Можно также просто отослать оружейнику основные размеры ружья, а также и данные, касающиеся длины ваших плеч, предплечий, рук и пальцев.

Добавлю, что при прямом затылке приклада ружье бьет вверх, а при косо срезанном — вниз. Ружье с длинным прикладом затрудняет и замедляет вскидку, а иногда заставляет сильно опираться прикладом о руку. Ружье же с коротким прикладом делает процесс вскидки очень легким, но при отдаче удар в таком случае приходится не по плечу стрелка, а по его щеке.

Следует особо подчеркнуть, что левши должны заказывать себе особые, специально приспособленные ружья. Выполненное по мерке ружье будет нисколько не дороже готового, что вы можете найти у оружейника.

Да, кстати, я еще не затрагивал весьма щекотливой темы: цены ружья.

Я не изреку никаких абсолютных истин, ибо цены на охотничьи ружья весьма различны. Самое большее, что я могу сделать, так это составить очень приблизительную классификацию, быть может, даже пристрастную. Однако я ни в коей мере не претендую на то, чтобы навязывать мое мнение кому бы то ни было.

Цена особо точного ружья экстра-класса, сделанного в Париже или в Англии, колеблется от 1200 до 1500 франков. Превосходное точное ружье стоит от 700 до 1000 франков, а чуть уступающее ему по красоте отделки можно купить не дороже 500–600 франков. Самое распространенное, общедоступное ружье обойдется вам не дешевле 300 франков, а за 200 и ниже можно приобрести уже только то, что я непочтительно называю дрянью и дешевкой.

Охота во Франции сейчас очень популярна, и охотятся у нас в наше время больше, чем когда бы то ни было ранее. Однако число любителей и истинных ценителей хорошего оружия сравнительно невелико. Некоторые покупают дешевые ружья просто по недомыслию, другие — из ненужной экономии.

Я не говорю здесь о тех счастливчиках, для которых охота является одной из составляющих жизни, таким же необходимым предметом роскоши, как экипаж, модная мебель из ценных пород дерева, особняк в городе или замок в провинции. Для них лошадь ценой в пять тысяч франков, собаки по пятьдесят луидоров[44] и ружья по полторы тысячи франков — привычные и обыденнейшие вещи.

Я не говорю сейчас о тех, кто, не обладая большим состоянием, является преданнейшим поклонником охоты и непременно желает стать обладателем ружья своей мечты, чтобы полностью насладиться наивысшим счастьем, доступным охотнику, то есть быть владельцем квинтэссенции[45] современного оружейного дела. Для них не существует понятия «слишком дорого», они пойдут на любые жертвы ради достижения заветной цели.

Но есть и другие, причем в большом количестве… Это те, кто охотится, подчиняясь веяниям моды или от безделья. Одни хотят походить на элегантного щеголя N, одного из представителей высшего общества, департамента или округа, другие — чтобы хоть чем-нибудь заполнить лишенное всякого смысла существование после того, как в силу возраста отошли от дел. Есть и такие, что стремятся убежать от суровой действительности финансового дела, промышленности и торговли, а потому отправляются в сентябре бродить без особой цели по полям и лесам.

Для этой категории рода человеческого ружье — орудие, просто необходимая вещь, такая же, как вилка и ложка. Так зачем им таскать ружье за полторы тысячи франков? Ружье и есть ружье! Простая полая труба, которая стреляет! И пусть себе стреляет как может! Ну и что? Ведь существуют же на свете скрипки за 25 франков и фортепиано за 200, и ничего, играть-то на них можно! А часовые механизмы за 18 франков исправно ходят, показывают часы, минуты и секунды…

Охотники видят, что браконьеры со своими старыми, вышедшими из употребления силками ловят огромное количество дичи, а ведь против этих жалких ловушек, где все и держится на какой-нибудь тоненькой веревочке или латунной проволочке, даже дешевое дрянное ружье выглядит настоящим чудом инженерной мысли.

Охотники не думают о том, что старая ржавая развалина, с которой браконьер сидит в засаде, является орудием убийцы, предательски, хладнокровно и жестоко расстреливающего с близкого расстояния неподвижную дичь.

Не думайте, что я преувеличиваю. Я просто хотел понять, откуда у нас эта потрясающая беззаботность, это преступное легкомыслие, ибо только этими словами я могу назвать ставшее какой-то воистину всеобщей тенденцией желание сэкономить на ружье! Я как-то расспросил двух провинциальных оружейников, обосновавшихся в городках, что являются центрами супрефектур[46]. Оба не могли пожаловаться на отсутствие покупателей. Я спросил их, какова была средняя цена ружей, проданных за последние пять лет. Оба сказали, что из двадцати ружей, купленных весьма состоятельными клиентами, два стоили по 500 франков, 8 — по 300, а цена остальных колебалась от 200 до 300. Я уж не говорю о количестве всякой дряни, проданной по низким ценам обитателям деревень и ферм, ибо число их просто невероятно!

Сейчас я обращаюсь к настоящим охотникам или к тем, кто стремится стать таковыми.

Так вот, усвойте, господа, одно правило, основное правило: экономия при покупке ружья неразумна и предосудительна. Ведь вы же не собираетесь менять ружья столь же часто, как предметы туалета! Став однажды владельцем хорошего ружья, вы привыкнете к нему, приспособитесь, сольетесь с ним в единое целое, вы сможете на него рассчитывать в любой ситуации, а потому никогда не пожалеете об истраченных деньгах.

Купите же себе хорошее ружье, пусть не сверхточное, но все же хорошее, по умеренной и доступной цене, ведь со временем вы сможете несколько улучшить его качества, приказав дополнительно отшлифовать стволы, чтобы убрать неровности и царапины. Вот вам и экономия в 200 франков! Ибо ружье ценою в 600–700 франков ни в чем не будет уступать тому, что в лавке выставлено за 800–900. Вы получите просто превосходное оружие, уж поверьте мне!

Если вам не по средствам такие расходы, что ж, придется остановить свой выбор на более дешевом ружье, но все же истратьте на него столько, сколько можете, и ни франком меньше.

Хотел бы мимоходом дать еще один совет, и учтите, что я лицо незаинтересованное. Я не могу сказать ничего дурного об оружейниках из провинции, ибо они делают все, что могут, но я все же очень сомневаюсь, что они смогут предложить вам товар того же качества, как хорошие парижские мастера.

Это ведь похоже на парадокс, не так ли? Ведь в провинции ружья делаются по индивидуальному заказу, а в Париже налажено фабричное производство… Но, однако, это истинная правда. Все дело в том, что парижские мастера имеют в своем распоряжении прекрасно отлаженные механизмы и целый штат рабочих, непрерывно оттачивающих свое мастерство на одной определенной детали, а потому достигших совершенства.

Полагаю, что окажу охотникам большую услугу, назвав им среди прочих прекрасных оружейников Парижа торговое заведение господина Гинара по авеню Опера, в доме номер 8. Они найдут в этой лавке любезнейшего хозяина, человека безупречной репутации, а также огромный выбор прекрасных ружей с английскими и французскими стволами, сделанными самыми лучшими знатоками своего дела: в частности, чок-боры Гринера, с коими, пожалуй, на сегодняшний день ничто не может сравниться (о, только не подумайте, что я хочу умалить достоинство стволов Леопольда Бернара, Дугала, Ланкастера и прочих!). Да, здесь можно приобрести на самых приемлемых и даже выгодных условиях все самое лучшее!

Содержание оружия в полнейшем порядке — главное условие успеха на охоте, а потому каждый охотник должен уметь ухаживать за ружьем лично, если только у него нет абсолютно надежного человека, коему он мог бы передоверить сию процедуру. И то, если даже таковой и имеется, следует все же всякий раз проверять его работу. «Хозяйский глаз должен все видеть и все замечать».