Хороший уход совершенно необходим для долгой службы ружья, для достижения меткости, точности боя и для безопасности самого охотника.

Если стволы в месте соединения с коробкой заржавели, если заржавел, не дай Бог, шарнир, ружье понемногу разлаживается и приходит в негодность. Если внутри стволов появляется ржавчина или нагар, дальнобойность ружья уменьшается, к тому же металл становится хрупким, и стволы просто может разорвать.

В стародавние времена, когда на вооружении были шомпольные ружья, заряжавшиеся с дула, можно было произвести из каждого ружья лишь ограниченное количество выстрелов, ибо пыжи, заталкиваемые при помощи шомпола через дуло, не позволяли продуктам сгорания уходить из ствола, и вскоре канал покрывался настоящей коркой, которая затрудняла заряжание и приводила к увеличению отдачи при выстреле.

Прочистка ствола, производившаяся в два приема, была делом скучным и довольно трудным. Приходилось разбирать оружие и промывать стволы очень горячей водой при помощи толстого шомпола, у которого на конце была проделана дырка, где и крепилась тряпка. Стволы погружали в лохань с горячей водой той частью, что примыкает к коробке, и быстрыми движениями, словно ершиком, прочищали. Эту процедуру приходилось повторять неоднократно, до тех пор пока вода, после первой прочистки абсолютно черная, не становилась бесцветной и прозрачной. Просушка стволов тоже была делом долгим и требовала большой аккуратности, ибо если в коробке на следующий день можно было найти хотя бы малейший след влаги, осечки, и весьма многочисленные, были обеспечены.

Сегодня охотнику, обладающему ружьем центрального боя, просто непростительно допускать, чтобы стволы покрывались нагаром. Уход ведь настолько прост и отнимает так мало времени! Дело всего на десять минут, не больше!

Достаточно по возвращении с охоты разобрать ружье (что осуществляется сейчас практически мгновенно), достать небольшой складной шомпол из чехла, называемый нынче вишером, прикрепить к его концу металлический ершик из стальных или железных «щетинок» и провести им туда-обратно два-три раза по каждому стволу.

После удаления основной части нагара следует заменить металлический ершик шерстяной тряпочкой, смоченной в керосине, и снова протереть каналы стволов. Керосин снимет остатки нагара и вернет оружию его первоначальный блеск.

Вслед за этим стволы следует тщательно протереть сухой тряпкой, чтобы удалить последние пылинки, а затем опять взять кусочек шерстяной ткани, намазанный вазелином, ибо это очень недорогое вещество прекрасно заменяет любые специальные масла и антикоррозийные средства. Оно нисколько не вредит металлу, а, напротив, защищает его от окисления, не горит, не приобретает неприятного запаха и вообще не портится. Вазелин — прекрасное средство, предохраняющее ваше ружье от любых превратностей погоды.

Когда стволы вашего любимца будут блестеть, как новенькие, пройдитесь мягкой длинноворсовой щеткой, смазанной вазелином, по всем металлическим частям ружья, и можете смело отправляться на охоту, ибо вашему оружию не страшны даже солоноватые туманы, стелющиеся над морем.

Никогда не разбирайте сами казенную часть, затворы и замки ружья, ибо сей процесс требует больших знаний, умений, навыков, приобретаемых только с течением лет, а также специальных инструментов. Если вы обнаружили, что какая-либо из названных частей отказалась работать, вы должны немедленно передать ружье мастеру-оружейнику, который только один и может осуществить задачу возрождения этих точных и очень сложных частей ружья.

Прошу моих читателей-охотников отнестись с особым вниманием к этой главе.

Так как чок-бор является превосходным оружием в руках хорошего стрелка, важно внимательно изучить те средства, что позволят ему проявить себя с наилучшей стороны, а также ознакомиться со способами их применения.

Средства эти называются боеприпасами и включают порох, дробь или пули, гильзы и пыжи.

Охотник, желающий добиться отличных результатов, всегда должен выбирать все самого высшего качества и просто обязан строго следовать всем правилам снаряжения патронов, если он занимается этим лично, ибо результаты охоты будут прекрасными, средними или плохими в зависимости от того, какого качества у него будут патроны.

Французский порох долгое время был весьма невысокого качества, в особенности те его сорта, что применялись на охоте. Все это происходило потому, что производство и торговля порохом являлись монополией государства, а на ввоз в страну пороха из-за границы был наложен жесточайший запрет, так что правительство не заботилось о повышении качества товара.

Сколько раз доводилось мне слышать из уст охотников отчаянную брань в адрес продукции, произведенной на государственных фабриках! Ведь порох этот продавали по весьма высокой цене, а качество его было ниже среднего, если не сказать больше!

Сейчас правления многих компаний начинают двигаться по пути прогресса, но делают они это с благоразумной ленцой, что является, видимо, уделом сих ученых и безупречных сообществ. А мы, охотники, ждем улучшений и рассматриваем огромное количество патронов, в коих главная часть, так сказать, «душа выстрела», порох весьма далек от того, чтобы его можно было назвать безупречным.

Я полагаю, что несколько замечаний по поводу производства пороха не будут бесполезны читателю и позволят ему согласиться с моим утверждением, которое на первый взгляд может показаться излишне резким и категоричным. Я постараюсь быть кратким и скажу лишь самое необходимое.

Порох представляет собой смесь серы, селитры и древесного угля в виде гранул. Эта смесь, сгорая, почти мгновенно превращается в газы, обладающие весьма большой силой расширения благодаря тому, что они раскалены. Именно принцип использования этой силы расширения газов и является основополагающим принципом при стрельбе из огнестрельного оружия.

Результаты стрельбы могут быть очень разными, и зависят они в основном не от химического состава заложенного в патрон пороха, а от того, по какой технологии он был изготовлен, от величины зерен, от времени сгорания и от количества, которые получаются в результате сгорания пороха.

Все превращения, которые происходят с порохом, призваны решить одну задачу — придать смеси вид гранул или зерен, как говорят военные и охотники. Такая форма должна благоприятствовать процессу воспламенения смеси и способствовать мгновенному выделению газов, чему будут служить существующие между гранями зерен пустоты.

Зерно должно быть твердым и прочным, не рассыпаться при нажатии пальцем, а также желательно, чтобы оно было как можно более гладким и блестящим. Размеры зерен значительно отличаются друг от друга, ибо все зависит от того, для какой цели предназначен определенный вид пороха. От плотности зерен, от их величины и окатанности зависит скорость сгорания пороха.

Плотность зерна напрямую влияет на метательную силу пороха. Так, пороха, подвергнутые сильному или среднему прессованию, дают совершенно различные результаты при стрельбе.

Величина зерна влияет на скорость сгорания. Порох для охотничьих ружей, чье зерно не превышает размеров мелкой песчинки, сгорает полностью практически мгновенно, в то время как зерна более крупного пороха сгорают гораздо медленнее. Именно таким образом, варьируя размеры зерна, можно добиться различий во времени сгорания разных сортов пороха.

Особой гладкости зерен пороха добиваются для того, чтобы задержать процесс горения, закрыв поры вещества на поверхности. Плохо обработанное зерно представляет собой более легкую добычу для пламени, чем гладкое блестящее зерно, покрытое неким подобием графитовой корки, которая горит несколько медленнее, чем основная масса зерна.

Процесс сгорания пороха может состоять из следующих фаз: полное воспламенение, частичное воспламенение, выделение газов, создание области высокого давления и образование нагара.