1. Полное воспламенение. — Пламя, распространяясь через пустоты, образовавшиеся в смеси, быстро охватывает все зерно, и оно воспламеняется мгновенно.

2. Частичное воспламенение. — Каждое зерно, охваченное пламенем снаружи, горит от периферии к центру. Такое воспламенение, гораздо более медленное, чем первое, зависит от сорта пороха, окатанности его зерен, его состава и способов хранения.

3. Выделение газов. — Выделение газов происходит практически одновременно, при этом образуются настоящие вихревые потоки, достигающие благодаря сжатию большой плотности. Скоростью образования газов у различных сортов пороха и величиной их давления объясняются при стрельбе из охотничьего ружья большие различия в кучности и в пробивной силе зарядов, полученных от вроде бы одинаковых патронов, заряженных одним и тем же количеством дроби.

4. Образование области высокого давления. — Когда порох полностью воспламенится и все зерна превратятся в газы, образуется область наибольшего давления. Сила давления направлена на стенки гильзы, составляющие в этот момент как бы единое целое с корпусом ружья; она вызывает большой подъем температуры, отчего газы расширяются и приобретают огромную дополнительную силу.

Давление сначала стремительно растет, достигает максимальных показателей, а затем быстро падает. В течение долгого времени люди пытались измерить давление, образующееся при горении пороха, то в атмосферах, то в килограммах на единицу площади. Но, похоже, приборы, которыми пользовались для этой цели до сегодняшнего дня, не способны дать точные сведения. Однако я все же приведу несколько цифр, полученных в ходе многочисленных испытаний.

Было установлено, что в огнестрельном оружии давление в течение одной сотой секунды возрастает с 0 до 500 атмосфер, а может быть, и больше, а затем столь же стремительно падает.

Известно, что в принципе пороховые газы увеличиваются в объеме примерно в 240 раз.

Один грамм охотничьего пороха, состоящего на 78,9 % из селитры, на 9,8 % — из серы и на 11 % — из древесного угля, дает при взрыве 619,3 калории и 193 кубических сантиметра газа; таким образом, при сгорании 5 граммов пороха (средний заряд для ружья 12-го калибра) выделяется около одного кубического дециметра газа и 3000 калорий.

Газы, образовавшиеся при воспламенении пороха, распространяются со скоростью около 2500 метров в секунду. Было подсчитано, что стали, из коей делают стволы армейских ружей, чтобы не лопнуть, нужно иметь силу сопротивления 60, а то и 70 килограммов на квадратный сантиметр.

Нагар. — Давление расширившихся газов при сгорании пороха, достигнув наивысшей точки, быстро падает, а вместе с ним падает и температура, что приводит к конденсации твердых частиц, которые в виде мельчайшей пыли осаждаются на стенках канала ствола. Кстати, о качестве пороха судят по количеству оставшегося после выстрела нагара; чем порох лучше, тем нагара, разумеется, меньше.

Вам, мои дорогие коллеги, теперь будет легко оценить достоинства пороха по его виду и заранее определить его баллистические качества.

Быстрота сгорания пороха, объем выделяющихся при этом газов и сила их давления зависят напрямую от формы и размера зерен пороха.

Во Франции существует несколько сортов пороха, предназначенного для охотничьих ружей.

Прежде всего, это мелкозернистый порох, самый распространенный и общедоступный, по цене 12 франков за килограмм. Зерна у него мелкие, призматической формы, блестящие. Это лучший порох отечественного производства, хотя количество выделяемых газов не слишком велико, да еще при его сгорании бывает много дыма, а после стрельбы остается довольно много нагара.

Сверхмелкозернистый порох, по 15 франков за килограмм, отличается тем, что зерна у него еще мельче и не такие блестящие. Процесс воспламенения у него происходит неравномерно, так что он уступает по качеству мелкозернистому пороху.

Наимельчайший порох «экстра», по 19 франков за килограмм, представляет собой пороховую муку рыжеватого цвета. На вид он тусклый, матовый, и селитры в нем гораздо больше, чем в двух других сортах. При употреблении этого пороха в патронах следует помнить, что отдача бывает очень сильной и что иногда происходит значительный разброс дробинок.

Резюмируя все вышесказанное, делаем вывод, что у французского пороха слишком мелкое зерно. Его горение представляет собой скачкообразный процесс, из-за чего объем газов явно недостаточен и давление не столь велико, как хотелось бы. Большое количество как дыма, так и нагара тоже говорит не в его пользу. К тому же и скорость, сообщаемая вылетающему из дула заряду, гораздо ниже той, что придает ему порох английского и американского производства. Короче говоря, французский порох в чистом виде нельзя употреблять ни при стрельбе из карабинов, ни при стрельбе из ружей меньше 20-го калибра.

Однако улучшить (и весьма значительно) французский порох можно, смешав различные сорта, а в результате получить смесь, чьи баллистические качества будут превосходить качества каждого отдельно взятого сорта.

Я посоветовал бы взять две трети мелкозернистого пороха по 12 франков и одну треть наимельчайшего пороха «экстра». Полученную смесь для достижения наилучшего качества требуется очень долго перемешивать.

Ну что же, на худой конец сгодится и эта смесь, пока мы будем ждать, когда наши фабриканты произведут что-нибудь получше.

Кстати, я хотел бы ответить всем завзятым шовинистам, которые собираются обвинить меня в отсутствии патриотизма из-за того, что я не превозношу отечественную продукцию. Итак, имею честь сообщить вам, что французское правительство настолько хорошо осознало превосходство английского пороха над французским, что для всех серьезных испытаний — например, при решении вопроса о принятии на вооружение французской армии винтовки Гра модели 1874 года — применяют только английский порох Кертиса и Харви.

Да, да, господа, чтобы оценить начальную скорость пороховых газов, траекторию полета пули, силу отдачи, меткость стрельбы, использовали английский порох!

Именно в результате произведенных испытаний и были предприняты некоторые важные изменения в производстве французского боевого пороха, с тем чтобы он стал похож на порох Кертиса и Харви номер 6.

И что же? А то, что французский порох F1 стал его превосходной копией. Новый сорт F2, с зерном призматической формы, блестящий и гладкий, дает почти такие же результаты. Это уже большой успех.

Но почему же никто не позаботится об улучшении сортов охотничьего пороха? Тут я должен отметить весьма полезное начинание, осуществленное весьма умными руководителями завода по производству пороха в Серван-Ливри, кстати, лучшего во Франции. Они только что изобрели порох для карабинов, намного превосходящий по своим качествам охотничий порох, но подходит он только для гладкоствольных ружей и дает прекрасные результаты в ружьях 10, 12 и 16-го калибров, хотя дыма и нагара еще все же многовато.

Господин Гинар снабдил меня патронами, снаряженными этим порохом, и я был полностью удовлетворен моими успехами на охоте.

Ну что же, первый шаг по пути прогресса сделан, но нужно сделать и второй и третий…

Но пока это не произошло, почему французское правительство не желает никоим образом разрешить ввоз в страну английского или американского пороха? Я знаю немало охотников, которые с легким сердцем заплатили бы весьма значительные пошлины…

Если порох компании Кертиса и Харви является лучшим английским порохом, то я счастлив сообщить, что лучшим порохом Соединенных Штатов является порох, производимый на заводах Дюпона, француза, обосновавшегося в Америке. Мой друг, капитан Бернес, командир «Флориды», подарил мне одну коробку весом около 5 килограммов, и я с большим успехом пользовался им в Гвиане.

Вот уже в течение нескольких лет во Франции в ходу белый порох, который так называют, дабы противопоставить его пороху черному, хотя по цвету он далеко не белый, а скорее желтоватый, а если быть еще более точным, цвета необработанной древесины.