про королеву. И не спорь. Ты меня выбросила как мусор! Отработаешь теперь.

Я и не спорила. Отработаю, чо. Что мне терять после двух болтов в голову и падения из окна? Вот и я так думаю. И она как миленькая пощёчину отработает.

— Галь, а за глазом есть кость — сообщила мне Аль некоторое время спустя. Когда я уже почти наелась, а она давно просто сидела и ждала меня.

— Толстая?

— Не знаю. Просто я подумала, может, зря ты так волновалась?

— Давай, не будем проверять?

— Можно же толще её сделать.

— У тебя потом будут очень красивые глаза навыкат — я посмотрела на подругу и засмеялась, представив себе лупоглазую Аль.

— Не смешно.

— Обязательно попробуем, если череп найдём. Надо видеть, что хочешь менять — пообещала ей извиняющимся тоном.

— Да, ты права — Аль вздохнула — Пойдём заниматься магией?

Ответить я не успела, в доме зазвенел колокольчик. Я удивилась.

— Что это?

— Это, Галя, гости — поучительньным тоном.

Но выглядела немного встревоженной. У меня возникло подозрение, что подруга рассказала не всё.

Вошла Лора:

— Леди, вас спрашивает кеа лейтенант Килин. Что ей передать?