б) хвостовая планка, являющаяся продолжением механизма, служащего для соединения стволов и цевья с ложей; там имеется шиповый замок, закрепляющий цевье и ложу, и ложевое кольцо, к которому крепится ремень, чтобы носить ружье.

Коробка включает в себя:

а) подствольные подушки с углублением, где располагается механизм крепления стволов — замок или затвор (зависит от вида ружья);

б) шарнирный болт, служащий опорой стволам и расположенный в самом конце подствольных подушек.

Казенная часть (иначе называемая затвором) является, пожалуй, самой толстой и надежной частью ружья, ибо предназначена для противопоставления своих стенок силе давления газов, образующихся при выстреле. Она заканчивается хвостиком, служащим для прикрепления приклада к коробке.

Казенная часть просверлена для того, чтобы мог проходить боек, а в английских ружьях системы Гринера там располагается третий замок, который гарантирует полную обтюрацию[27].

Арматура состоит из приклада[28], цевья, пластинок.

Прикладом называется деревянная часть, в которую охотник упирается плечом и к коей прижимается щекой.

Ложа с шейкой — более тонкая и изящная часть ружья, за которую мы его берем.

Цевье является как бы опорой для стволов, в него упирается рука стрелка, и оно крепится к стволам системой задвижек и замков.

Пластинки, или «щеки», делаются на прикладе с левой стороны для опоры щеки охотника, а также на казенной части, они часто украшаются резьбой. Эти пластинки на казенной части прикрывают механизм, который под давлением открытого или закрытого курка через посредство собачки (спуска) приводит к взрыву воспламеняющегося вещества в патроне. Механизм этот называют замком, и в нем имеются: боек, курок, спусковой рычаг (или шептало), пружина, взвод, собачка.

Чтобы стволы, довольно тонкие, могли выдержать огромное давление газов, образующихся при сгорании пороха, оружейники решили придать металлу, из коего они сделаны, наибольшую сопротивляемость и вязкость, а также постараться сделать все это не в ущерб весу изделия.

Многочисленные опыты имели целью выяснить качества используемых для производства стволов металлов, а также определение потребного количества каждого металла. Отсюда проистекает и разнообразие известных стволов: есть стволы железные, стволы из крученого железа, ленточные (или витые) стволы из дамасской стали[29], стволы из дамасской стали с турецкой насечкой в виде концентрических кругов, стволы из Дамаска Бернара, или из парижского Дамаска; есть еще английская сталь, пластинчатая дамасская сталь и т. д.

Лучшие стволы изготовляют из английской дамасской стали. Хороши также стволы парижских мастеров, и среди них следует особо отметить Леопольда Бернара и В. Гринера.

Первоначальные материалы, из которых делают эти стволы, претерпевают массу сложнейших превращений, и сейчас мы попытаемся рассказать о них в общих чертах.

Железные и стальные прутья по отдельности отправляются в кузницу и многократно испытывают на себе удары огромного падающего молота или гидравлического молота, приводимого в движение паром. Затем полученные прутья проходят через прокатный стан и превращаются в тонкие пластины, каковые затем режут на куски по 20 сантиметров каждый и располагают по принципу шахматной доски, то есть пластинка железа располагается напротив пластинки стали.

Таким образом создают кипу из 64 или 128 пластинок. Затем эту кипу раскаляют докрасна и подвергают воздействию молота, потом вновь пропускают через прокатный стан, после чего получают еще более тонкие и длинные пластины.

В качественных сортах пластинчатого Дамаска, чтобы сделать связку железа и стали более полной, эту операцию повторяют два, три, а иногда и большее число раз. Пластины получаются разной толщины, их подбирают в партии по толщине и качеству, а затем закручивают, что приводит к тому, что волокна металла становятся как бы не вдоль, а поперек. Это придает дамасской стали большую сопротивляемость при меньшей толщине. При хорошей обработке металла пластинки должны быть толщиной в 1,5 сантиметра для ружей обычного калибра. Если они тоньше, то это, пожалуй, указывает на желание оружейника сэкономить на металле, что и определяет наличие дефектов у дешевых ружей, как сами понимаете, с дешевыми стволами.

Итак, вернемся к пластинам. Пластины, уже скрученные, берут по три штуки для производства дамасской стали высшего сорта и сваривают только по краям.

Затем эти пластины вновь отправляют в кузницу, раскаляют и навивают на костыль (железный стержень), тонкий, сделанный из листового железа, который исчезает при ковке. После усиленной работы молотом приступают к самому главному, то есть к сверлению ствола.

Процесс рассверливания начинают с дула, постепенно добираясь до казенного среза при помощи специально приспособленных для этой цели прутков.

Теперь ствол представляет собой длинную спираль, похожую на очень тугую пружину, чьи шаги вот-вот сомкнутся.

Опять прибегают к ковке, чтобы добиться окончательного сращивания элементов. Снова ствол оказывается в кузнице, насаживается на специальный стержень и попадает на наковальню, где сделан особый желобок. Здесь ствол и куют, то и дело меняя температуру нагрева и вес молотов, причем процесс повторяется до 10 раз, и всякий раз температура идет по нисходящей, от более высокой — к более низкой. Удары следуют один за другим быстро, равномерно, с одинаковой силой. Оружейник ставит перед собой задачу, чтобы стенки ствола стали однородны по составу и были одинаковой толщины по всей длине.

Далее оружейник продолжает ковать остывающий, почти холодный ствол, чтобы убрать все заусеницы, пузырьки воздуха и раковины, а также — увеличить вязкость стали.

Вот таким самым тщательнейшим образом обрабатывают свои изделия Леопольд Бернар и английские мастера. Только они подвергают стволы холодной ковке. В результате многочисленных опытов они пришли к выводу, что, при чем более низкой температуре проводится ковка, чем дольше она длится, тем больше вязкость металла, тем выше сопротивление ствола, тем лучше ружье себя проявляет при стрельбе.

После первого сверления ствол, отделанный, так сказать, начерно и уже лишенный железного костыля, шлифуется в первый раз. Затем производят повторную отделку стволов, после чего их сваривают, да так, чтобы они лежали строго параллельно, а уже после этого прикрепляют к ним шарнир. Эта операция очень непроста и требует как огромного мастерства, так и тщательности и чистоты исполнения. Наилучший эффект при сварке стволов дает олово, коим пользуются Леопольд Бернар и главные специалисты по производству стволов из Англии, например Гринер[30]. В Бельгии и в Сент-Этьене употребляют медь.

Следует сказать, что я считаю применение меди в данном процессе ошибкой, потому что точка плавления меди очень высока; 1083° по шкале Цельсия. Перегретый таким образом ствол теряет некоторые положительные качества, приобретенные им при холодной ковке, такие как вязкость и способность противостоять силе давления газов.

После того как стволы сварены, приступают к их правке и рихтовке, операции также очень сложной и требующей великого тщания, целью которой является совершенная прямизна стволов.

Затем стволы рассверливают, растачивают до нужного калибра[31], то есть доводят канал ствола до размеров, точно отвечающих параметрам определенного калибра. Это последняя стадия сверления.

После этого стволы снова полируют, а затем подвергают серьезнейшему испытанию при полной нагрузке, с тем чтобы убедиться в их полной надежности.

Только бельгийские и английские мастера по закону обязаны подвергать свои изделия такому испытанию в специальных испытательных камерах в Лондоне, Бирмингеме и Льеже. Стволы, выдержавшие экзамен, получают затем особое клеймо качества, похожее на чеканное изображение на монете.