Изобретен он был довольно давно, в 1855 году, капитаном Шульце из Германии. В последние годы белый порох получил широкое распространение во всем мире, но во Франции его знают и ценят, пожалуй, только охотники на голубей.

Я хотел бы ознакомить читателей с заметкой из «Монитер универсель» от 27 января 1863 года, в которой говорится о несомненных достоинствах этого пороха, а также о том, что в прошлом эту проблему серьезно изучали.

«Правительству его императорского величества был представлен порох, использовавшийся ранее как в военном деле, так и на охоте.

Комиссия, рассматривавшая вопрос о новом порохе, отметила, что он обладает хорошими баллистическими качествами и гораздо больше соответствует современным типам оружия. Новая смесь состоит из тех же элементов, что и старая, но благодаря дополнительной очистке из нее удалены вредные частицы, да и принцип действия у нее новый. Среди несомненных достоинств нового пороха по сравнению со старым надо особо отметить тот факт, что при его производстве, хранении и применении практически не существует опасности взрыва, пока быстрая манипуляция не делает его готовым для применения в огнестрельном оружии.

При сгорании этого пороха образуется очень небольшое количество нагара, а ведь нам известно, что именно большое количество нагара в стволе долгое время препятствовало распространению нарезного оружия. К тому же дым, образующийся при горении нового пороха, имеет столь малую плотность, что практически мгновенно рассеивается».

Теперь судите сами, не должны ли были столь блестящие качества обеспечить белому пороху огромный успех? Ведь по силе действия он ничуть не уступает черному пороху, но зато лишен многих его недостатков.

Единственное отличие, которое существует между двумя смесями, состоит в том, что для производства белого пороха используют не пережженную древесину, а очень хорошо просушенную и что в состав белого пороха не входит сера.

Отличительной особенностью белого пороха является то, что его взрывательная способность реализуется только в том случае, если он заключен в какую-то закрытую емкость. Он прекрасно горит на воздухе ровным белым пламенем, но не взрывается, как черный порох. Секреты производства белого пороха известны только производящей его фирме. Зерна у белого пороха довольно крупные и похожи по внешнему виду и цвету на молотый перец, коим некоторые гурманы сдабривают устрицы, уж не знаю почему. Его удельный вес почти наполовину меньше веса черного пороха. Два с половиной грамма белого пороха равны по объему 3 граммам черного.

Горит новый порох гораздо быстрее старого, и быстрее идет процесс выделения газов, а также и расширяются полученные газы больше, чем у черного пороха, а потому белый порох обеспечивает гораздо большую начальную скорость, большую пробивную силу и дальнобойность.

Прежде чем подробно изучить достоинство белого пороха, я должен ответить на вопрос, который, вероятно, возникнет у читателя, ибо мои друзья-охотники нередко задают мне подобные вопросы, когда я пользуюсь белым порохом. Вопрос этот звучит так: «А не вредит ли он стволам? Не портит ли он их?» Ни в малейшей мере, уж за это я ручаюсь! Вот уже четыре года, как я использую на охоте белый порох. Я стрелял патронами, заряженными им, и из ружья Гринера, и из американского ружья Кольта и никогда не замечал ни единого намека на повреждение стволов.

Распространению столь предвзятого и ошибочного мнения о новом порохе послужило его неправильное наименование «белый порох», когда куда вернее его было бы называть «древесным порохом». Да, его часто путают с бризантными порохами[48], состоящими в основном из фульминатов или хлоратов калия, с коими он не имеет ничего общего.

Итак, я рекомендую белый порох всем по следующим причинам:

1) меньшее количество дыма, что позволяет очень быстро произвести второй выстрел и пронаблюдать, куда полетела или побежала дичь; те, кто охотятся в лесах, на болотах или на морском побережье, по достоинству оценят это качество;

2) меньшая отдача, что позволяет стрелку не уставать и после того, как он расстрелял триста патронов, а то и больше; к тому же на плече не появляются синяки, а на пальцах — царапины;

3) меньше шума и грохота, при выстреле порох детонирует, производя легкий щелчок, что не вызывает мигреней, как при использовании черного пороха;

4) большая концентрация дробинок при стрельбе белым порохом приводит к тому, что дичь чаще попадает под выстрел и не уходит;

5) большая пробивная сила, обусловленная большей начальной скоростью дробинок, которые поражают дичь насмерть;

6) большая дальнобойность, наконец, что является следствием наличия более высокой начальной скорости.

Надеюсь, эти качества белого пороха заставят охотников по достоинству оценить его в дальнейшем.

Известно, что о величине дробинок можно судить по номеру дроби.

Счет начинается с трех нулей (самая крупная дробь) и заканчивается двенадцатым номером (самая мелкая дробь), но в некоторых провинциях, например в Турени, счет ведут в обратном порядке, так что номер двенадцатый обозначает самую крупную дробь.

Было бы весьма полезно, если бы производители договорились между собой и отменили сию устаревшую систему, которая иногда приводит к большим недоразумениям.

При обычной системе нумерации № 12 и № 11 представляют собой воистину микроскопические кусочки свинца, пригодные для охоты на жаворонка и прочую певчую мелочь. Дальнобойность такой дроби не превосходит 35–40 метров.

Номера 9 и 10 прекрасно подходят для стрельбы по бекасу и дрозду, 7 и 8 — для молодых куропаток, коростеля, перепела, вальдшнепов, водяных курочек и т. д.

Номера с 4 по 6 годятся для охоты на куропаток, зайцев, кроликов и уток.

Номерами 1, 2 и 3 лучше всего стрелять по уткам с большого расстояния, а также принято с ними ходить на лису, косулю и барсука.

Номера 0, 00 и 000 обладают столь большой убойной силой, что способны свалить оленя, лося и волка.

Разумеется, вы понимаете, что употребление того или иного номера дроби зависит от того, на кого вы охотитесь и в какое время года.

Что же касается стрельбы пулями, то я не являюсь ее поклонником. Я предпочитаю с малой дистанции стрелять крупной дробью даже по кабану. Что же касается стрельбы с дальней дистанции, то пуля слишком часто «уходит в молоко», следует также опасаться рикошета… Нет, это не для меня, потому что боюсь ранить собрата-охотника.

Поверьте моему опыту, дорогие читатели, и исключите пули из числа своих боеприпасов. Вы достигнете гораздо больших успехов с твердой крупной дробью.

Дробь изготовляют следующим способом: расплавленный свинец льют на некое подобие железного сита, расположенного на вершине башенки, а в самом низу башенки стоит чан с холодной водой, куда и ссыпаются образовавшиеся при прохождении через дырочки соответствующего номеру дроби диаметра раскаленные шарики.

Не все шарики получаются правильной формы, бывают хвостики и заусенцы, а потому всю массу дроби пропускают через грохоты с отверстиями, соответствующими номерам дроби. Дробинки, чьи размеры не подходят ни под один из номеров, переплавляют вновь вместе с дефектными.

Во Франции производят дробь, которую весьма ценят охотники, в частности дробь «Башни Сен-Жак».

Некоторые американские производители отливают дробь особым способом, используя при этом сильный поток воздуха. Расплавленный свинец падает с небольшой высоты, но в верхней части башни, почти у самого сита, попадает под сильнейшую струю воздуха, которая замедляет падение дробинок, вследствие чего отпадает необходимость иметь башню большой высоты. Производители утверждают, что такая дробь тверже той, что получается при падении капель металла с большой высоты.

Поговорим немного о твердой, или каленой, дроби. Следует учитывать, что обыкновенные дробинки слишком мягки и под влиянием потока пороховых газов деформируются. Иногда они изменяют форму уже при изготовлении, когда слишком быстро и энергично трясут грохот, через который их просеивают. При стрельбе из ружья с дульным сужением они тоже деформируются, вытягиваются в длину, что приводит к уменьшению их скорости полета, изменению траектории, уменьшению дальнобойности и снижению кучности.